范蠡泛舟五湖
范蠡，越国人，他与文种同为越王勾践的重要辅助之臣。当年越国被吴王夫差灭国后，范蠡曾跟随勾践在吴国为奴。后来又协助勾践复国，消灭吴国，是越国的功勋重臣。
范蠡与勾践朝夕相伴十几年，对勾践了解颇深。勾践灭吴后，在文台设酒大宴群臣。庆功宴上，人们都喜气洋洋，可勾践却面无喜色。根据多年的经验，范蠡料定，勾践只爱自己和土地，为达目的，他会不惜臣民的死活。且此人长颈鸟嘴，鹰眼狼步，只可共患难，不可共安乐。因此应早点离开他，不然定会有杀身之祸。临行前，他把自己的想法告诉了与他共患难的朋友文种，说：“凡物盛极必衰，只有明智之士才能了解进退存亡之道，而不应超过他应有的限度。有道是‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’。现在已经到了功成身退的时候了，不然后悔就来不及了。”文种不以为然，说：“我们苦心经营了这么多年，到了该享受的时候，怎么能走呢！”文种不听范蠡的劝告，留了下来。
范蠡走的主意已定，向勾践辞行，勾践极力挽留，并伤心地说：“你要是走了，让我以后靠谁呀？你不要走了，我把国家分给你一半；如果你非走不可，我就杀了你的妻子。”范蠡并不怕勾践的威胁，说：“我曾听说，君子应该适应形势。有计也不急于成功，死了也不被人猜忌，于心也不自欺。我既然走了，我妻子有什么罪呢？”范蠡终于离开勾践，泛舟五湖，人们从此不知他的去向。
范蠡走后，勾践不但没有杀他的妻子，还给他妻子封了百里之地。同时铸范蠡金像置于案上，好比与他朝夕论政。勾践此举不过是沽名钓誉罢了，并非出于真心，这从他对文种等功臣的态度上就可得到证明。
不久，有人向勾践进谗言，说文种想谋反。勾践就命人送一把剑给文种，令其自杀。文种此时才想起范蠡是多么的明智，后悔当初不听他的劝告，早点离开这是非之地，以致有今天的下场。文种仰天长叹：“身为楚国南阳之宰，终为越王阶下之囚，后世忠臣，一定要以我为戒！”于是，伏剑自刎。
范蠡离开勾践后并没有隐匿山林，而是到了齐国，在那里经商治产业，积蓄达十万之多。齐侯听说有这等贤才，想聘他做宰相。范蠡却以为“久受尊名不祥”，于是散尽家财，悄悄地离开了那里。后来又到了中原的定陶经商，人称陶朱公。在这里，他既从事农牧业生产，又做转手生意，很快又积资至万，并又娶了妻子，生了三个儿子。
不久，范蠡家发生了一桩家庭悲剧。他的二儿子在楚国犯罪被拘押，他想用重金将其赎回，就装了一车黄金，打算派小儿子前往。可他大儿子要去，妻子也希望大儿子去，范蠡无奈，只好让他去。临行前，范蠡写了一封信捎给旧友庄生，并再三叮嘱大儿子：“把千金送给庄生，一切听庄生办理，你不要插手任何事情。”大儿子到了楚国，就去见庄生，庄生收下黄金，叫他回去，并嘱咐他：即使你弟弟被释放了，也不必探听什么缘由，赶紧离开这里。庄生家贫，但为人廉直，他并无意要收取这一车黄金，只是作为信任的抵押，打算事成之后再返还。庄生入见楚王，说星象显示，近日楚国有灾变，大王广施仁德可以消除灾难。于是，楚王使人封三钱之府（以示节俭）。这时，其他接受范蠡大儿子金钱的人跑来报信，说“你弟弟就要得救了。按照楚国的惯例，封三钱之府就大赦天下”。大儿子见事既然已成功，又何必浪费那千斤黄金呢。就去见庄生，说弟弟将要获赦。庄生知其来意，就把黄金退回。本来，庄生是看范蠡之面救其儿子，可是大儿子的做法，使他感到有被愚弄的感觉。于是又去见楚王，说：“外面传言大王将要大赦天下。”楚王大怒，心想：即便有这种想法，我还没颁布命令呢，谁如此大胆，竟敢在外面搬弄是非？下令立即处治罪犯。结果范蠡二儿子被处死，大儿子只好扶丧而归。
范蠡的妻子和众乡亲都甚感悲哀，范蠡却十分坦然，说：“我早就料到结果会是如此。大儿子与我共患难，治产业，惜财如命；小儿子从没吃过苦头，不知财产的贵重。当初让小儿子去办这件事，就不会是这个结果了。所谓天意如此，有什么好悲哀的呢。”
可见，无论是在政治上的去留，还是经商治产业，范蠡都能料事如神，所以才能避开一些劫难。
范蠡最终怎样，无人知道，他的一些故事，也大都带有传奇色彩，尽管如此，对后人也还是有一些借鉴的吧。
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