13、陆上丝绸路的亲历者：法显、玄奘
（1）法显（约337一422）
佛教传入中国，至东晋法显的时代已经有三百年了。当时佛教的两大派别即大乘佛教和小乘佛教流行中国。所谓大乘佛教即摩诃衍那（Mahayana）的意译。强调一切众生皆可成佛，一切修行应以自利利他并重。大是对小而言，乘是指运载工具，比喻普度众生从现实世界的此岸到达悟的彼岸之意。该派以为自己的教法最好，所以自称大乘。主要流传于中国、朝鲜、日本、越南等国。所谓小乘佛教即希那衍那（Hinayana）的意译，重于自我解脱。又称上座部佛教，流行东南亚各国。当时佛教盛行，整个东晋一百零四年，共建造佛寺一千七百余所，其流行程度可想而知。但是中国佛教送过来的多，即大多印度僧人来中国传教，拿回来的少，即中国僧人去印度取经的少。法显以前即使有人去印度求法，也只到西域为止，没有真正亲临天竺的。同时法显以前，佛经翻译大致齐全，而关于戒律的经典没有。而且随着佛教兴盛、寺院林立、僧尼日增，便产生了寺院的管理问题，也就是说要使寺院生活正常运行，就需要比较详细的条例。规范僧尼的戒律，除了印度木土之外，别无他处可觅。因此，晋东宋初出现一股中国僧人西行求法热。当然法显去印度的目的主要是寻找戒律，但中国僧人西行者，或意在搜寻经典，或旨在师事天竺高僧，或欲睹圣迹，动机不一。
法显本姓龚，山西平阳（今汾阳县西南）人，三岁出家为沙弥；自幼聪明。有一天法显与同学数十人在田里割稻，有饥贼来抢其谷，诸沙弥全部逃走，只有法显留着不走，对贼说：“君欲须谷，随意所取。但君等前世不布施，故今生饥贫。今复夺人，恐来世弥甚。贫道预为君忧，故相语耳。”言讫即还，贼弃谷而去。众僧莫不叹服。二十岁受大戒，仪轨整肃。
西域行程晋隆安三年（399）与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等从长安出发，先到陇的乾归国（西秦都城金城，今甘肃兰州市西），在这里夏坐（佛教每年雨季在庙里安居三月）。这是离长安后第一次夏坐，时间是399年，法显六十五岁。夏坐毕，前进至耨国（南凉的都城，今青海西宁）。从这里越养栖山而至张掖镇，在这里又第二次夏坐（400）。从张掖走到敦煌，太守李暠供给渡沙河（自敦煌西至鄯善国间的大沙漠）。关于穿越沙漠的情况，梁僧祐《出三藏记集》这样记载：
西度沙河，上无飞鸟，下无走兽。四顾茫茫，莫测所之，唯视日以准东西，人骨以标行路耳。屡有热风、恶鬼，遇之必死。显任缘委命，直过险滩。有顷，至葱岭。岭冬夏积雪，有恶龙吐毒风，雨沙砾。山路难危，壁立千仞。昔有人凿石通路，傍施梯道。凡度七百余梯，又蹑悬絙过河数十余处。仍度小雪山，遇寒风暴起，慧景噤战不能前，语显云：“吾其死矣，卿可自去，勿得俱殒。”言绝而卒。显抚之号泣曰：“本图不果，命也奈何！”复自力孤行，遂过山险，凡所经历，三十余国，至北天竺。
法显一行过了沙漠，来到了鄯善国（古楼兰，今新疆若羌县）。在此住一月后，又西北行十五日，到焉夷国（即焉耆国，今新疆焉耆县）。在这里住二月余，承蒙苻公孙供给，得以前进。又经过一段沙漠，所经之苦，人理莫比。路经一月五日，到了于阗（今新疆和田）。其国丰乐，人民殷盛，全都信佛，僧人约数万，多学大乘。法显在于阗滞留三个月，看毕行像，向合子国（今新疆叶城县）进发。途经二十五日，便到合子国。在此停留十五日，南行四日，进入葱岭，在于麾国（在今叶尔羌河中上游一带）进行第三次夏坐（安居），时间是401年。夏坐后，行进二十五日，便到竭义国（即疏勒国，今新疆喀什）。法显一行在疏勒国看到了五年盛会和佛唾壶。疏勒国在葱岭之中，自葱岭向前，草木果实皆异，唯竹及安石榴、甘庶与汉地相同。法显一行自此西行，向北天竺进发。途经一月，方始翻越葱岭，进入北天竺。
在北天竺北天竺首当其冲的是陀历国，法显一行在此稍加停留便度河到乌苌国（今巴基斯坦北部斯瓦脱河流域），在这里夏坐，时间是402年。夏坐华南下，到达缩呵多国。自此东下走了五天路程，到达犍陀卫国（今斯瓦脱河注入喀布尔河附近地带）。这里国人多学小乘，有佛以眼施人的遗迹。自此东行七日，到达竺刹尸罗国（今巴基斯坦北部拉瓦尔品第向北的沙汉台里地方）。佛为菩萨时在这里以头施人，投身饲虎。这两处都树立大塔。
从犍陀卫国南行四日，到了弗楼沙国（今巴基斯坦白沙瓦）。这里有大塔、佛钵。再西行十六由延（一由延为四十、三十、十六里等说）到达那竭国醯罗城（今贾拉拉巴德城南之醯达村）。由此此行一由延来到那揭国城（今贾拉拉巴德城西）。这里的两国都有佛的遗迹。在那揭国，法显一行住了一冬在三个月，然后南越海拔四千米的小雪山时，唯一的同伴慧景病死。法显一人越小雪山（今迦布罗城以南的西菲得山）后南到罗夷国。这里有僧人三千，大小乘皆有，法显进行第五次夏坐，时间是403年。
再南下行十日，到达跋那国（今巴基斯坦北部的邦努），这里有三千小乘僧。由此东行三日，再渡新头河，到过毗荼（今旁遮普），佛法兴盛，大小乘都有。由此东南行，经过许多寺院，进入中天竺。
在中天竺先到摩头罗国（今印度北方邦的马土腊），由此南行，到了名为中国的地方，法显在这里写下了非常著名的文章：
中国寒暑调和，无霜雪。人民殷乐，无户籍官法，唯耕王地者乃输地利，欲去便去，欲住便住。王治不用刑網，有罪者但罚其钱，随事轻重，虽复谋为恶逆，不过裁右手而已。王之侍卫、左右皆有供禄。举国人民悉不杀生，不饮酒，不食葱蒜，唯除旃荼罗。旃荼罗名为恶人，与人别居，若入城市则击木以自异，人则识而避之，不相唐突。国中不养猪鸡，不卖生口，市无屠、酤及沽酒者。贸易则用贝齿，唯旃荼罗、猪师卖肉耳。自佛般泥洹后，诸国王、长者、居士为众僧起精舍供养，供给田宅、园圃、民户、牛犊、铁券书录。后王王相传，无敢废者，至今不绝。
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