任伯年（1839/1840—1895），中国清代晚期画家。原名润，字伯年，后更名颐，字小楼，号次元，山阴道人等。浙江山阴航坞山（杭州萧山）人。幼时受其父任云凇影响学习绘画，后定居上海。他先后师从任熊、任薰等，绘画技巧取法陈洪绶笔意，在接触了西方素描与水彩画后，能吸收其中之养分。其善画人像、人物、山水、花鸟。其才华横溢，“用古人之新意，以我法造天地”的艺术个性，成为 “海上画派”的杰出代表，并与任熊、任薰、任预合称“海上四任”，与蒲华、虚谷、吴昌硕并称“海上四大家”。

   本书精选任伯年人物画作品。由于他重视写生，掌握了很强的默写造型能力，所画人物注重形体结构和人物特点，用线概括简练沉着、有力潇洒、精微准确、形神逼肖，表现出线描的韵律和节奏感之艺术个性。他借用西方的绘画技巧，将工笔与写意熔为一炉。勾勒、泼墨、细笔、阔笔交替共用。笔墨严谨、到位；设色清淡而明快；人物与景物的配合和谐统一。人物的衣纹采用中锋悬腕描写，并加以渲染。以中国人的审美习惯，创作出雅俗共赏的作品，对近当代绘画产生了很大的影响。他的线描适合后人学习中国写意人物画的用线入门，是学习中国人物画的重要范本。

   线描是中国绘画中重要的造型手段，它以浓淡、虚实、粗细、疏密等起伏变化的用笔技巧，表现出物像的形态、质感及神韵。线描也是学习中国画必修的基础。我们从古人留下的人物线描作品《八十七神仙卷》《道子墨宝》《送子天王图》《维摩演教图》《水浒叶子》以及历代诸多中国人物画的作品，甘肃的敦煌、陕西的麦积山等石窟壁画，山西的永乐宫、北京的法海寺等寺观壁画中，都能欣赏到其中的线描功底，对当今学习中国人物画提供了丰富的借鉴。然而晚清时期任伯年的人物线描及画风，将中国传统人物绘画从古典推向了现代。