《旅游研究前沿书系：生态旅游资源开发》：
（二）生态旅游的功能
生态旅游的功能主要有保护功能、旅游功能、环境教育功能和经济功能。
1.保护功能
发展生态旅游必须依赖一定的生态环境，良好的生态环境是生态旅游发展的基础和前提。保护功能是生态旅游的基本理念，在发展生态旅游过程中应始终坚持“保护第一”的原则，开发服从保护，开发促进保护。只有充分发挥生态旅游的保护功能，有效保护和持续利用生态环境资源，生态旅游才能够真正成为可持续发展的旅游模式。
2.旅游功能
旅游功能来源于生态旅游的本质。生态旅游与其他旅游形式一样，具有满足旅游者食、住、行、游、购、娱等基本需求的共性，所不同的是，它不主张一味地满足旅游者的需求。生态旅游的吸引力和生命力在于生态系统的独特性，在于生态旅游区的科学性。作为一种特殊旅游形式，生态旅游以特殊设计的产品满足生态旅游者的需求，让生态旅游者获得高层次审美享受的同时，不会损害生态旅游资源和自然环境，强调了解自然、欣赏自然、研究自然，并为保护生态做出贡献。
3.教育功能
教育功能主要是因为生态旅游提供的是以教育、引导为主，寓教于乐的旅游活动，生态旅游地是良好的科普教育和科学考察场所，生态旅游具有环境教育功能。具体表现在三个方面：一是教育对象的扩大，对所有旅游受益者如开发者、决策者、管理者等均有教育功能；二是教育手段的提高，生态旅游充分利用现代科学、技术、艺术等手段展示自然，使人能够更为直观形象地接受教育，教育的效果大大提高；三是教育意义更大，个人环境素养的提高同然重要，而全民环境素养的提高将是人类解决生存环境危机的希望所在。
4.经济功能
经济功能体现在通过社区参与生态旅游，增加当地的就业机会，从而增加当地的经济收入。生态旅游资源富集的地区通常也是社会文化相对落后、经济比较贫困的地区，往往因为自然条件的限制而得以完整保护，这些地区又是生态系统极为脆弱的地区。资源的丰富、社会经济的贫困和生态环境的脆弱，使其在发展区域经济时，可以将生态旅游作为首选产业来发展。如福建武夷山国家级自然保护区通过严格保护和有序开发，使森林覆盖率达到96.3%，生态环境保持优良，由此促进了生态旅游快速发展，当地居民旅游收入不断增加，生活条件不断改善，取得了经济效益和生态效益的有机统一。
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