《中国社会科学院马克思主义理论学科建设与理论研究工程系列丛书：马克思主义与西亚非洲国家发展道路问题研究》：
科学地认识和判断人们所处的时代、准确地分析国际环境的变化，这是摆在每一个国家面前的首要任务。因为在竞争日益激烈的当代世界，只有廓清时代的性质和特征，把握时代发展的方向，才能做出符合时代潮流的战略选择，才能明确相应的战略任务，推动全面发展，提升国际地位，进而引领时代的潮流。从这个意义上说，关于时代的认识和判断是一个国家解决其发展道路和战略方向的首要前提，因此，时代观是一切问题的总开关。
但是，究竟如何认识和判断时代的发展和国际环境变化？西亚非洲各国在长达一个多世纪的实践探索中，尤其是在时代观的认识上有过不同程度的偏差或失误，因而给国家和社会的发展事业带来了重大损失，曾有着极为沉痛的教训。
正确的时代观来源于科学理论和方法的指导。马克思主义时代观有助于人们科学地分析和判断西亚非洲国家发展的国际环境，进而揭示西亚非洲诸国发展进程等重大问题的根源、走向和出路。目前，学术界从马克思主义视角对时代的界定和分析，已有许多精辟的观点和重要的研究方法，然而，以马克思主义时代观为指导，对西亚非洲国家发展环境的相关研究尚属少见，仍然是当前一个薄弱的领域。因此，本章尝试以宏观视角，在概述马克思主义时代观方法论的基础上，剖析西亚非洲国家发展的国际环境特点，比较分析西亚非洲主要国家在时代观问题上的认知、判断、后果及其影响，进而回答“如何认识西亚非洲国家发展的国际环境”“西亚非洲国家的发展如何适应国际环境变化和时代方向”诸问题。
第一节马克思主义时代观的基本内涵
“时代”与“格局”是国际关系领域研究的核心议题。前者是依据科学方法进行的主观判断，即怎样看所处的时代？后者是关于客观国际现实的分析，即国际或地区力量结构状况。马克思主义时代观就是要揭示不同时代的性质和特征，把握时代演变的内在规律，从而根据时代特征选择并制定任务和目标，改变或推动格局向有利于潮流的方向、有利于自己的方向发展。正如列宁所说：“只有在这个基础上，即首先考虑到各个‘时代’的不同的基本特征（而不是个别国家的个别历史事件），我们才能够正确地制定自己的策略。”
马克思主义对“时代”的界定及其判断时代的方法
时代是关于不同历史发展时期的基本概括，通常以生产力和生产关系变革所引起的经济、政治、文化等重大变化为依据而划分不同的时期。时代是时空条件变化的总体表现，它反映了影响人类活动的客观环境的变化。
时代观是指人们对时代变化状况的认知和判断，包括对时代的性质、时代发展的阶段、时代主题或基本特征等问题的概括和分析。
马克思主义的时代观是关于时代的理论和方法的学说，旨在揭示时代发展演变的内在动力和规律，分析不同时代的特性，确定时代发展的方向等理论问题。
时代问题是马克思主义的最基本理论问题。如果说时代是关于人类社会发展一定时期世界主要特征和发展趋势的揭示和反映，那么，时代问题就是全局性、根本性、稳定性的问题，是最高层次的战略判断。
如何判断“时代”？列宁曾指出：“我们无法知道，一个时代的各个历史运动的发展会有多快，有多少成就。但是我们能够知道，而且确实知道，哪一个阶级是这个或那个时代的中心，决定着时代的主要内容、时代发展的主要方向、时代的历史背景的主要特点等等。”在列宁看来，在阶级社会中，哪一个阶级处于时代的中心，成为支配时代运动的主要动力，决定着时代的主要内容和时代发展的主要方向。
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