《细说趣说 万事万物由来（超值彩图版）/第一阅读》：
中外节日：一种纪念，一种喜庆
除夕：昼夜交替，除旧换新
农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚上，因常在阴历腊月三十，故又称该日为年三十。除是除旧布新。一年的最后一天叫“岁除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫“守岁”。苏轼有《守岁》：“儿童强不睡，相守夜欢哗。”除夕是中国传统节日中最重大的节日之一。除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、春联、年画，挂门笺，人们则换上带喜庆色彩和图案的新衣。
据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓的方法来驱逐“疫疠之鬼”，这就是除夕节令的由来。据称，最早提及“除夕”这一名称的，是西晋周处撰著的《风土记》等史籍。
另外，除夕在台湾被称为“过年日”。这一天的午后，人们在厅堂神龛前上供牲体。到了晚上，合家焚香叩拜，然后对长者辞岁。接着是“围炉”，也就是吃丰盛的年夜饭。一家人围坐一桌，桌上摆满菜肴，桌下放置火盆，围炉为除夕带来热烈的气氛。远在他乡的游子，除非万不得已，再远、再忙也要赶回家团圆。年夜饭后，便高燃蜡炬来守岁。儿媳妇为了给长辈们添福寿，不能早睡。据说坐得越久，长辈的福寿越长，这是表示孝心。春节：农历新的一年开始
农历的正月初一是春节，也叫阴历年，俗称过年，是中国最富有特色的传统节日。它标志农历新的一年开始。
春节的历史很悠久，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，但古时的正月初一被称为“元旦”。隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为“三元”；因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。宋代吴自牧在《梦粱录》中解释：“正月朔日，谓之元旦。”《说文解字》中对“旦”字的解释为：“从日见一上，一，地也。”表示太阳刚刚从地平线上升起，就是早晨的意思。因为它分别表示一年的第一个早晨，正月的第一个早晨，所以称“元旦”和“正旦”。
除上述称谓外，春节还称“开年”“开岁”“芳岁”“华岁”等，在诸多称谓中以称“元旦”最普遍，时间最长久。直到中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历即农历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为元旦，农历的正月初一称春节。
另外，还有一种说法认为，春节和年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”。甲骨文中“年”字是果实丰收的形象；金文中的“年”字则为预祝丰收喜庆的日子；《谷梁传》说：“五谷大熟为大年”；《说文·禾部》：“年，谷熟也”。人们在立春前后的正月初一这一天，欢聚庆祝，一起过年。
民间还有这样一种传说。中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长尖角，凶猛异常。年兽长年深居海底，每到除夕，便爬上岸来吞食牲畜伤害人命。因此每到腊月三十，村村寨寨的人们扶老携幼，逃往深山，以躲避年兽的伤害。
有一年的腊月三十，乡亲们都忙着收拾东西逃往深山。这时候，村东头来了一位白发老人，对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将年兽驱走。众人不信，老婆婆劝其还是上山躲避的好，老人坚持留下，众人见劝他不住．便纷纷上山躲避去了。
当年兽像往年一样准备闯进村肆虐的时候，突然传来白发老人燃响的爆竹声。年兽浑身战栗，再也不敢向前凑了。原来年兽最怕红色、火光和炸响。这时大门大开，只见院内一位身披红袍的老人哈哈大笑，年兽大惊失色，仓皇而逃。
第二天，当人们从深山回到村里时，发现村里安然无恙，这才恍然大悟，原来白发老人是帮助大家驱逐年兽的神仙。人们同时还发现了白发老人驱逐年兽的三件法宝。从此，每年的除夕，家家都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日过年。元宵节：帝王百姓，普天同庆
正月十五元宵节，又称上元节、灯节，是中国的传统节日。
关于元宵节的起源，民间有许多传说。
一个传说是元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中。汉惠帝病死后，吕后独揽朝政，把刘氏天下变成了吕氏天下。朝中老臣、刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。
吕后病死后，诸吕惶惶不安，害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。
此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕。随后，他与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计除去了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。
平乱之后，众臣拥立刘邦的第四个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——元宵节。
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