本书主要内容是英国地方财税问题和改革，时间涵盖整个战后，主要集中于1970年代至1990年代。这一时期是英国地方财政制度的矛盾凸显期和重要变革期，地方财政问题涉及到宪法法律、政党政治、经济社会、意识形态等众多方面。本书对地方财政问题的产生背景和发展演变进行了深入论述，简要回顾了英国地方财税制度的历史沿革，梳理介绍英国社会和主要政党的政治经济思想流变；探讨了战后地方财政问题的累积产生，对地方财税改革的不同时期进行了详细论述，展现了1970年代中期工党对地方财政的改革探索，1980年代撒切尔政府推行的地方财税改革，包括实行新的一揽子拨款制度、支出目标与处罚制度、以及很具争议的地税封顶政策，并结合史料对社区费（人头税）政策和家庭税制度进行了深入论述。 本书引用文献丰富，论述极具原创性，全文运用档案文件400余份，分别来自英国国家档案馆、保守党档案馆、工党档案馆等八个档案馆；参阅专著300多本，参考论文报告近100篇，分别来自大英图书馆、剑桥图书馆、摩根图书馆等；并参考20 多家媒体报道评论。

　　《当代英国地方财政研究》：
　　地方税与国家税（中央税）的区别在于：国家税是由税务机构来确定数额税率，根据不同情况下交易的多少来纳税；而地方税则是由税务机构根据需要征收的总数额，按照一定标准来确定税率，分摊给地方税纳税人。因此，国家税的程序是加法，地方税则是除法，对于国家税来说，税务机构希望能征收到特定税收总额，对于地方税而言，税务机构知道自己肯定能够实现目标数额。②
　　地方税税基估值部门不断发生变化。最初，地方税估值由教区督察员负责，1852年郡县地方税法案赋予法官估值职责，1862年联合估值委员会法案授权估值委员会对每个教区进行估值，这在一定程度上统一了不同地区的估值，估值机构由此前的1.5万个变为640个地区。③根据1888年《地方政府法案》，由郡议会委派的郡地方税委员会来进行税基估值。根据1910年《财政法案》，建立了一个政府估值部门来管理税务局。中央政府估值工作人员基于统一标准，逐步汇集全国范围内各种房产价值信息。1914年，地方税收问题部门委员会提议，所有的估值都要由政府土地估值人员实施，但估值工作仍然不够统一和高效。
　　国务大臣内维尔·张伯伦决定改革有关其部门工作的立法。1925年，地方税和估值法案进行了基础性改革，促进了估值的统一，并使估值和地方税征收更有效率。郡自治市、非郡自治市、城市和乡村的区议会成为地方税机构，可以委派官员负责估值，甚至雇佣人员来协助房产估值工作，他们草拟的清单需转交估值委员会进行修订和批准。1925年，地方税和估值法案扩大了地方税范围，尽管有许多变化，地方税相关估值和征收一直由地方政府负责了将近350年。
　　二战之后，地方税估值制度更加规范明确。1948年《地方政府法案》实行了财政收支平衡补贴，取代了此前的一揽子拨款。为此，国会将房产估值工作移交给了税务局。①1948年《地方政府法案》规定，每五年进行一次估值。事实上，到20世纪80年代推行地方税改革之前，只在1956年、1963年和1973年进行过大范围统一估值。定期估值看似简单，但估值变化及其引起的税负变化往往伴随争议，并不能定期按时实施。社区费（人头税）的出台就与20世纪80年代末苏格兰地区地方税税基估值有关。
　　房产估值的公平性问题是争议之源。地方税的估值征收有个逐步演变调整的过程，最初，所有房产和用地基本都需要按估测价值同等纳税。19世纪以前，地方服务主要是教区范围内的，只需要在教区内部进行估算。但是当济贫或者卫生方面的支出需要在教区间分担时，各个教区之间的税基估值就要公平。一开始，征税估值的单位地区范围比较小，数量较多，每个地区的估值由其督察员负责。但很快发现，督察员会尝试低估本地区房产，这样可以少缴一些郡地方税。这样一来，当有些服务成本需要由多个地区一起分摊时，估值较低的地方就能从中占到便宜。为避免这种情况，1862年之后教区估值清单要经过当地督察员批准。
　　如果对估值委员会的决定有异议，可以向季审法院提起诉讼。按照规定，每个行政郡要委派一个郡估值委员会，该委员会通过组织会议和对当前估值提出修改意见来促进统一，但没有直接制定估值清单的权力。最后，由地方税机构、郡估值委员会和评估委员会以及其他由卫生部委派的特定人员组成中央估值委员会，委员会以顾问身份来推动统一。1967年《统一地方税法案》第7款明确规定，地方税纳税人有权就地方税问题起诉，该条款主要被地方税纳税人用来反对地方税上涨，但个人要想胜诉似乎还有不小的难度。②
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序言
第一章 英国地方财政体制概述
第一节 地方政府职能体系
第二节 地方财政基本制度
第三节 有限的地方财政自治

第二章 地方财政存在的问题
第一节 地方支出的持续膨胀
第二节 公共支出与英国困境
第三节 地方政治的政党化

第三章 工党政府的地方财政改革
第一节 “U”型转弯与工党新举措
第二节 财政咨商机制与莱菲尔德报告
第三节 1976年英镑与借款危机
第四节 工党政府的财政紧缩政策

第四章 地方拨款和支出制度改革
第一节 保守党的政策思想转型
第二节 拨款削减与支出控制
第三节 地方对策与选民态度
第四节 改革成效及存在的问题
附案例：利物浦预算危机

第五章 地税封顶政策及其影响
第一节 地税封顶政策的出台
第二节 地税封顶与地方反抗
第三节 地税封顶政策的影响
附案例：朗伯斯反地税封顶运动

第六章 从地方税到社区费
第一节 地方税制度存在的问题
第二节 地方税改革方案的形成
第三节 社区费制度的出台实施
第四节 社区费改革的失败

第七章 地方财税新体制的形成
第一节 撒切尔时期财税改革成效
第二节 地方税制改革的经验遗产
第三节 市政税的实施及其影响

第八章 地方财税中的三个关系
第一节 中央与地方的博弈
第二节 国家与市场的消长
第三节 政府与个人的平衡

参考文献
附表
译名对照