《华严经》是一部圆满的经典。在数字上，《华严经》把“十”视为圆满的代表，所以经文中说理论事，通常都会归纳为“十”点。华严宗人在阐发本宗的教理教义时，也喜欢把观点、命题归纳成“十”点，加以展开论述。以上所说的“华严十异”，内容繁复，有的还涉及华严宗的教理教义，所以我们不拟展开解释。在此仅强调第一个“异”：说法时间的不同。
根据大乘佛教的说法，佛陀在菩提树下大彻大悟之后，宣讲的第一部经典就是《华严经》。经中使用了一个比喻：太阳升起之后，先照到的是最高的山，然后是低一些的山，最后才照到大地。佛陀成道就好像是太阳升起，大菩萨们就好像是那些最高的山峰，佛陀最先为他们说法，讲述的内容就是这部《华严经》了。佛教中还有一个比喻说：奶牛最先挤出的牛乳（初乳），含藏的营养最为丰富；佛陀最先宣讲的经典，含藏的智慧也最为高深，最为圆满。
由此可见，《华严经》是佛陀智慧的和盘托出，它被称为“经中之王”，乃实至而名归。
说完了《华严经》的地位，我们再来看看经题。《华严经》的全称叫作《大方广佛华严经》。另外还有几个不常用的别称：《大方广佛会经》《杂华经》《不思议解脱经》。
“大、方、广、佛、华、严、经”，一共七个字，但每个字都不简单，按照佛教的传统讲经方法，每个字都可以敷衍出一篇长文。由于本书主要是介绍华严宗的历史，所以，对经名仅作简单的解释说明。
大，有容之义，即所谓“有容乃大”。形容本经内容丰富。华严宗人强调，“大”字有十个含义，分别是：境大、心大、行大、位大、因大、果大、体大、用大、教大、义大。
方，轨范之义，形容本经堪为法则、典范。广，周遍之义，形容本经妙用无穷，涵盖宇宙。按照华严宗人的说法，“方广”二字也有十个含义：周遍之义、普说之义、深说之义、备摄之义、广益之义、荡除之义、具德之义、超胜之义、含摄之义、广出之义。
总的来说，“大方广”这三个字，是形容本经所要说的佛理“体大、相方、用广”。
“佛”“经”二字做何理解，想必读者可以明了，在此不做详述。我们最后来看“华严”二字。
“华”，通“花”。“严”，庄严（做动词用，使……庄严的意思）。“华严”的意思，简单说就是：“像花一样庄严（某物）。”
佛教强调因果，在“因”位上努力修行，在“果”位上就可以成就功德。对应到自然界，“因”位上是“开出花朵”，“果”位上是“产出果实”。所以，“华严”之“华”，就是用来比喻菩萨在“因”位上修行，好像植物开花，花开之后，又庄严了“果”位上产生出的功德。按照华严宗人的说法，“华”又有十个意思：微妙义、开敷义、端正义、芬馥义、适悦义、巧成义、光净义、庄饰义、因果义、不染义。简单说的话，可以归结为三个意思：微妙、感果（能够感应结果）、庄饰。
经过这一番解释，读者大概能了解《大方广佛华严经》题目的意思了。我再斗胆用粗浅的白话做一个赘解：《大方广佛华严经》是佛说的一部经典，这部经典诠释的佛理内涵丰富、妙用无穷，可作为修行的法则典范；这部经典告诉读者，菩萨在“因”位上如何善巧修行，才能在“果”位上成就庄严圆满的功德。
根据大乘佛教的说法，大乘佛教的经典基本由文殊师利（简称“文殊”）菩萨结集，《华严经》也不例外。
据说，释迦牟尼佛在菩提树下成道之后，就向文殊、普贤等大菩萨宣讲了这一部《华严经》，会后由文殊菩萨结集。但是，由于这部经太过渊博，除了那些大菩萨们，世间的芸芸众生中，无人能够理解接受。
要教好学生，就要选择适合他们的教材。于是，释迦牟尼佛开始对世人讲述其他经典，而这部“经中之王”《华严经》，就一直流传于大菩萨们的“朋友圈”。这种情况一直到释迦牟尼佛涅槃的时候仍然没有改变。因为《华严经》属于“高级教材”，只有像文殊、普贤菩萨那样的“高材生”才有学力去研读实践，其他弟子们是不敢问津，或者根本是不敢相信的。
《华严经》就这样与世隔绝了六七百年，直到有一位菩萨的出现，《华严经》才得以显现人间。这位菩萨叫作龙树。龙树菩萨是佛教史上举足轻重的人物，他不仅仅是印度佛教史上的擎天之柱，而且其影响力远及华夏。在中国佛教史上，他被奉为“八宗共祖”，也就是说，中国佛教“八大宗派”的家学渊源，都要追溯到龙树菩萨那里去。这位菩萨的名号事迹我们在下文中还会提及，这里先说他和《华严经》的故事。
龙树菩萨天资聪颖，一开始学习的是小乘佛教，后来转而学习大乘。由于过人的才智，龙树菩萨很快就通读了当时所有的大乘经典。这位菩萨的求道之心旺盛，并不因此而满足，于是他开始游学，一边寻找新的大乘经典研习，一边和各地学者切磋学问，其中有佛教内部不同派别的学者，也有不信佛教的学者（佛教谓之“外道”）。游学中，龙树菩萨的傲人才学再次得到展现，他走遍四方，力挫辩敌，没有发现能难倒他的经典，没有遇见能胜过他的论敌。这时的龙树菩萨，有点“独孤求败”的感觉了，就渐渐有了傲慢之心，心里觉得：“释迦牟尼佛的理论也不过如此，既然他可以开宗立教，那么我龙树一样可以。”
就在这个时候，龙树菩萨遇到了一位“大龙”。这位“大龙”，可能是“天龙八部”中龙族的成员，也可能只是个凭空杜撰的神话人物。总之，典籍中有很多说法，但真实情况无从查考。这位“大龙”爱惜龙树菩萨的才华，又惋惜他的傲慢，于是把他带去了“龙宫”。这个“龙宫”也就是“大龙”居住的地方，可能是人间之外的某个未知世界。
有些不愿意相信神话传说的人则认为，“大龙”是某个“龙图腾”部落的成员，而“龙宫”就是“龙图腾”部落的聚居地，地点在今天的北印度。
不管“龙宫”在哪里，有一点没有疑问：“龙宫”确实有宝。龙树菩萨在龙宫里看到了很多佛经，比他以前所读佛经总量的十倍还要多，而且每一部都深奥难懂。这一下龙树菩萨深深折服了，再也不敢生出傲慢之心。当然说到这里，读者应该已经猜到，“龙宫”之中，就珍藏着这部“经中之王”《华严经》。
龙树菩萨在“龙宫”中看到了三个版本的《华严经》。
版本一：也被称为“上本”。据说篇幅巨大，有“三千大千世界微尘数颂，四天下微尘数品”，说白了就是“多得数不清”。
版本二：也被称作“中本”。篇幅比“上本”小很多，但是也很惊人。有“四十九万八千八百偈，一千二百品”。对于凡人来说，穷其一生之力，也是学不完的。
版本三：也被称作“下本”。这是篇幅最小的版本，有“十万颂，四十八品”。虽然在凡人眼中，这也是“巨无霸”级别，但这个版本的确是最接近我们能力范围的一个了。
龙树菩萨知道，“上本”和“中本”是凡人无力接受的，所以，他只能选择下本，带回人间。今天我们所能读到的所有版本的《华严经》，都渊源自这个“龙宫下本”，而“上本”和“中本”，则一直被秘藏于“龙宫”之中。后文中我们会提到汉译《六十华严》，这个汉译本的梵文原本就是“龙宫下本”的一部分。
以上就是《华严经》降临人间的传说。
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