《大唐西域记》是唐代高僧玄奘撰写的一部伟大著作。《大唐西域记》一书记载了玄奘在唐朝初年往印度求法，曾经经历过的这一地域，以印度为主的一百多个国家或者地区的各种情况。这些国家和地区，当时概称为“西域”。《大唐西域记》的书名，便由此而得来。
《大唐西域记》是唐代高僧玄奘撰写的一部伟大著作。“西域”一词，在中国古代，指的是出今甘肃敦煌境内的古玉门关和阳关，迤西广大的一片地域。从汉至唐，在这一地域里，先后存在过大大小小的许多国家。广义的西域，可以包括往西一直到古代地中海的东罗马帝国，几乎没有什么一定的边际。范围稍小一点，则指今天的印度半岛和中亚一带。《大唐西域记》一书记载的，就是玄奘在唐朝初年往印度求法，曾经经历过的这一地域，以印度为主的一百多个国家或者地区的各种情况。这些国家和地区，当时概称为“西域”。
记》的书名，便由此而得来。
玄奘本姓陈，名袆，唐代洛州缑氏县陈堡谷（今河南偃师县缑氏镇陈河村）人。玄奘出生的年代，史书中没有明确的记载。晚近的学者，根据各种材料推断，得到的结果不一。比较被人接受的一种说法是在隋文帝开皇二十年（公元六〇〇年）。玄奘是他出家后取的法名。因为他是唐朝人，所以人们又把他称作唐玄奘。在普通老百姓中，往往干脆把他称作“唐僧”。不过，严格地说，唐朝的中国僧人，都可以称作“唐僧”。“唐僧”有许多，玄奘只是其中一位。
玄奘的祖上，在北朝时做过官。他的父亲，也还做过隋朝的江陵县令，不过在隋末因为政治败坏而弃官回到家乡。隋唐时代，佛教在社会上有很大影响，玄奘的全家都信仰佛教。缑氏县离洛阳不远，洛阳有许多著名的佛教寺庙。玄奘的二哥长捷，就在洛阳的净土寺出家。玄奘十岁那年，父亲去世。第二年，二哥把他带到洛阳，教诵佛经。十三岁那年，朝廷派员选拔品学兼优者出家，玄奘因为年幼，本不在候选之列。但他出家心切，自己立于公门之侧。主持考试的大理寺卿郑善果见而奇之，问他是谁家的孩子，想要做什么。玄奘报告了姓氏，说他想出家。郑善果又问他为什么要出家。玄奘回答：“意欲远绍如来，近光遗法。”郑善果大为赞赏，又看玄奘器宇不凡，破例录取了玄奘，并对左右的人说：“诵业易成，风骨难得。若度此子，必为释门伟器。但恐果与诸公不见其翔翥云霄，洒演甘露耳。”玄奘后来的成就证明，郑善果当年的预言不虚。
玄奘出家以后，正式开始学习佛教教义。他天资聪明，加上非常用功，进步很快。当时正值隋末，几年之间，天下大乱，洛阳一带处在战乱的中心。于是玄奘和他二哥离开洛阳，到了长安。再从长安，到了四川的成都。当时战争尚未波及四川。玄奘在四川的几年里，深入学习了许多经典，然后又乘船往东，先后到了湖北、河南、河北等地，最后还回到长安。玄奘每到一处，都访求名师益友，切磋学问。他既虚心向人学习，又注意融会贯通各家之说，有自己的见解。由于学习成绩优异，对佛教教义有敏捷透彻的理解，他当时在长安已被人称作佛门的“千里驹”。
可是，这一切并没能使玄奘感到满足。他的学问愈广博，疑问也愈多。当时，佛教在印度已经有一千多年的历史，不仅早已分为大乘、小乘两派，就是在大乘佛教中也有中观派和瑜伽行派两大分支。在传入中国的各种经典中，大乘的典籍最多，其影响也最大。东晋时从中亚到汉地来的僧人鸠摩罗什，首先系统地把大乘中观派的典籍和学说翻译介绍到中国。南北朝中后期，从印度来华的僧人菩提流支和真谛又把瑜伽行派介绍到中国。通过这些翻译的典籍，中国僧人了解到印度佛教的各派学说，又依照自己的理解对这些学说做了解释和发挥，有的甚至由此创立出新的中国佛教宗派。在唐朝初年，大乘瑜伽行派的学说传入还不久，对中国佛教徒来说，在教义和宗教哲学理论上有许多新的东西尚待认识。玄奘感到，要真正了解印度佛教的理论，必须通解典籍，尤其是原典，光靠一些有限的、不完善的翻译去了解原典是远远不够的。于是，他便萌发了到佛教的诞生地印度去寻求经典、了解佛学底蕴的念头。他尤其想把大乘佛教瑜伽行派的最重要的经典《瑜伽师地论》亲自完整地取回中国。
题解 001
经典 0271
卷五 029
羯若鞠阇国 029
卷六 054
劫比罗伐窣堵国 054
拘尸那揭罗国 069
卷七 086
婆罗痆斯国 0864
卷八 108
摩揭陀国（上） 108
源流 185
解说 193
参考书目 203
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——赖永海，南京大学教授，旭日佛学研究中心主任
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