所谓“他山之石，可以攻玉”，“现代社会与人”名著译丛作为一面镜子，一扇窗户，系统地考察和介绍了西方以人为中心的研究学术成果。
“现代社会与人”名著译丛作为现当代西方著名学者对人的微观研究之集萃， 主要从哲学、社会学、心理学、人类学、行为学、伦理学、宗教学等不同领域和不同视角对人的本质、人格、本能、意识、行为、情感、价值、需要、信仰等进行全面深刻地分析，力图揭示现代人在现代社会中的精神状态、地位和关系，以及未来的演变。
本书是著名学者史怀哲继《敬畏生命》之后又一次“搜寻世界及生命含义的努力”
本书信息量丰富，跨度大，涵盖古今西方对文明与伦理的研究，对涉猎伦理学及其周边学科的读者大有裨益。
在《文明与伦理》（Civilization and Ethics）一书中，史怀哲系统审视了世界上各主要伦理系统，为的是找到“道德”的基础原则，以及按此原则来确立肯定生命和世界的所谓“敬畏生命”的伦理观。根据史怀哲的原则，人应该努力实现精神和伦理圆满，而此圆满只能在现实世界的过程中完成并把我们变成真正的文明人。史怀哲的最终目的是要帮助我们不用建立一种普遍理论也能认识到人类普遍悲苦和不幸的原因。
在思想领域，为什么人类愿意反思道德并基于此不断进步呢？
在人类历史上，任何意欲寻求伦理道德的人眼前都会浮现出一幅混沌的画面。道德思想方面取得的进步无疑是缓慢且不明确的。科学的世界观得以升华和发展的过程可能遭到耽搁，这一事实本身在一定程度上是可以理解的，因为世界观的进步或多或少都依赖于这世上有多大可能出现一些有天赋的观察家，他们的发现均出自精密科学或自然科学的领域。而这些进步可以首先用来为人类思想提供一些新视角和新道路。在伦理学领域，思想回归其本质，只与人自身以及自我发展产生联系。自我发展过程遵循一种内在的因果关系。为什么发展不怎么理想？这恰恰是因为人自身是物质的，需要加以研究和改造。
伦理学、美学以及哲学的衍生学科都主要应付一些羞于自省的主题，都涉及人的创造性活动的领域。在科学领域，人观察并描述自然，试图探究自然之谜。在实际事务中，人通过他所掌握的外部世界知识来利用并改造自然。但在其道德和艺术活动中，人却运用知识、遵从内心的驱动力和洞察力，按照源自自身的规律行事。牢固建立这一切并基于此树立人类理想也只能算得上事业有成。思想依赖于物质而存在，但其进步却远远落后于物质世界的进展。
伦理学和美学试图影响现实的例子通常有点不太连贯，且经常显得非常愚蠢。就这一点而言，世人皆有所知。伦理学和美学的那些论断其实距离愚蠢并不太远，因为它们自身都是相互矛盾的。艺术家基于美学思想创作出佳作，为其各种行为活动服务，但贯穿于整个过程中的美学指导作用其实非常微弱。同样，商人若是想在伦理学中寻求点什么有用的东西，以便在特定的生意场合能和那些有伦理道德的人和谐相处，那他可能找不到一点有用的信息。
实际上，美学思想的不足对于人类的精神生活并没有太大影响。艺术活动通常只是个体的特有行为，这些个体拥有的天赋更大程度上来源于对于艺术作品的研究，而非对美学理论研究成果的理解。至于伦理学，它其实不过是关于大多数人的创造性活动而已。这类活动很大程度上取决于某个时代普遍流行的思想所体现的众多原则。这一进程的缺失虽在伦理学中仍不少见，但无疑是令人遗憾的事情。
伦理学和美学并非科学。科学是对客观事实的描述，是建立在事实相互关联基础之上的东西，描写的是对客观事实的推论。只有当一连串相关事实得以处理，即只有当某个主题遵循被广泛认可的规律成为常态时，科学才成其为科学。然而，关于人类意愿和行为的科学并不存在，也不可能存在。在此只有主观和无限且多样的事实需要研究，它们之间的相互关联只存在于神秘的人类自我意识之中。
只有伦理学史才可能被当成科学，而要做到这一点，先得将人的精神生活加以科学研究才行。
第一章 文明的危机及其形成的精神原因
文明的物质与精神要素
文明和世界观
第二章 乐观主义世界观的问题
西方和印度对文明的看法
实现乐观主义世界观的斗争
乐观主义和悲观主义
乐观主义、 悲观主义和伦理问题
第三章 伦理感知的难题
伦理学思想的重要性
寻求道德的基本原则
第四章 宗教和哲学论理
宗教和哲学世界观
世界不同宗教的世界观
世界诸多宗教之世界观及西方思想之世界观
第五章 古希腊与古罗马哲学中的文明与伦理
开端： 苏格拉底
伊壁鸠鲁学说（享乐主义思想） 和斯多葛哲学（恬淡寡欲思想）： 与世无争的伦理
柏拉图伦理的抽象基本原则： 否定现实世界的伦理
亚里士多德： 讲授美德而非道德
柏拉图和亚里士多德的文明城邦理想
塞内加、 爱比克泰德和马可 • 奥勒留 后斯多葛学派的乐观派伦理世界观
第六章 文艺复兴和后文艺复兴时代的乐观主义世界观和伦理
相信进步和伦理的思想
现代伦理学中的基督教和斯多葛学派元素
第七章 17 和 18 世纪奠定的伦理基础
哈特利、 霍尔巴赫： 像觉醒的利己主义一样奉献
霍布斯、 洛克、 爱尔维修、 边沁
利他主义的自然属性： 休谟， 亚当 • 斯密
自我完善的英国伦理学
沙夫茨伯里： 乐观主义道德的自然哲学
第八章 理性时代奠定的文明基础
处在进步过程中的伦理信仰的心理和成就
改革运动遭遇的障碍： 法国大革命
被削弱的理性主义世界观
第九章 康德的乐观主义伦理世界观
康德伦理学： 虽很深奥， 但无内容
康德获取伦理世界观的努力
第十章 斯宾诺莎和莱布尼兹的自然哲学与世界观
斯宾诺莎尝试获取乐观主义道德自然哲学的努力
与自然哲学并存的莱布尼茨乐观主义伦理世界观
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当人们在谈论生命的珍贵，医学的神奇，医者的奉献的话题时，一个人的名字会立刻闪现出来，那就是史怀哲。
——王一方 北京大学医学人文研究院教授
我从未见过像他这样集纯善和对美的渴望于一身的人。
——爱因斯坦 科学家、物理学家
诚品的由来，相信是受了史怀哲先生很大的影响。
——吴清友 诚品书店创始人