《图解人类的故事/世界经典译丛》作为威廉·房龙的代表作。在中国第1次出版就掀起了一阵“房龙热”。自20世纪初首次出版以来，世界格局已发生了巨大的变化，而房龙是出生于荷的美国作家，视角自然聚焦于当时发达的欧美地区作为一都上了年纪的著作，作为一个已经过去了的人物，房龙和他的著作自然存在着时间性和地域性上的局限。本着尊重原者的目的，《图解人类的故事/世界经典译丛》并未对于其中的观点进行补充和修正，读者在闸读时应加以分辨，后续我们也将推出更加完善和准确的修训本。

　　★实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他书的人，都觉得娓娓忘倦了。
　　——现代文学家，郁达夫
　　
　　★房龙对历史的理解，要胜过写出《世界简史》的威尔斯先生一千倍，而且他以同样富有趣味和更多的幽默进行写作。他写出了一本伟大的书，一本恒久的书。
　　——美国历史学家，查尔斯·比尔德
　　
　　★依然是个奇迹，一次振奋人心、视野开阔独特的人类经验之旅，房龙这位迷人的说故事高手仍然能为我们提供饱蕴智慧的阅读飨宴。
　　——《华尔街日报》

　　《图解人类的故事/世界经典译丛》：
　　它们茁壮地生长着，漫过山野，形成茂密的灌木与树林，它们甚至学会绽放娇艳、芬芳的花朵，吸引那些终日忙碌的蜜蜂与飞鸟将它们的种子带到世界的各个角落，直到地球上到处充满着生机盎然的绿色。
　　拥挤的海洋逼迫植物们开始迁徙，不能幸免的鱼类也开始逃离海洋。它们在借助腮呼吸的同时也掌握了借助肺呼吸的方法，这让它们可以在水中和陆地上自由地生活，它们因此被称为“两栖动物”。你可以从脚边跳过的青蛙身上轻易地看出一只两栖动物在海陆之间畅行无阻的美妙。
　　离开水之后，这些动物就会越来越适应陆地上的环境，其中的一些变成了完全的陆地动物，即爬行动物（就是像蜥蜴一样爬行的动物）。它们与森林中的昆虫们成为邻居，分享着那里的寂静。为了更加快速地在松软的土壤中行走，它们拥有了四肢，体型也变得越来越大。最终的结果是，它们进化成了身高三十到四十英尺的庞然大物，并且统治了整个地球。在生物学上，这些体型如此庞大的生物被冠以鱼龙、斑龙、雷龙等等的名字，它们就是恐龙家族。它们的体型大到让人叹为观止，打个比方，如果让它们和大象一起玩耍，就仿佛一只壮硕的成年老猫在同自己的幼崽嬉闹。
　　后来，爬行动物中的一支系种群开始远离陆地，生活在上百英尺高的树顶上面。它们不再使用四肢来走路，而是练就了可以从一根树枝快速地跳跃到另一根树枝上面的本领。日积月累，这些动物的身体开始发生变化，它们躯体两侧和脚趾之间的一部分皮肤变成了类似于降落伞一般可供伸展的肉膜，又在其上长出了羽毛——翅膀赋予了它们飞行的能力，它们进化为真正的鸟类。
　　随后，发生了一件神秘莫测的事情。那些体型庞大的爬行动物竟然在短短的时间内全部灭绝了。其中的原因我们不得而知。或许是地球的气候发生了突变，或许是由于庞大的体型妨碍了它们自由地游泳、奔走或爬行，最终导致它们行动受限，无法享用近在咫尺的高大蕨类植物和树木而活活饿死。总之，无论是什么样的原因，这些在地球上生存了数百万年的巨大生物，曾统治着地球的古爬行动物至此完全消失不见了。
　　接着，另一类完全不同的生物登上了这个世界的王者之巅。它们都属于爬行动物的后代，但它们的性情与体质却和爬行动物有着太多的差异。它们身上没有鱼类那样的鳞片，也没有鸟儿那样的羽毛，它们浑身上下长满了浓密的毛发，它们用自己的乳汁来哺育下一代，并因此而得名“哺乳动物”。此外，哺乳动物所延续的种族习性也相较其他动物要更加优越一些。比如这些生物的雌性会把自己下一代的受精卵藏在身体内部孕育，直至它们成长孵化出来；比如在它们的下一代还很脆弱，还没有能力去对付其他天敌的时候，它们会将幼崽留在身边。这与其他动物放任它们的后代忍受严寒酷暑、猛兽攻击等残酷现实而自生自灭有着本质上的区别，年幼的哺乳动物不仅可以从母亲的身上学到很多东西，它生存的概率也会大大提高。如果你曾见识过母猫教授幼崽如何洗脸、捉老鼠等技能，你就能对此很容易理解了。
　　关于这些哺乳动物的概况，相信不需我浪费唇舌，因为它们对于你来说并不陌生。我们可以随处看到它们的身影，它们会漫步走过街道或我们的房间，有时还会成为我们生活中不可或缺的同伴。即便是少数罕见的哺乳动物，你也可以从动物园的铁栅栏后面一睹它们的风采。
　　此刻，我们站在了人类历史发展的临界点。从这以后，人类突然间开始运用自己的大脑来主宰自己的命运，他们成功地摆脱了动物惯有的沉默无语、生死轮回的生命苦旅。
　　有一种特别的哺乳动物从寻觅食物和居所的天赋中脱颖而出，它练就了超越其他同伴的本领，它不仅学会了用前肢捕捉动物，并且在长时间的实践应用中将前肢进化成为类似于现代人手掌的前爪。在无以计数的尝试之后，这种动物终于学会了如何保持身体平衡来直立行走。（这是一个相当困难的动作，即便直立行走对于人类已有上百万年的经验，但我们的后代仍然还要从头开始学习如何行走。）
　　这种生物既类似于猴子，也类似于猿，相较之下，却又比它们两者中的任何一个都要高级。它已经可以适应地球上任何地方的气候条件，更是当时地球上最为杰出的猎手。它们常常成群结队地行动，以便彼此获得更充分的安全保障。它们同其他动物的交流方式相近，最初仅能凭借发出特殊的咕噜声或吼叫来警示幼仔所面临的危险。但几十万年间的不断进化，让它们终于学会了用喉音彼此交流。
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第一章 混沌初开
第二章 人类最早的祖先
第三章 史前人类
第四章 象形文字
第五章 尼罗河流域
第六章 埃及的故事
第七章 美索不达米亚
第八章 苏美尔人
第九章 摩西
第十章 腓尼基人
第十一章 印欧人
第十二章 爱琴海
第十三章 希腊人
第十四章 古希腊的城市
第十五章 古希腊的自治
第十六章 古希腊人的生活
第十七章 古希腊的戏剧
第十八章 波斯战争
第十九章 雅典与斯巴达的对峙
第二十章 亚历山大大帝
第二十一章 概要
第二十二章 罗马和迦太基
第二十三章 罗马帝国的兴起
第二十四章 罗马帝国
第二十五章 拿撒勒人约书亚
第二十六章 罗马帝国的衰落
第二十七章 教会的兴起
第二十八章 穆罕默德
第二十九章 查理曼大帝
第三十章 北欧人
第三十一章 封建制度
第三十二章 骑士制度
第三十三章 教皇与皇帝的权力之争
第三十四章 十字军东征
第三十五章 中世纪的城市
第三十六章 中世纪的自治
第三十七章 中世纪的世界
第三十八章 中世纪的贸易
第三十九章 文艺复兴
第四十章 表现的时代
第四十一章 伟大的发现
第四十二章 佛陀与孔子
第四十三章 宗教改革
第四十四章 宗教战争
第四十五章 英国革命
第四十六章 权力均衡
第四十七章 俄国的兴起
第四十八章 俄国与瑞典之战
第四十九章 普鲁士的崛起
第五十章 重商主义
第五十一章 美国革命
第五十二章 法国大革命
第五十三章 拿破仑
第五十四章 神圣同盟
第五十五章 强大的反动势力
第五十六章 民族独立
第五十七章 机器时代
第五十八章 社会革命
第五十九章 奴隶解放
第六十章 科学时代
第六十一章 艺术
第六十二章 殖民地扩张与战争
第六十三章 一个新世界
第六十四章 永远如此