《暴君还是明主：黑白隋炀帝》：
第一章 夺宫
“若所谋事果，自可为皇太子。如其不谐，亦须据淮海，复梁、陈之旧。”
我梦江南好
等这倒霉的旅程一结束，可怜的隋炀帝就只剩十八个月可活了。谁也不曾预料，有朝一日，他的牙齿将从墓中挖出，摆进展览馆中。
大业十二年（616年）秋，48岁的杨广身在洛阳，与大臣们就最后一次江都之旅爆发了严重分歧。因为事隔久远，他基于何种考虑要故地重游，几乎已没人能说得清了。但大臣们还依稀记得，那时的局势很不乐观，举国上下狼烟四起。名目繁杂的叛军多如星火，各自占山为王，相互攻伐不已，河北、山东等地的盗匪尤为猖獗。在河北，匪盗头目张金称率军攻陷平恩县后，只一个早上就杀了一万多人。之后，武安、巨鹿、清河等县也相继失陷了。太原附近，潘长文将军的部队也在与敌交锋。对方据称有十万兵马，由一个名叫甄翟儿的头目任统帅。官军在力战之后被击溃了，潘将军当场阵亡。
国家一有动乱，朝廷就往南跑。三百年来，这已成了惯例。皇帝被叛军吓怕了，他的精神也不好。
杨广此次南游是否真被叛军所逼，谁也没有确定把握。不过，说他精神欠佳倒是属实。以前，他似乎有着用不完的旺盛精力，对许多新奇事物充满了兴趣。他时常带领满朝文武和几十万士兵，在东起辽东、西至青海、北抵大漠的广袤地域内奔波，乐此不疲。但自第一次远征高句丽失败后，他很不幸地患上了失眠多梦症，夜晚时常被噩梦惊醒，有时得由几个宫女摇抚着，才能安睡。后来为各地的叛军所扰，他的精神状况更不如前了。
不久前，东都大业殿发生了一次火灾，杨广当时精神恍惚，竟以为是盗匪闯入，吓得惊慌失措，连滚带爬躲进了草丛，直到火被扑灭才现身。还有一次，两只形貌似雕的大鸟于夜间飞入殿内，直至黎明方才飞走。史官们对此惊诧不已，谨慎地将其载入史册，而他却心不在焉，丝毫未予关注。
其实，大臣们对此次南游争议颇大，连杨广本人也疑虑重重，犹豫不定。年近八十岁的苏威时任纳言，兼开府仪同三司，就是一名坚定的反对者。早在来东都之前，他就曾小心翼翼地提醒皇帝：
“如今盗匪不息，士卒疲惫，陛下应速返西京，巩固根本啊。”
“嗯，你的意见很好。”杨广回答道。
另一位宰相右卫大将军宇文述见他语气不够坚定，随之提出了变通意见：
“随驾官员的家属多在东都，陛下不如先顺道过洛阳，再由潼关入西京。”
“好，朕会采纳的。”
于是，杨广没有带领众臣返回西京，而是先转道去了东都。那里本来有供他巡游江都的龙舟，但前不久已毁于战乱。杨广在了解情况后赶紧颁布了一道诏令，令江都通守王世充再造几千艘，并要求新船的规格比以前更大一些。
在新龙舟造好之前，杨广一步都没有离开东都，连元旦也是在那里过的。当时全国有近二百个郡，按照惯例，每逢元旦各郡都该派朝集使前来，给皇帝进献方物。但这次，竟有二十几个朝集使未到。杨广据此推断，全国的叛乱已经相当严重，以至于阻断了他们的进贡之路。南游前夕，他专就此事向大臣们咨询。
“叛军正在减少。”宇文述毫不犹豫地答道。
“比过去少多少？”
“不到以前十分之一。”
宇文述明显是在说谎，然而不出所料，却能很好地迎合圣意。他在官场摸爬滚打了几十年，在何种情形下揣摩皇帝喜欢听哪些话，早已是轻车熟路。在盗匪问题上，他很清楚，杨广宁愿自欺欺人相信眼下局势依然大好，也不愿接受残酷的现实，所以他便在皇帝面前竭力掩盖问题的严重性。但这次，杨广对他的回答竟未置可否，也没有继续追问下去。他转眼看见苏威躲在后面，也问他相同的问题，得到的回答却是：
“我不主管此事，所以不得而知，只是，盗匪已日益迫近。”
苏威也熟知杨广的脾性，而且有时他曲意逢迎的本事比宇文述更为出众。但眼下他却一反常态，冒着极大的风险想让皇帝了解真相，直面现实，而不是继续陶醉于自己编织的美梦之中。
“何出此言呢？”杨广表示不解。
“盗匪以前在长白山，现在已抵达汜水……”说到这里，苏威突然将话锋一转，又继续说道，“皇上违背诺言，继续征兵不止，盗贼怎么能平息呢？”
……
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