《农耕史话》：
其实，农民对土地的治理与利用，并不独限于水田的开发，山地的开发潜力更大。我国山地占国土面积的三分之二，不仅量大面广，而且很早就存在。从农业发展的轨迹看，水田农业发生在山地农业之后，我们的祖先最先开始的农耕活动是山地农业。而在与山争地的过程中，梯田是起源较早、利用效果较好的一种治理模式。
我国西南部的少数民族很早就经营梯田了。在云南、洱海地区史前遗址即有原始梯田遗迹。《汉中志》记载：“涪县地处丘陵，有山原田，可种水稻。”这里所称的山原田，应是能灌溉的丘陵梯田。唐人樊绰在《蛮书》中曾记述云南少数民族治理山田的情况，他在书中夸赞道：“蛮治山田，殊为精好……灌田皆用源泉，水旱无损。”这种能灌溉、旱涝皆收的山田，定是田面平坦的丘陵梯田了。居住在红河南岸哀牢山的哈尼族人，用他们的智慧和双手创造了悠久的梯田稻作农业奇迹。他们在河谷两岸，山坡陡峭，环山造田，垒土为埂，层层相叠，引泉灌溉，梯田稻作农业给他们带来无尽的丰收喜悦。可以说，他们一年的农事和村社活动几乎都围绕梯田的农作开展：冬季开田打埂，春天撒种栽秧，夏天中耕除草，秋天收获尝新，都要在梯田的田间地头举行各种祭祀活动。最隆重的是每年的开秧门，几乎成了哈尼族的盛大节日，全村老幼身着新衣，带着象征丰收在望的染成黄色的糯米饭和米酒来到田间，在层层梯田中，老人们互致祝福，孩子们尽情玩耍，青年人对唱山歌，农人们挥鞭耕田。庄严美丽的哈尼梯田，不但是他们与自然抗争的伟大创举，而且是举世无双的一大人文地理景观。无怪乎元初名臣刘秉忠随忽必烈远征云南，当看到前人修筑的块块梯田，不禁写诗赞道：“鳞层竹屋依岩阿，是岁秋成粳稻多。远嶂屏横开户牖，细泉磴引上坡坨。”到了宋代，梯田获得较快发展，不但在我国西部、西南部多有出现，中部、东南部的丘陵山区也得到迅猛发展。在福建，“其人垦山垅为田，层起如阶级然，每援引溪谷水以灌溉。”在浙江天台山东麓的奉化一带，“凡山巅水湄有可耕者，累石堑土，高寻丈而延袤数百尺，不以为劳。”在广东新兴、罗定一带，农民在梯田上蓄水养鱼种稻。在四川果州、合州、戎州一带，“农人于山垅起伏间为防，潴雨水，用植粳糯稻，谓之嶒田。”
梯田在不同地区修造的形式和效果是不同的。西部黄土高原地区的梯田，主要是拦截天然降雨，防止水土流失，以起到蓄水、保水、保土及保护生态的作用。这些地方的梯田一般无水可挹，无泉可引，农业的收成主要靠拦截天上水，蓄纳地表水。而“南方熟于水利，官陂官塘，处处有之；民间所自为溪陂、水荡，难以数计，大可灌田数百顷，小可溉田数十亩。”若高田，凿陂塘蓄水以灌之，无法自流灌溉者，则利用水车提水以溉之。宋人“水无涓滴不为用，山到崔嵬犹力耕”的诗句，就反映了我国南方农人梯山而田、滴水不弃、寸土不舍的精神。
三
在与山争地的同时，北方冀、鲁、豫等地的盐碱地改良也颇见功效。自秦汉起，我国农民对沿海沿江地带的盐碱地实施改造，采用修渠引水的工程措施，将碱卤之地变为膏腴良田。隋代人们就注重盐碱地的改良利用。据《隋书·元晖传》记载：“开皇初，（元晖）拜都官尚书，兼领太仆。奏请决杜阳水灌三畴原，溉舄卤之地数千顷，民赖其利。”唐宋时，盐碱地的治理已成规模之势，“京东、京西乃至冀州、沧州等地，俱引黄河、滹沱、漳水淤田”，通过大规模引浑淤灌，使大量的盐碱地化为良田。据《宋史·河渠志》载，京畿周围的中牟、开封、陈留、咸平等县，经过连年放淤，使昔日碱卤之地“尽成膏腴，为利极大”，淤后土质“极为细嫩，视之如细面”。到元明时，盐碱地治理手段愈益丰富，出现了工程措施、耕作措施、生物措施相结合的治理模式。如渤海环海盐碱地带，大面积采用沟洫台田压碱，“排沟筑岸，沟田分明”，既起到抬高田面防止返碱之效，又达到阻水排水洗碱之功。山东等地农民还发明了客土回填技术，即把原有地面的碱土挖出，另取新土肥土回填，或去除表层碱土，将下层好土翻入地表，再经培肥，同样收到很好的效果。还有一些碱卤之地，农民在其上广种苜蓿、苕草，连续种植数年，碱退而地肥，然后改种五谷蔬果，收益颇丰。这种工程、耕作、生物措施并举，多项技术并施的综合治理方法，大大提高了盐碱地的治理效果。
另外，在黄土高原丘陵沟壑区，为应对严重的水土流失，晋、陕黄河沿岸农民，还创立了一种新的沟壑治理模式，即在坡地上修梯田或造林种草，在沟道内打坝淤地。这种治理模式，大约起源于明代，清代广为推广。其技法类似于现代的小流域治理。通过治理，山上有林草覆盖，山坡有层层梯田，共起拦蓄泥土之效，而沟道内打坝淤地，形成一块块平展肥沃的沟坝地，基本上做到了土不下山，水不出沟，水土流失得到有效控制。而所建成的沟坝地，则如同一块块小平原，地面平坦，土层深厚，土壤肥沃，水分充足，增产效果十分显著。从生态农业的角度看，是当地条件下最有效的治理方法。
正是这种锲而不舍的精神，改变了我国农业立地条件差、土壤贫瘠、宜农耕地先天不足的状况，从而奠定了我国农业繁荣兴盛。
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