单士元（1907-1998），文物专家。1933年毕业于北京大学研究所国学门。曾任故宫博物院副院长、顾问，中国营造学社编纂兼中法大学教授。

本书是著名故宫学大家单士元先生1962年编写的小册子，收入吴晗主编的原“历史小丛书”系列中，该书叙事清晰简洁，条理分明，配之插图，增添了阅读的趣味性。

故宫是一座古城，占地七十二万多平方米，围成一个方形。朝南正门是午门。门上有高楼，非常壮丽，这就是五凤楼。午门之外是旧皇城，皇城的向南正门就是天安门。①故宫的北门叫神武门，向北正对着巍峨秀丽的景山（明代称万岁山）。故宫的东门是东华门，西门是西华门。进得午门，一直向北走，先到三大殿——太和殿、中和殿、保和殿，次经乾清宫、交泰殿、坤宁宫，直通御花园，园的正中有钦安殿，再往北就到神武门。这一条从午门到神武门贯通南北的直线上，前后并立着许多宫殿，正是故宫的骨干建筑，构成了全部宫殿的中轴。这个中轴恰恰又安坐在北京全城的中轴线上。在这中轴的两边，三大殿左右有文华殿、武英殿；乾清宫、交泰殿、坤宁宫的左右更是重重殿宇，层层楼阁，万户千门，目迷五色。这样的建筑结构，这样的宫殿布局，真个是宏伟壮丽，气象万千。

这座宫殿是明朝初年造成的。当初明太祖朱元璋建立明朝，定都金陵（南京）。朱元璋封第四子朱棣为燕王，镇守北平府。明太祖死了，因为皇太子早死，就由皇太孙朱允炆（wén文）继承皇位，史称建文帝。后来燕王赶走了侄儿建文帝，夺得了帝位，他就是明成祖。他在即位的第一年，即永乐元年，就把北平府改称北京，随后又在北京建筑了一座新皇宫，规模十分宏伟。永乐十八年（1420年）就正式迁都到北京来了。以后历代皇帝继续增修改建，自然更是雄壮华丽了。这座宫殿，一直保存到今天，就是我们人人可以去游览的故宫。

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一、殿阁巍峨，气象万千…………004

二、听政决策，统治中心…………020

三、专横凶虐，穷奢极侈…………026

四、皇室争权，变故迭起…………040

五、起义反抗，深宫剧斗…………056

六、文物宝玩，稀世珍藏…………064

七、归回人民，面貌一新…………082