北岛以散文形式对故乡北京的追忆与叙写，充满了生活的细节、丰富的意象和深切的情感。这是一部记忆之书，眷恋之书，是北岛对已逝岁月的拯救式重现，对物是人非的抗议，对时间和生命流逝的挽歌。
《城门开》是北岛随笔集的精华，全书12篇，由目录可看出构思的完整而精巧：由抽象到具象，由空间到时间，由童年到青年，由友情到亲情，由个人到国家……最后一篇《父亲》是全书的华彩，是北岛对自己前半生以及其间经历的所有人与事的追悼。
关于20世纪中间时段的北京，《城门开》绝对是抗鼎之作，它承载的历史和信息如此丰富，寄托遥深，感慨无限，虽出之于散文笔法，却实在是一个人视角、一唱三叹的挽歌谣曲：对一个城市，对一个时代，对已逝的生命。
北岛的随笔集。追忆他生于斯长于斯的故都北京：城市的风物、童年的玩伴和游戏、青少年时期的读书生活、大时代的风云变幻……
北岛1989年去国，2001年回京探亲。中间的十年他走遍世界，浪迹天涯，而他的故乡却沧海桑田，经历了社会和文化的巨大变迁。他回到北京，却发现在自己的故乡成了异乡人：“北京已面目全非，难以辨认，对我来说完全是个陌生的城市。”为了留住记忆中的北京，也为了再现青少年时代曾经占有全部生命的点点滴滴，北岛用文字重建了北京：“在我的城市里，时间倒流，枯木逢春，消失的气味儿、声音和光线被召回，被拆除的四合院、胡同和寺庙恢复原貌，瓦顶排浪般涌向低低的天际线，鸽哨响彻深深的蓝天，孩子们熟知四季的变化，居民们胸有方向感。”北岛重新打开了这座古都的城门，“欢迎四海漂泊的游子，欢迎无家可归的孤魂，欢迎所有好奇的客人们。”
序：我的北京
光与影
味 儿
声 音
玩具与游戏
家 具
唱 片
钓 鱼
游 泳
养兔子
三不老胡同1号
钱阿姨
读 书
去上海
小 学
北京十三中
北京四中
大串联
父 亲
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大作唤醒了我的很多回忆，画面、声音、气味，都那么熟悉，还有许多亦真亦幻的光影，闪烁摇曳，让我想起很多往事，我们经历过的类似往事。我记得，爱伦堡《人·岁月·生活》有个车灯的比喻，就是讲这种感觉。这种感觉与小孩儿无关。他们是时间富翁，他们有他们的世界，时间空间，全都不一样。
我才是你的读者。
——李零：“读《城门开》——给北岛的一封信”
这是一份北京生活的回忆，用回忆来捍卫这座城市的文化史，可能是现在办法。许多北京城的历史是由建筑物或政治事件的序列构成，北岛的这个北京史，则是由人的生活感受构成。
岁月把老北京城关闭了，北岛用回忆，又把它的门打开了。老北京以另一种形式存在着。
——唐晓峰，《北京的存在》
我要用文字重建一座城市，重建我的北京——用我的北京否认如今的北京。在我的城市里，时间倒流，枯木逢春，消失的气味儿、声音和光线被召回，被拆除的四合院、胡同和寺庙恢复原貌，瓦顶排浪般涌向低低的天际线，鸽哨响彻深深的蓝天，孩子们熟知四季的变化，居民们胸有方向感。我打开城门，欢迎四海漂泊的游子，欢迎无家可归的孤魂，欢迎所有好奇的客人们。
——北岛，《序：我的北京》