萤是一种小甲虫。它的尾巴会发出青色的冷光， 在夏夜的水边闪烁着，很可以启发人们的诗兴。它的 别名和种类在中国典籍里很多，好像耀夜、景天、熠 耀、丹良、丹鸟、夜光、照夜、宵烛、挟火、据火、 炤燐、夜游女子、蚈炤等等都是。种类和名目虽然多 ，我们在说话时只叫它做萤就够了。萤的发光是由于 尾部薄皮底下有许多细胞被无数小气管缠绕着。细胞 里头含有一种可燃的物质，有些科学家怀疑它是一种 油类，当空气通过气管的时候，因氧化作用便发出光 耀，不过它的成分是什么，和分泌的机关在哪里，生 物学家还没有考察出来，只知道那光与灯光不同，因 为后者会发热，前者却是冷的。我们对于这种萤光， 希望将来可以利用它。萤的脾气是不愿意与日月争光 。白天固然不发光，就是月明之夜，它也不大喜欢显 出它的本领?br/> 自然的萤光在中国或外国都被利用过，墨西哥海 岸的居民从前为防海贼的袭掠，夜时宁愿用萤火也不 敢点灯。美洲劳动人民在夜里要通过森林，每每把许 多萤虫绑在脚趾上。古巴的妇人在夜会时，常爱用萤 来做装饰，或系在衣服上，或做成花样戴在头上。我 国晋朝的车胤，因为家贫，买不起灯油，也利用过萤 光来读书。古时好奇的人也曾做过一种口袋叫做聚萤 囊，把许多萤虫装在囊中，当做玩赏用的灯。不但是 人类，连小裁缝鸟也会逮捕萤虫，用湿泥黏住它的翅 膀安在巢里，为的是叫那囊状的垂巢在夜间有灯。至 于扑萤来玩或做买卖的，到处都有。有些地方，像日 本，还有萤虫批发所，一到夏天就分发到都市去卖?br/>隋炀帝有一次在景华宫，夜里把好几斛的萤虫同时放 出才去游山，萤光照得满山发出很美丽的幽光?br/> 关于萤的故事很多。北美洲人的传说中有些说太 古时候有一个美少年住在森林里，因为失恋便化成一 只大萤飞上天去，成为现在的北极星。我国从前都以 为萤是腐草所变的，其实萤的幼虫是住在水边的，所 以池塘的四周在夏夜里常有萤火点缀着。岸边的树影 加上点点的微光，我们想想，是多么优美呢！ 我们既经知道萤虫那样含有浓厚诗意，又是每年 的夏夜到处都可以看见的，现在让我说一段关于萤的 故事罢?br/> 从前西方有一个康国，人民富庶，土地膏腴，因 而时常被较贫乏的邻国羝原所侵略。康国在位的常喜 王只有一个儿子，名叫难胜，很勇敢强健，容貌也非 常的美，远看着他站在殿上就像一根玉柱立着一样?br/>有一次，羝原人又来侵犯边境，难胜太子像请求父王 给他一支兵，由他领出都门去抵御寇敌。常喜王因为 爱他太甚，舍不得叫他上前敌，没有应许他。无奈难 胜时刻地申请，常喜王就给他一个难题，说：“若是 你必要上前敌去的话，除非是不用油和蜡，也不用火 把，能够把那座灯台点亮了才可以。这是要试验你的 智力，因为战争是不能单靠勇力的。”
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