柳田国男（1875-1962），日本民俗学奠基人，日本文化勋章获得者，日本从事民俗学田野调查查的第1人。
　　柳田国男将民俗学视为发现日本国民性的重要途径，认为民俗学的出发点是对细微事实的考证，重视并进行了大量的民俗学计划调查，立志于确立日本民俗学的独立地位；认为传说、昔话、神话的传承跟民众的心理、信仰等因素有着密切的关系，并将其研究视为理解日本历史和民族性格的方法之一。1935年，柳田创立民间传承会（即之后的日本民俗学会），发行《民间传承》杂志。1951年，柳田受勋日本文化勋章。柳田国男将民俗学从“在野的”学问，变成大学正式的研究科目，被尊为日本民俗学之父。后人将其专著整理成全集出版，计三十卷有余，其中《巫女考》《远野物语》《海上之路》《妖怪谈义》等论著至今仍不断再版。

　　在漫长的岁月中，无数古老的昔话被口口相传保留了下来，其中相当一部分在流传的过程中发生了改变，而有时候，探究这种改变的发生，甚至比昔话本身更有趣味。
　　《柳田国男选集：日本的昔话》收录了民俗学家柳田国男所整理的流传在日本各地的昔话，其中多为人与动物的故事。虽然在人们不断的讲述与改编中，有些昔话甚至染上了真实的色彩，虚实难断，但是对于柳田来说，即使它们“并不属于我们要研究的昔话的范畴”，也无法否定它们存在的价值，读者依然能从中感受到日本昔话的独特魅力。

　　《柳田国男选集：日本的昔话》：
　　从前，在备后国有一座叫三谷寺的大寺庙。在最初建造这座寺庙的时候，因为没有涂佛像和宝殿用的黄金，弘济和尚受当地人的托付，用船装满了当地的特产运到京都去换黄金。弘济换到了黄金之后，来到难波津，也就是现在的大阪港，准备乘船回去。这时候，他看见海边的渔夫们正要杀死捕到的四只大海龟。弘济看着实在于心不忍，于是就用一些黄金向渔夫们买下了四只海龟，并且一一放生回大海。
　　然后，他终于踏上了返航的旅程。日落时分，船行驶到了备前骨岛的外海上，就在这里他们遇上了海盗的船。海盗们跳上了他们的船，先抓住了两个随从，并且把这两人都扔进了大海。然后海盗冲弘济和尚喝道：“你也给我跳下去！自己不跳就把你扔下去！”弘济和尚心平气和地跟海盗们讲了一番道理，但海盗们丝毫不为所动，最后他被逼无奈只好自己跳进了海里，然后海盗们就把装着黄金的船划走了，也不知道去了哪儿。
　　弘济和尚跳了海，不过他在水浅的地方踩到了一块像是岩石的东西，于是他就站在那上面，身体并没有被淹没。他站了整整一夜，等到天亮的时候一看，发现那岩石实际上是大海龟的龟甲，不知不觉间海龟已经背着他过了备前、备中的海滩，来到了他的故乡备后国的海滨附近。弘济和尚回到村子之后，跟人们讲述了自己化险为夷的奇遇，所有人都深深地被海龟的报恩所打动。
　　过了一阵子，有些人听说这个村子要兴建大寺庙，就带着黄金前来贩卖。弘济和尚得知消息以后，急忙跑出去看，结果发现那些卖黄金的商人当中，竟然混进了前阵子见过的六个海盗。海盗们也认出了弘济和尚，惊骇不已。他们一言不发地低下头，一个个面如土色，战战兢兢。弘济和尚见他们这副神态，对其中的原委心知肚明，但他只字未提，只是用等价的物品来交换黄金。海盗们得到了黄金换来的物资后，面面相觑，一脸狐疑，最后默默地离开了。
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1941年新订版序言
序言
猴子为什么尾巴短
海蜇没骨头
麻雀与啄木鸟
鸽子的孝行
布谷鸟兄弟
布谷鸟与伯劳
猫头鹰的染坊
蝉与大师
鹪鹩也想做鹰的朋友
狸与田螺
獾子、猴子和水獭
猴子、猫和老鼠
猴子与癞蛤蟆的年糕赛跑
猴女婿
山神的箭袋
秃鹫的蛋
弘济和尚与海龟
猿正宗
春天的原野小道
黄金小磨
鼻涕鬼
松子的伊势参拜
水蜘蛛
甲鱼首领
动手吧大水
辛苦池
米良的好漆
蟹潭与安长姬
龙宫的钟
山父的感悟
不吃饭的媳妇
赶牛人与山姥
老天爷的铁锁链