梅毅（赫连勃勃大王），男，天津人，现居深圳。国家一级作家。自1993年起至今，一直任职于深圳证券交易所国际部。在物质的城市深圳，在资本市场前沿，闲暇之余，他一直奋力笔耕，著有《赫尔辛基的逃亡》《失重岁月》等多部中长篇小说，并获“鲁迅文学奖”“深圳青年文学奖”等多项文学奖项。2004年开始，他以“赫连勃勃大王”为笔名，在中国互联网开始“中国历史大散文”写作，相继出版有长篇历史散文集《华丽血时代》《刀锋上的文明》《纵欲时代》《亡天下》《极乐诱惑》等多达五百万字的作品，有“中国互联网历史写作先行者”之称，是IP时代全国性知名历史作家。同时，他又是中央电视台十套《百家讲坛》“梅毅话英雄”系列主讲人，中央电视台四套《文明之旅》常驻主讲嘉宾。

发生在一百五十多年前的太平天国运动，不断被人们改写和重塑。出于不同目的的涂抹，让这段迷雾重重的历史更加混乱难辨。鸦片战争后的清朝内外交困，殆势已至，一世之雄，因之而起。洪秀全勃然而兴，开挖清朝的锨墓土。“西征”战役中，天才干将石达开，开启“个人英雄主义”的表演，继而“负气出走”。来自香港的“干王”洪仁玕，呈献《资政新篇》，却成一纸空文。杨秀清被杀，李秀成被俘，天京城内血如潮涌……以曾国藩、左宗棠为代表的湘军，自筹饷，自练兵，最终消灭了太平天国，立下“不世之功”。太平天国运动十几年中，清廷、洋人、农民起义军各种势力在纷繁复杂的局势中博弈，最终使得这一轰轰烈烈的“理想”运动化为一场幻梦泡影。洪秀全、杨秀清以及他们身后那些念着“天国”咒语的幢幢幽灵，在国人心中徘徊了一个多世纪。我们现在不需要武断肯定或简单否定地下结论，我们恰恰需要发自内心深处的冷静的审视，从昔日的破坏中寻找建设的起源，重新寻找逝去年代的精神体验。

天荒地老出奇人天京陷落与李秀成的被俘太平军中的“国际友人”呤唎所著《太平天国革命亲历记》一书中，多有对太平军溢美化、神圣化的描写，甚至不惜笔墨虚构太平军战绩（如所谓的“鄱阳湖大战”）。但是，除了这些水分，他对忠王李秀成的直觉和描述倒是非常客观：他看起来约有三十五岁，但由于精神体质各方面的烦劳，使他的外貌显得更憔悴些，更苍老些。他的体态是轻快的、活泼的、强健的，有种特别优美的姿态，虽然他的身体似乎够不上普通中国人的中等高度；他的举止态度尊严而高贵，他的行动迅速而庄严。他的面貌是引人注意的、富于表情的、好看的，虽然不算美，如照中国人的观点来看：他略微带些欧洲人的形象，因而使他们不很喜欢。他的鼻子较普通中国人稍直；嘴是小的，几乎近于纤巧，配着他那嘴巴的形状和轮廓分明的嘴唇，表现出绝大的勇气和决心。他的肤色是黑的，但是他的眉与眼却可以直接告诉其观察者，使知他所遇到的乃是一个伟大的非凡的人物。他与众不同的，不仅是那非常高而宽广的额，而且是他的眉与眼，它们与普通中国人特有的竖立的样式不同；他的两眼近于成为一条直线；唯一像中国人的部分是眼睑；眉高高地位在眼上，几乎是成水平，稍为扬起的不是其外端，而为其内端。此一特点在我所见过的中国人中没有比他更显著的。我只看到少数的湖南人有一点相近，这使人感到忠王面容不大像中国人的面貌。他一对大眼不断地闪烁着，同时，他的眼睑时时在抽动。从他非常活跃的面容和他身体的无休止的过敏性的动作（身体的某一部分随时在动而无休止，不论两腿是否交叠着，他的脚总是在地上轻拍着，或则两手交握着，又松开，或则忽然起立，忽又坐下，这些动作都是突如其来地开始的）来看，没有人会想象他用兵时竟那样十足地冷静。可是，以后我时常在作战中看见他，那时虽然他显然是在兴奋之中，他的沉着镇定却始终不乱。他的声调（时常是低沉而柔和的，语句和谐而流畅地滔滔涌出，1860年 8月中曾在上海近郊因被英人弹片所伤而略受影响）除了万分危急时加快并更加坚决之外永不改变。当我与忠王初次会见时，我发现他的服装应该说是很朴素的。他并未穿起朝冠朝服，只穿一件通常的赤红色的棉上衣，头戴着普通式样的赤红头巾，加上他所特有的一种便装的头饰，只在额前缀有的一颗大的珍贵的宝石，另外还有八颗珍奇的圆形金质雕牌，每四颗一排分列于宝石两旁。呤唎曾在李秀成手下任职，他的描述均是亲眼所见。所以，从相貌上推测，李秀成眼大鼻直，面容方正，很有高贵、俊爽之气。腹背受敌的窘境安庆失守后的天京危局安庆丢失后，太平天国大势不妙。西面有湘军咄咄逼人，东面有李鸿章淮军步步逼近。两面作战为兵家大忌。江南战场的主动权，一步步落入清政府手中。同治元年（1862年）5月底，湘军水陆并进，包围天京。曾国藩率陆军扎营雨花台，彭玉麟率水师驶进河口，钳锁了天京城。洪仁玕在自述中讲得明白：“我军最重大之损失，乃是安庆落在清军之手。此城实为天京之锁钥而保障其安全者。一落在妖（清政府）之手，即可为攻我（军）之基础。安庆一失，沿途至天京之城相继陷落不可复守矣！”深居不出的洪秀全大惊，即刻严诏催逼李秀成来救。湘军来得如此之快，大出太平天国领导层之意料。天京受围多次，城内太平军“见惯不惊，似无恇惧之情”。大概已经处于麻木状态，太平军守军看上去还显得特别“从容镇定”。当时，曾国荃一军完全是孤军深入，湘军几支劲旅均在他方：鲍超部受阻于宁国，多隆阿部调往陕西平回，左宗棠部远处浙江 ——如果太平军趁曾国荃一军立足未稳时里应外合对其施以痛击，全歼此敌不是什么难事。正在上海、松江前线的李秀成接诏，大吃一惊，立刻召开高级军事会议，商讨对策。他认为，清军在天京准备以逸待劳，会有准备地攻击太平军援军。于是，李秀成等人决定准备多运粮草、弹药回天京，高垒固守，待清军日久懈怠疲困后再进行反包围。洪秀全闻讯大怒，怒斥李秀成不顾大局，下死命令催逼李秀成回援天京，并表示：“如不遵诏，国法难容！”面对天王杀气腾腾的诏书，李秀成无奈，只得率堂弟侍王李世贤、护王陈坤书等十三个王爷，一同赶往天京。此次太平军来势汹汹，号称六十万，实际兵力有三四十万之多。他们分三路而来，从苏州出发，过溧阳，下溧水，越秣陵关，直杀雨花台。他们连营数百，层层排排，兵密如豆，枪立如林，与天京城内的太平军把湘军夹在中间。但是，由于太平军回援速度不够快，围城湘军已经建筑了防御阵地。相比之下，湘军在人数上少得可怜。攻城主力曾国荃部只有三万多在雨花台，曾贞干手下只有五千多人守大胜关、江东桥一带，彭玉麟水师不到一万，主要任务在于保护粮道不失。更糟糕的是，疫病流行，湘军病死近三分之一兵士，在雨花台真正能战者仅仅数千人而已。面对太平军如此优势兵力，曾国荃等人只能拼死一战。10月 13日，李秀成指挥大军对湘军展开进攻。曾国荃要求湘军上下严遵深沟高垒的“缩营自保”策略，只在太平军进攻时发炮击杀，不得主动进攻。太平军使用人海战术，一批上去被杀，复派另一批人进攻，最终皆倒毙于湘军枪炮之下，进攻没有任何结果。情急之下，李秀成派出几千人的别动队杀入江心洲，企图断湘军粮道。湘军冒死筑垒，确保了粮道的顺畅。伤亡数万人，打了近十天，却战果皆无，李秀成心焦，集中洋枪洋炮，对雨花台的曾国荃部队展开交战以来最猛烈的攻势。太平军将士人人头顶门板木片，蛇行而进，冒枪林弹雨死冲湘军营垒，然而大多丧命于枪炮之下。未死的太平军把战友尸体推入濠沟，塞填草束，准备踏尸踩草冲过去。曾国荃左腮中弹，一脸鲜血，仍旧骑马在营垒中驰骋，指挥湘军，拼死顶住了太平军一轮又一轮的进攻。双方交战正酣之际，太平军又添生力军。侍王李世贤率三万大军自浙江赶至，立刻投入对雨花台湘军的围攻，上施枪炮，下挖地道，迫使曾国荃不得不从西路抽出曾贞干手下四千人来援，全力抵御太平军的明攻暗掘。11月 3日，李秀成、李世贤指挥猛攻，并用火药炸塌湘军两处营墙，排炮排枪箭弩齐发，太平军呐喊进攻。眼见数千太平军已经杀入营垒，湘军上下深知今日不是你死就是我亡，没有一个扭头逃跑，而是全体呐喊迎上，来来回回争夺数次。最终，太平军势竭，湘军成功守住了大营和营垒。李秀成郁闷至极，想派人掘开江堤，水淹湘军粮道。曾国荃、彭玉麟早有准备，水陆配合，在双闸等要地设防，阻挡了太平军掘堤的企图。而后，李秀成使出地道战、炸药战、轮番进攻战，均不果。大战 46天后，李秀成只能在 11月 26日下令撤围，他本人率军自南门入天京。雨花台上，仍旧飘扬着清军的旗帜。细究此次雨花台大战，太平军在人数、兵器、地势等方面，均占绝对优势，湘军只是苦苦地被动死守而已。对太平军失败的原因，王闿运分析得最为得当： “（太平军）罕搏战，率恃炮声相震骇。盖寇（太平军）将骄佚，亦自重其死，乌合大众，不知选将，比于初起时衰矣！”（王闿运：《湘军水陆战纪》）打仗打的就是精气神，昔日太平军数千可敌数万，如今数十万不能破数万，完全是将骄兵疲，惜命爱财，所以才在雨花台大战中失利。李秀成雨花台之败，与陈玉成之败差不多，败就败在“急于求成”四个字。如果他以优势兵力稳扎稳打，先断湘军粮道，一步一步清理外围战场，稳固推进，最后以优势兵力、人海战术死攻曾国荃，湘军不败也难。但他太过于急切，鲁莽用兵，上来就以人肉塞“绞肉机”，在湘军各垒前死人无数，士气终疲，最后才想到断敌粮道，可惜为时已晚。天京之围不解，李秀成早早返回苏南的愿望也落空。此外，李秀成等人在苏浙一带所统的数十万大军，从战斗力方面讲，远远不如从前，大多数士兵从未真刀真枪打过硬仗和恶仗。过去几年，这些军队常常靠“避实就虚”取胜，真正遇见湘军这种不要命的对手，数个回合打下来，除少数太平军骨干分子仍旧敢战以外，其他人即使手里有洋枪洋炮，也没有殊死拼战的斗志。