以“长征”作为创作题材的作品并不鲜见，然而这部长篇纪实作品却写出了新意。一方面，作者选取以徐海东、吴焕先为领导的红二十五军曲折、卓绝的征战历程，以及ZUI早到达长征的历史事实作为纪实对象，深情讴歌了革命英雄主义情怀，可谓视角独特；另一方面，作者将积累素材阶段的走访、调查过程，以及感受心得，作为侧记，融于作品之中。使作品的每一篇章都由导引、再现和侧记组成，脉络清晰，增加时空感，拉近历史与现实的距离，可谓写作手法独特。
红二十五军是一支经中央批准ZUI早开始长征的队伍（1934年11月），也是一支ZUI早到达陕北根据地的队伍（1935年9月），一路上经历了艰难险阻，经历了残酷战斗，到达时人员非但没有减少反而有所增加壮大的一支队伍。采取三条线交替并行的艺术手法，真实记录了红二十五军在长征途中，以陕南为立足点、以陕北为长征落脚点的征战历程。以近乎平实的笔调如实记录和再现了红二十五军这支英勇善战、能征惯战的部队，在长征路上的一场场生死之战，还原了红二十五军吴焕先政委有智有谋、策无遗算的“军神”形象，红二十五军徐海东军长攻无不克、战无不胜的“战神”形象，以及红二十五军与陕北红军会师、共同征战的壮丽场面。
第一章：西进路上
徐海东身先士卒带领特务连走在队伍的最前面，作为红二十五军的尖刀，为全军侦察敌情、开辟道路。在朱堂店，敌人布兵堵截，红二十五军以势如破竹的锐气，成功冲破敌人的阻挡。他们灵活机动，穿越敌军信阳东双河与柳林河之间的布防空当，越过平汉铁路，经青石桥、金桥等地，顺利进入桐柏山区。
红二十五军的神速，让蒋介石既惊奇又惊恐。在得知红二十五军从根据地成功转移到外线的消息后，蒋介石急令“豫鄂皖三省追剿队”五个支队共十六个团和东北军一一五师跟踪追击；令驻河南南阳、沁阳、方城等地的四十军庞炳勋部、驻湖北老河口第四十四师肖之楚部，迎头实施堵截。蒋介石企图以三十多个团的绝对优势兵力，趁红二十五军孤军西进之际，在桐柏山一举歼灭、扑灭这股不可小视的熊熊烈火。
刘华清在《 长征史上辉煌的一页 》一文中说：“我军进入桐柏山区后，发现这里紧靠平汉铁路和汉水较近，回旋范围狭小，敌人又大兵压境，难以立足发展。”
面对严峻形势，原定在桐柏山区建立新苏区的计划一时无法实现，省委召开紧急会议研究对策。在会上，爽直果断的徐海东开门见山开宗明义地说：“我们这些山大王，总是离不开山的哟，桐柏山不行就去伏牛山。”
程子华听了，当即表示赞同，他说：“敌变我变，去伏牛山虽然远点，可事到如今，我们也只能舍近求远了。”
吴焕先政委当即决断，大手一挥说：“情况紧急，迟疑不得，马上向伏牛山转移。”
为扰乱敌军视线，打乱敌军的判断，红二十五军采取了声东击西的战术，派一部人马佯攻枣阳，摆出西进姿态，给敌人造成西进错觉。在各路敌军向枣阳汇聚时，主力部队突然掉头向东，绕道沁阳城东，乘虚北上。
1. 突围独树镇
方城的天空像一张存放多年灰黄发暗的老照片，死沉沉地笼罩在独树镇的上空；狂劲而又寒冷的西北风也前来凑热闹，打着卷，呼啸着，横扫着树上枯黄的叶子和地上尘灰黄土，一时之间，南阳盆地飞沙走石；独树镇的街道上，因恶劣的天气，越发显得寂静，大大小小的店铺，早早关门歇业。也就是小半天的工夫，风停了，雨伴随着雪，带着急促的样子，成群成队朝着它们热爱的大地蜂拥而来。
还不到十二月就下雪，而且是雨夹雪，在南阳方城的历史上实属罕见。也就半天的时间，路上落满了积雪，脚踩下去却一片泥泞。
雨雪天是男人们喝酒吃肉的好日子，是那些懒人们睡觉的好天气，可对于红二十五军官兵来说，是天公作美便于休整的好时机。
好久没有吃上猪肉，没有吃上一顿热乎乎的饭菜，没有睡上一个囫囵觉了。望着飞扬的雨雪，红二十五军的官兵们脸上都挂着喜庆的笑容。这天中午，红军指战员主食吃的是玉米糊，菜是猪肉炖粉条。能够吃上这道菜，还得从昨天夜里讲起，尖刀连奉命先行开道侦察敌情，在离独树镇不远的李家沟与一伙打家劫舍的土匪相遇。当时，担任尖刀连连长的韩先楚正带领尖刀班奉命前往李家沟最富有的地主李天富家购买粮食。韩先楚长相英气，长脸长眉长眼，身材虽然不高大，却分外彪悍善战，有着超出平凡人的机智与智慧；胆勇过人的韩先楚，可谓身手不凡。在红二十五军，被官兵们亲昵地称为“黑旋风”。
韩先楚来到李天富大门外，见大门半掩，听屋内有吵骂声。韩先楚心生警觉，没有急着进屋，他悄悄靠近大门一侧细心观察，耳朵里传来一个在挑头怒骂的声音，并伴随着一帮人的吆喝声；门缝中只见一个手持盒子炮的男人，正用枪口对准一个人，嘶叫着尽快交出银子来。韩先楚从门缝里看得真切，心里也就明白了八九分，他果断地朝后一挥手，带着队伍就冲了进去。韩先楚冲在最前头，几步蹿到那土匪头子的跟前，用手枪顶在那个土匪头子的太阳穴上，高声命令说：“把枪放下，小心老子要了你的狗命。”
红军战士们很有经验地将土匪们围了个半圆，一齐用枪指着那些土匪。土匪头子老老实实将枪扔在了地上，一名红军战士迅速将那盒子炮从地上捡起了起来。土匪们一共七人，只有一把枪，其余人都手持一把大刀。韩先楚带的是手枪队，一个班九个人，个个手持短枪，身背大刀，在武器装备上，明显占着优势。土匪头子被缴了枪，土匪们老老实实将大刀扔到了地上。韩先楚了解情况后，见眼前这几个土匪并没有杀人霸女，也就没有处罚他们，只是狠狠地对他们进行了一番训斥。土匪头子过去也是穷苦人出身，只是受不了地主的剥削和压榨，上山做了绿林之王。当他得知韩先楚是红军，代表的是穷苦大众，表示回到山上后，将二十几个兄弟全部带到独树镇，参加红军队伍。韩先楚当即表示欢迎，并约好了见面的时间和地点。
土匪们离开后，不等韩先楚开口，李天富马上打躬作揖，主动表示愿意送红军一百块大洋、三千斤苞谷和一头肥猪。韩先楚见李天富这个老地主开明，非但没有动武，还发自内心地表示了感谢。李天富说到做到，不一会儿从卧室里拿出了一个黑布口袋，里面装着的是当当直响的银元，并表示赠送的苞谷和肥猪明天一早送到镇上。
第二天中午，红军官兵就像过年一样，一头大肥猪被他们连肉带汤吃了个精光。李财主送来的大肥猪足有三百多斤，炊事班赵矮子当兵前就是屠夫，他杀猪很有一套，用了不到一个小时，就将一头肥猪分类分解到了四口大锅里。大锅是从独树镇四个大户人家家里借来的，一口锅里排骨炖萝卜，一口锅猪内脏炖土豆，其余两口锅猪肉炖粉条。一头猪，一百多斤萝卜，一箩筐土豆，几十斤粉条，炖了满满四大锅。连日的征战，战士们肚子里没有一点油水，别说吃肉，能有杂粮撑饱肚子就是上等的好生活。红军指战员们狼吞虎咽地喝着排骨汤，吃着猪肉炖粉条，仿佛过上了神仙的生活。吃饱了饭，都回到了自己临时休整的房间，他们要抓紧一切时间，在最短的时间里把觉补够睡足。一路突围的经验告诉他们，在没有建立巩固的根据地之前，随时都有可能发生战斗，随时都有可能转移行军。
铺天盖地的雨雪，让疲惫不堪的红军哨兵丧失了警惕，因为在他们习惯思维中，国民党军队是不会冒着大雪前来围剿的。
就在红军战士喝着萝卜炖排骨汤、吃着猪肉炖粉条的时候，驻守在南阳的庞炳勋开始了他的阴谋行动。庞炳勋在桐柏山合围红军计划落空后，立即掉头北返，抢先回到了方城。他命令部队不顾漫天的雨雪，不顾天寒地冻的寒潮，沿独树镇一线布防。庞炳勋穿着军呢绒大衣，戴着皮帽，骑在他的高头枣红马上，一路威风凛凛地催促部队。他下定决心，这次定要抢个头功，以便到蒋介石那儿邀功领赏。庞炳勋是一个没有多少文化、没有自己政治主张的瘸腿将军，一个典型的兵油子。在蒋介石之前，他靠过好几个山头，最初是冯玉祥，接下来是吴佩孚，几经换主最后才是蒋介石。
当吴焕先政委和徐海东副军长率部突围到达独树镇后，他就起了邀功之心，觉得红二十五军是一块送上门的肥肉，他认为只要将吴焕先、徐海东率领的红军在独树镇一网打尽，那将是“剿匪”一大功绩，蒋介石就会重重嘉奖他，不仅可以官升一级，还可以得到丰厚的物质奖赏。想到这里，庞炳勋的脸上露出了快意的微笑，他激动地甩了一鞭子，高头枣红马由懒洋洋的碎步变成了小跑，这样一来，跟随在他身后的队伍也就加快了脚步。
庞炳勋率部赶到方城的时候，已是下午三点，在白茫茫的大雪中，独树镇既像大海中的一片树叶，又像大海中的一片孤岛。庞炳勋望着漫天的雨雪，无不满意地对参谋长说：“天助我庞炳勋，老子今天要吃块肥肉。按照部署，各部就位，我要让吴焕先、徐海东插翅难逃。”
独树镇在历史上没有什么名气，也没有出什么大人物。它位于南阳盆地东北边缘，伏牛山南麓，离方城县十六公里，是进入豫西南、豫西北的交通要塞。早在战国时期，楚文王为了与中原诸侯争锋，就在独树镇大关口黄家门修筑城墙要塞，作为进退之据。
为了防止红军遭受重大损失，自突围之日起，红二十五军的三位领导人，没有重要会议，一般不驻扎同一个地方。吴焕先和徐海东率红二十五军机关到达独树镇后，在临时召开的鄂豫皖省委会议上，因为“肃反”问题，徐海东与省委一个领导发生争执，他怒气冲冲地说：“大敌当前，你们还有心思抓人，你们抓吧，我可不想当敌人的俘虏。”于是，徐海东率一个团先前到了李家寨，这样的好处是既可防止敌人一网打尽，又能确保一旦有紧急情况可以相互支援。
目 录
序一：别样的长征叙述何建明
序二：在血性与柔软之间王树增
序三：钢铁洪流中的小浪花王宗仁
引言
引纪一：和尚
第一章：西进路上
1. 突围独树镇
2. 血染庾家河
3. 胆大的周少兰
4. 闯出鬼门关
侧记一：插入云霄的枪刺
引纪二：郎中
第二章：转战陕南
1. 巧取大坡寨
2.“战神”的婚礼
3.“军神”的爱恋
侧记二：红歌唱响庾家河
引纪三：先生
第三章：打出一片天地
1. 闪战蔡玉窑
2. 枪响分房沟
3. 设伏文公岭
4. 银罐
侧记三：红色小镇
引纪四：道士
第四章：壮大根据地
1. 诱敌白塔河
2. 九间房烟云
3. 袁家沟口
侧记四：红色布告在镇安
引纪五：货郎
第五章：奠基陕北
1. 征战甘南
2. 首战马家军
3. 汭河绝唱
4. 陇东待机
5. 血战板桥镇
6. 会师陕北
7. 劳山大捷
侧记五：不朽的军魂
后记：英雄谱
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