《黄土高天》是一部纪念改革开放四十周年的“三农”题材长篇小说，故事横跨四十年、涉及三代人，讲述了陕西丰源这个省红旗大队如何从失去荣誉到重夺荣誉，中央“一号文件”这条线贯穿始终。以张天顺、秦学安、秦奋为代表的三代人从一开始追求“活下去”“富起来”到建设“新农村”，他们既是改革开放的经历者，又是见证者和践行者。

    1978年，黄土高原尚未完全解冻，整个中国的形势同样如此。改革开放的想法在北京还处于讨论之中，安徽小岗村已经率先施行了“大包干”。机缘巧合目睹小岗村翻天覆地的变化，秦学安不顾大队支书张天顺的阻拦偷偷分地，还因此被关了起来。当“一号文件”的春风吹到丰源，全村人彻底告别“吃不饱”，开始追求过好日子。而当农村人大批进城、大片土地撂荒之时，从美国回来的留学生秦奋决定留下来大干一番，实现他对新农村的设想。