阿忆，北京大学文学学士，北京大学法律硕士，现任北京大学新闻与传播学院广电系副主任。
曾担任央视大型历史专题片《香港百年》策划人兼总撰稿，央视《实话实说》策划人，凤凰卫视《鲁豫有约》和《世纪大讲堂》总策划，并为凤凰卫视撰写大型系列专题片《北大缤纷一百年》《水木清华九十年》《百年中美风》《百年大公报》。

在中国，北大、清华是家喻户晓的高等学府。北大，起步于戊戌变法中改革派创建的京师大学堂。在20世纪20年代，它汇聚了中国几乎整个知识分子精英群体。“北大精神”在某种意义上代表了现代中国知识分子的某种精神。清华，最初是用庚子赔款建成的留美预备学校，经过历代校长的抗争和建设，终成独立大学。清华贯彻“通识为本，专识为末”的教育理念，要求学生具备自然、社会、人文多方面的广博知识。可以说，自清末建校以来，这两所大学就深刻影响着中国社会，塑造了中国的近现代史。
本书从北大红楼、清华工字厅开始讲述，涉及民国时期的学生运动，全面抗战时期风雨飘摇的西南联，内战时期各方势力的博弈，故事中有大师，有学子。无论在什么时期，北大和清华的学人都以其洞见卓识和以天下为己任的精神，为国家的生存与民族的发展贡献着力量。

国子监是中国古代最高学府，但只学习儒家经典。直到戊戌变法，改革派为了宣扬新知创建“京师大学堂”，这才有了新的最高学府。改革派领袖梁启超代表军机处和总理衙门草拟了一份办学章程，明文规定“中西并用”，而且专门设置了外语课程，规定三十岁以下者必修一门外语。
1902 年，在慈禧和管学大臣的支持下，京师大学堂恢复运行，清朝政府每年拨发二十万两白银，其余费用由各省分摊。各省保送学生入学，要为他们治装、出路费、提供全额奖学金。总之，衣食住行全是公费，毕业相当于科举进士。当然，在学习西学的同时，他们必须尊孔读经。
不过，京师大学堂毕竟是改革的产物，学生们自认为应该继承太学传统，以天下兴亡为己任。1903 年，俄国向清政府提出领土要求，侵占中国东北地区。京师大学堂学生不顾高压，集会抗议，组织“抗俄铁血会”。他们要学古代太学生“伏阙上书”，这便是北大历史上第一次学生运动。从此以后，北大总是跟政治风潮密不可分。
同年，京师大学堂派出第一批留学生。
1905年，国子监被裁撤，科举制度被废除，京师大学堂完完全全成为晚清唯一的最高学府，设有经、法、文、格致、农、工、商七科。此外，它还负责管理其他学校，编译教科书，绝非一般意义上的大学。
京师大学堂出过不少大名鼎鼎的人物，比如植物分类学在中国的奠基人胡先骕博士，还有国民政府司法总长张耀曾教授。不过，总的来说，京师大学堂还是对国子监的变种继承，许多学生是八旗贵族，每个学生带一个听差，上学只是为了升官发财。那时上体育课，老师要先给学生鞠一个躬，喊一声“老爷”，然后再恭恭敬敬地喊：“老爷，向左转；老爷，向右转！”
除了校政陈腐，经费不足也是大问题。严复当校长的时候，教育部以缺少经费和管理不善为由，建议停办北大。年近六十的严复四处奔走，筹措资金，才使北大得以维持。
严复对北大进行了初步改革，废除尊孔读经。不过，蔡元培执掌北大之前，北大并不是新思想和新文化的中心，而是学生们升官发财的一截梯子。蔡元培的贡献在于，他把改革不彻底的北大变成了学术至上的大学，每年通过择优录取的方式获得合理的求学者。如今这种勤学苦读的场面早在八十年前就已经形成，这正是蔡元培校长苦心经营的成果。
严复辞职三年后，北大校长换了两位，不过北大还是北大，师生们一边教书学习，一边逛八大胡同，一边还关心着政治。
1908 年，鲁迅在《文化偏至论》中讨论怎样实现国家现代化，认为光有国会不行，光有物质不行，要“立人”，而且要“任个人而排众数”。鲁迅这篇文章发表后，个人主义思潮和科学精神暗暗涌动，开始动摇专制原则。

在中国，无论是对官员学者，还是对车夫小贩，清华都不是一个陌生的名字。
在它的早年，它是国运衰败中的希望，是一个梦想，是中国人都为之动情的故事。可以这么说，清华大学的起源，就是工字厅。清华大学从工字厅开始，一步一步奋斗成中华名校。
两百多年前，乾隆圣驾君临，转道工字厅后厦，发现这里山林变幻，环拢一泓清水，绿树点点，簇拥着古屋，不禁想起晋朝诗人谢混的诗句“寒裳顺兰芷”“水木湛清华”，于是他提起御笔，题写了“水木清华”四字。
20世纪的第一年，洋人们护卫驻华使馆，组成“八国使馆卫队”，打进北京。惇勤亲王奕誴的两个儿子载濂和载漪气不过，便把义和团招进清华园，设坛举事。事后，一个被撤职查办，一个重罪发配新疆。惇勤亲王留下的清华园也被慈禧没收，陷入荒芜。
这一年是庚子年，战败赔偿，便叫“庚子赔款”。正是这笔苦涩赔款的一部分，造就了日后的清华。1908 年，美国人同意将一部分赔款退还中国，有一千零七十八万余美元，要清朝外务部设立“留美预备学校”。
1909年，六百三十名青年走进史家胡同深深的巷子，参加庚款留美考试，其中四十七人脱颖而出，成为第一批清华留美学生。后来成为清华唯一一位终身校长的梅贻琦也在其中。那时，他风华正茂，只有20岁。
对于老罗斯福总统退款办学，清华早期毕业生梁实秋评价说：“意思是好的，但带着深刻的国耻。”有很长一段时间，清华被称作“赔款大学”。用着本不该给但不得不给最后又被人家退回来的赔款去美国读书，这种复杂的心理很难说得清。或许也就是因为说不清，早期留美学生大多沉默寡言，把复杂的心事化作苦读，成为各个领域的大师。

北大：
老园子的变迁
此时幸遇先生蔡
五四运动
巨星的陨落
国难当头
西南联大（上）
西南联大（下）
风雨中的红楼
有朋自远方来
50 年代的那一批（上）
50 年代的那一批（下）
恢复高考后的北大
走进80 年代
最后的圣人
荣耀与危机

清华：
遥远的清华园
先生之风
未树先荫
在民族危亡之际
千秋耻，终当雪（上）
千秋耻，终当雪（下）
风雨清华园
50 年代的激情
我以我血荐轩辕
夺回失去的岁月
无阻我飞扬