七月，夏荷娉婷。
这一日晨雨过后，京郊渠芙江上那一川荷花亭亭玉立。荷叶上露珠滚动，粉荷、白荷娇艳欲滴，只望上一望，便叫人恨不得扑进去，再不记得夏日炎炎。层层绿影深处传来歌声：“渠芙江上荷花香，小船摇晃采莲忙。微雨过，未沾尘，采得露珠儿酿琼浆，送给哥哥尝一尝哟！妹妹……”歌声渐渐消失，荷花深处却爆发出一阵脆生生的嬉笑声，似乎采莲姑娘们正在嘲笑那位唱情歌的姑娘。
杜昕言约了丁浅荷在渠芙江岸见。他早到了半个时辰，此刻独自站在江边嗅着荷花清香，听着小曲儿，想起丁浅荷的笑颜，心已醉倒。
不多时，荷叶分开，划来一条小船。船上坐了三个采莲女，嬉笑着载着满船荷叶、荷花朝岸边驶来。三人都戴着遮阳竹笠，青布围脸一兜，让人看不清面目。她们身上都穿着采莲女惯穿的蓝底白碎花短襦，一条花围裙系在纤纤细腰上，别有一种迷人风情。
船靠了岸，三人却未离开。一个采莲女拿出三只粗瓷大碗，提起小炉上的瓦罐，倒出才用新鲜荷叶熬制的米粥，又摆上了一碟豆腐乳，三人说笑间便开始准备吃早饭。
荷叶粥飘来诱人的香气，杜昕言不觉吞了吞口水。他贪图晨雨后的清新，早早骑马来到渠芙江，并没有吃早饭，此时已饥肠辘辘。见三个采荷女天真活泼，荷叶粥香气四溢，他忍不住上前一步，笑道：“姑娘熬的好粥，引得在下垂涎，不知可否买碗粥喝？”
空气中响起银铃般的笑声，采莲女害羞得你推我、我推你，终于站起一位胆大的，拿了几张荷叶与一枝粉色荷花放在了岸边，又端了碗粥放在上面，低着头，不敢多瞟杜昕言一眼，就匆匆上了船。小舟一荡又入荷田，那个采莲女这才大声道：“公子请用！”接着，笑声又起，杜昕言隐约听到一句，“好俊的公子……”他也禁不住笑了起来。
杜昕言拿起那枝粉色荷花，上面还沾着露水，低头嗅了嗅，感叹这真是个无比美好的清晨。等他端起那碗荷叶粥吹了吹，喝了一口后，脸色却大变，“噗”地吐了出来，他脚尖一点掠进荷田，但采莲女的笑声已消失在荷花深处。杜昕言朗笑道：“姑娘们的巴豆荷叶粥别有一番滋味，在下心领了。”他的声音使上了内力，飘荡在渠芙江上久久不绝。
荷叶翻动，像一群可爱的孩子扬着手掌，他穷尽目力却看不到小舟的影子，仿佛渠芙江上从来没有出现过那几个采莲女。杜昕言满心疑惑地回到岸上，这时身后马蹄声急，只见一朵红云飘来，从胭脂马上翻身跃下红色劲装的丁浅荷，她满脸歉意道：“小杜！我睡过头了。”
杜昕言向她递上那枝粉嫩荷花，微笑道：“不早也不晚，正合适。”
丁浅荷深深地吸了一口荷花清香，她向来看不懂杜昕言的表情，这会儿吃不准他是真的没生气，还是他恼了没让自己看出来。她心里暗骂着杜昕言万年不变的假斯文臭风度，随即眼珠一转，眼睛笑得眯成了缝，觉得好话先奉上一定没错：“这里真美，清晨人又少，小杜每次选的地方都好！”
“呵呵……”江面上笑声再起，杜昕言眉心一皱，闻声看去，就见那只小船靠在了江对岸，三个采莲女都已上了岸。一人隔江望着他，故意将盛粥的瓦罐高高举起让他瞧见，然后扔进了江中，拍了拍手后扬长而去。
杜昕言瞳孔猛然收缩，虽然隔着渠芙江，但他仍清楚地看到那个采莲女白生生的手，很显然那绝不是常年干活的手。是因为那悠扬的歌声和等待的心情才没有注意到这个破绽吗？他不温不火地对丁浅荷说道：“日头已渐高，咱们另选地方吧。”
十月，枫叶似火。
京城西郊有山名落枫山，是秋来赏枫的好去处。杜家有座别院正位于落枫山下。杜昕言最爱别院秋景，正得了几日假期不用去应卯，便带了书童信儿搬来小住。
秋阳温暖，空山鸟鸣，几片红枫叶无声落下。京城官场的俗事也离得远了，杜昕言只有在这样独处时，一颗浸泡在宦海中成日算计的心才会变得闲暇。他取出洞箫自娱，一曲《古刹幽境》闲淡清雅，绕林缥缈。杜昕言正吹得心思恍惚，院墙外的竹林中却响起一丝琴音相和。那琴音恬静，于高处飞旋不绝，低音阔然空灵。杜昕言闻之精神一振，大有遇到知音之感。箫琴合鸣，和谐无比。
他仿佛飞翔在千山万林之中，仰头看天地之宽，俯首观山河绵绵，眼中世间万物如同芥子，心境为之一宽。箫声停止，琴音渐消，他已迫不及待地掠出枫林，想要会一会与他和曲之人。竹林之中不知何时搭起一围白纱帐，隐约可见有一白衫女人居中而坐，衣衫与白纱混在一起，像笼在雾中的仙子，看不真切面目，只感觉飘逸出尘。
杜昕言走到帐外，一拱手，笑道：“姑娘琴艺高绝，杜昕言有礼了。”
帐中传出一个清冷的声音，像破冰时节的山溪一般冷冽，令人不敢接话：“冒昧和曲，还请公子见谅。小女子不见陌生男子，公子请回吧。”说罢她自顾自地烹起茶来。
杜昕言一愣，脸上浮起饶有兴味的笑容。他是德妃的亲外甥、大皇子的亲表弟，他的父亲杜成峰乃天下兵马指挥使。他十七岁中榜眼，深受皇上器重，二十岁就成了都察院里最年轻的六品知事，且相貌清俊，风流多金。
他对女子最是温柔，哪怕是最低等的丫头，他也不忘展示风度，所以京城小杜走到哪儿都大受闺中名媛的欢迎，为刺探他的行踪，想与他偶遇的女子多如过江之鲫。今日却被人驱赶，杜昕言脑中忍不住跳出“欲擒故纵”和“欲拒还迎”这两招。然而琴声又拖住了他的腿，他只想瞧瞧这位姑娘的真面目，于是就厚着脸皮不走了。
“嗅茶香清浅，应是蜀中青山绿水茶。又隐有竹香，是现摘了清晨新抽的嫩竹尖煮水，七分时捞出丢弃，再以水烹茶。青山绿水翠竹香，姑娘好雅趣！”
听到他这一番点评，纱帐中的女子手势一缓，却仍不理他。杜昕言也不恼，轻笑道：“闻香识美人，此美如空谷幽兰，见之忘俗；气质孤傲，拒人于千里；冷冽芬芳，别有一番滋味。”
那女子哼了一声转身拂开身后的纱帐就走，隔着重重纱帐，回首高傲地说：“听说京城小杜风雅，待女人更是温柔有礼，此时又何必纠缠失了风度？我的茶苦得很，你消受不起！”
杜昕言一听，就止住了脚步，眼中却有着几分好奇。此女真不是冲着他来的，一副见了他避之不及的模样让他忍不住摸了摸下巴。他居然入不了她的眼？然而，佳人既无意，他自然也不会强追上去自讨没趣。隔着纱帐，见那道纤细的白影越行越远，最后消失在翠竹深处。他不禁莞尔，喃喃道：“真的是苦的吗？”
他大步上前掀开白纱，中间置有一几，上面放着一张琴。只瞟了一眼，他就知道它只是张很普通的琴。能用这样的琴弹出那般悦耳之声，这位姑娘的琴艺可见一斑。帐中火炉上一壶水滚沸，几上摆着几只薄胎白瓷茶碗，茶碗上画有几片竹叶，雅致精巧。
这位姑娘所用之物都不俗。杜昕言悠然坐下，提水冲茶，再倒入茶碗，清香扑鼻。他端起一杯放到鼻间一嗅，竹之清香、青山绿水之略苦萦绕鼻端，汤色黄澄，透亮可喜。杜昕言想起琴声，再也按捺不住，一口饮尽。只是茶水方入口，他便“噗”地吐了出来，想找水漱口，可炉上只有一壶滚水。
“黄连？！”杜昕言的那一张脸苦得都快要哭出来了，他张着嘴跑回了别院。一手“八步赶蝉”的轻功施展到了极致，端的是身如急电，一闪而逝，果真是“消受不起”。
等他塞了满嘴蔗糖，甜得牙痛时，脑子里便想起采莲女的巴豆粥来。六月下巴豆，十月下黄连，她们究竟是谁？杜昕言毫不吝啬地动用了都察院的暗探，得到的消息却让他大吃一惊：“十月二十六日，沈相千金携仆往落枫山赏枫，十一月一日归。”
难道捉弄他的人是沈相千金？抚琴和箫是在沈小姐离开的当天，那么在此之前她应该不止一次地在竹林中听过他吹箫，等到归期那天再抚琴，是捉弄完他就跑路了吗？可是，他并不认识沈相千金，为什么她要捉弄他呢？
杜昕言左思右想，终于想起一桩事来。
京城诗会，三月踏春时节召开。京郊莫愁湖才子、佳人云集。诗会上，他于酒后题了两句诗：芳菲春坠泪，浅荷夏笑妍。之后便有好事者传开，道京城小杜评定，武威将军之女丁浅荷胜过当朝宰相之女沈笑菲。
丁家浅荷小姐常骑一匹胭脂马，英姿飒爽，容貌娇美，见者无不为之倾倒。沈笑菲却养在深闺，路人不识，因娴静温柔，甚得皇后与皇贵妃喜爱，一句“大家闺秀当沈家小姐如是”，就把丁浅荷的风头盖住了。
丁浅荷连沈笑菲长什么样子都没有看到过，就这么被比了下去，自然不服气。她性子爽直，最看不得这种忸怩闺秀。再者，她外出骑马、抛头露面时，常被父亲训斥，话里不时要她学学沈笑菲。她气恼之余便向青梅竹马一起长大的杜昕言诉苦。杜昕言自然好言相劝，酒后题诗也是半带讨丁浅荷高兴之举，谁知，却无意中得罪了沈笑菲。
回想起这事，错在自己，杜昕言最终也只能苦笑了之。
又过了两个月，冬雪覆盖京城，正是温酒赏雪时节。杜昕言带着书童信儿直奔城中的积翠园。江湖第一剑客卫子浩传书于他，道积翠院来了位琴师，琴艺高绝。听到“琴师”这两个字，杜昕言便坐不住了。那日别院和曲后，琴箫合奏的美妙让他久久不能忘记，只盼能再寻得一位能与自己洞箫相和的高手，于是他就托了卫子浩四处打探擅琴之人。
他也时常借着公务去拜访沈相，才赞了一句相府后花园美轮美奂，沈相就板起了脸道：“相府后花园除老夫，从不准任何男子进去，杜大人是从何处知晓相府花园之美的呢？”
杜昕言当然不会说他曾跃上相府墙头窥看绣楼，只能堆起满脸的崇敬之意，挺直了腰杆拍马屁：“下官从相府后花园的墙外路过时，见墙头花香蝶舞，隐现翠竹青幽，有老藤蔓延，心中暗忖相爷高风亮节，布置的后花园自然也清雅绝伦。”
沈相“嗯”了声，这才没再追问。可等杜昕言某天再次经过相府后花园的墙外时，墙头已加砌了三尺青砖，将鲜花、翠竹、老藤挡了个严实。杜昕言冷哼了一声，觉得沈相忒小气，又不禁失笑起来，加高墙头三尺就能挡得住他？
后院高墙虽拦不住他，他却再也没有听到那如天籁般的琴声，这让他失望至极。从那天起，他的兴趣就落在了寻找擅琴者身上。今日，他带了信儿兴冲冲地进了积翠园，要听新来的琴师抚琴，点的曲名正是《古刹幽境》。京城小杜公子捧场，琴师自然赏脸。不多时，有侍女引他进了一个小花园。
白雪飘扬，一株红梅吐露芬芳。园中亭内烧了火盆，闲置锦榻，四周围了透明鲛绢以挡风。一扇画着梅兰竹菊的屏风置于后座，隔开了视线。没过多久，他便朦朦胧胧地看到屏风后出现两道人影。他的心中涌起一种很特别的感觉，隐约盼望着这琴师乃沈笑菲所扮。他恨不得一脚把挡着视线的屏风踢开，好看个究竟，脸上却摆出一副无可无不可的慵懒神情，靠着火盆歪在软榻上坐下了。
琴声一起，熟悉的感觉涌上心头，杜昕言只感到胸口怦怦直跳，他凝视亭内多时，终于长身立起。
依稀像是竹林中那道清冷的声音，带着拒人于千里之外的冰冷：“公子止步，小女子不见生人。”
“我若想见呢？”
屏风后一阵沉默后，声音宛若流水幽幽：“小女子的茶苦得很。”
杜昕言眉毛一挑，反而不想进去了，他大笑道：“入口虽苦，却回味甘甜。”他复又坐下，让信儿拿出一坛酒来，“小姐上次走得匆忙，在下吃了小姐的一盏茶，回请小姐喝盅酒，不知可否？”
他拍开泥封，酒香溢出，却目不转睛地盯着屏风后。果然，那女子缓缓说道：“汾酒竹叶青，当以白玉碗饮之。无双，取白玉碗。”
“呵呵，小姐果然见多识广，正是汾酒竹叶青，该以白玉碗饮之。”杜昕言本想考考她，见她对酒也有涉猎，目中兴趣更浓。
屏风后转出一个侍婢打扮的人，容色清丽无双，步履轻盈曼妙，只是神情冷了点儿，一张脸似冰块雕出来的一般。杜昕言一呆，侍婢都如此颜色，她又会是怎样的国色天香？
无双端来两只白玉碗，倒出酒来。浅绿色的酒液衬着白玉碗，清新喜人。她冷冷地看着杜昕言，让他先选。杜昕言一笑，随手端起一碗。
屏风后的那位女子接过无双端来的酒慢吞吞地说：“公子怎么知道我会在积翠园？”
“咦，沈家大小姐不是知道在下会来积翠园吗？”
“京城小杜果然机智过人，一猜就中。”沈笑菲冷冷回答，“外面传闻沈家大小姐温柔娴静，是位大门不出、二门不迈的大家闺秀，那是假的。其实我很小气，得罪我的人，我非报复不可。”说着，她一口喝下碗中之酒，道，“这酒冷冽了点儿，不适合这节气！”
杜昕言听她坦然承认，也不失光明磊落。有美人如此相待，他觉得吃点儿巴豆，喝点儿黄连苦茶汤，其实也没有关系。自己题诗无礼在先，如今对沈笑菲一点儿气恼也无，他一口饮尽白玉碗里的酒，起身一揖：“我虽无意却得罪了小姐，杜昕言在此赔礼了。”
话才说完，杜昕言突感腹中绞痛，心中暗骂又上当了。他忍着痛飞身掠出，一脚踹飞了屏风，却只看到沈笑菲掀起鲛绢、穿着银白色狐裘离开的背影。他伸手就朝她抓去，眼前却忽然剑光一闪，无双竟身怀绝技，剑招毒辣。杜昕言腹中疼痛，无奈后退。
无双也不恋战，哼了声扭头就走，冷冰冰地扔下一句：“见我家小姐喝了酒就以为没毒了吗？我家小姐早服了解药。蠢！”
杜昕言当场气结，眼睁睁地看着远处那三道窈窕的身影消失在视线中。他捂着肚子坐下，强提一口丹田气逼毒，费了足足一盏茶的工夫，才吐出一口黑血。等到卫子浩笑嘻嘻地进来时，杜昕言已没有半点儿饮酒赏雪的心情了。
回到府中后，杜昕言令管家贵叔置办了贵重礼品送至相府，并代表他言辞恳切地向沈笑菲道歉。贵叔却满面羞惭地回来了，并转达了相府的回话：“男女有别，私相授受有违礼法。我家小姐知书识礼，绝对认不得杜大人这等风流人物，何来致歉一说？”
杜昕言听了后不怒反笑，觉得这沈家大小姐甚是有趣。表里不一、言行不一，还好意思理直气壮？！
“贵叔对我很不满？”杜昕言望着被退回来的礼物出神道。贵叔板着脸道：“人家是相府的千金小姐，不是柳巷的姑娘！少爷胡乱写诗坏人家名声，活该被人家刻薄。”
杜昕言的眼睛眯了眯，贵叔向来护短，长这么大，他头一次从贵叔嘴里听到对他不客气的话。是可忍，孰不可忍！他已经让人备礼上门去道歉了，沈笑菲居然敢拒绝他！他心头的火苗隐隐蹿动着，脸上却依然挂着浅浅的笑容。
两天后，沈笑菲的资料已经放在了他的书房桌上，杜昕言一字一句地反复看了三遍。这一夜，他书房里的灯光亮至晨曦初现。
浅浅白雪落了一园，小径上铺着浅雪，露出斑驳的痕迹。园中靠近围墙的一角处竖了架秋千，木板上积下寸许白雪。沈笑菲抱着暖手炉，全身都裹在厚厚的银狐斗篷中，脸陷在白色的绒毛围脖里，只露出一双狭长的丹凤眼。眼睛不大，却甚是有神。瞳仁乌黑，衬着眼白现出些微蓝色，如上好的薄胎瓷器中盛着一汪清澈见底的酒，又似雪地上空的一抹蓝天，干净得不染丝毫尘埃。
“小姐，外面冷，当心冻着！”明明是关心的话语，可从无双嘴里说出来，半点儿热度也没有。无双穿着一件淡青色的紧身比甲，勾勒出苗条的腰身，手里提着一把细窄狭长的剑，双颊冻出一层淡淡的嫣红色，像株静静吐芳的幽兰。
“你先回去吧，屋里炭气重，我透透气。”笑菲身子一动不动，话语声从围脖中透出，宛若流水，却不再是杜昕言听到的清冷之音。无双愣了愣，胸口微微起伏着，眼里飞快地掠过一丝无奈。她不再相劝，垂下眼帘，站在笑菲身边一动不动。
笑菲眼中便露出狡黠的笑意，她缓步走到秋千处伸手拂开白雪，一双素手落在雪上，除指尖的一点儿粉红，几与雪色无异，端的是欺霜赛雪。她坐上秋千，双足微蹬，秋千轻轻晃荡起来。风吹起斗篷与围脖上的毛，让她打了个喷嚏，她笑道：“无双，我又会害你受罚，你心中可是恨我入骨？”
无双神情漠然，嘴紧抿着，一声不吭，仿佛笑菲说的事与自己无关。笑菲突然就倦了，她下了秋千，瞧也不瞧无双就往绣楼走去。无双默默地跟在她的身后，直走到楼下，她突然回头看了无双一眼说：“无双，保护一个让你心里讨厌的人，真的值得？”
无双抬头，平静地看着笑菲，缓缓吐出两个字：“值得！”
“就因为他救了你一命，所以你就像傻子似的听他的话？你真的无怨无悔？”笑菲不解。
“滴水之恩，当涌泉相报。”
“你让他救你的吗？他自己愿意出手相救，关你何事？大不了，你将来也救他一命好了，这样日日被我折腾，跟凌迟被剐有什么区别？！”
无双望定笑菲，终于轻叹一声道：“小姐生性自私凉薄，自然不懂得。”
笑菲没好气地回了句：“人不为己，天诛地灭！无双，别再和我说那些仁义道德。我就是想看看他究竟能做到什么地步，用你当试刀，也是你自找的。”她提裙慢步上楼，走到二楼闺房门口才听到无双清冷的话语：“小姐除了自己从不挂念任何人吗？”
笑菲的脚步顿时有如千斤重，她怔怔地站住了。雪早已停了，阳光映得花园很亮堂，连风声都没有，异常安静。她从来没有挂念过别人吗？这些天她时时都在记着、念着、想着一个人——渠芙江上透过荷叶缝隙，她看到他负手站在江岸上，一袭青衫在清晨的风里微微飘荡，眉梢、眼底都是笑意；落枫山下，一支箫曲空灵婉转，夜夜在她耳边一遍遍地响起。
她打了个寒战，手笼在袍袖中抱着暖炉仍觉得冷。她瞟了眼无双，默默地想：宁负天下人，也不要对不住自己。
……
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