二十世纪初，在高度发达的文明国家间，爆发了第一次世界大战。文明人借助工业化成果，展开了极为原始的杀戮。目睹人间惨剧的弗洛伊德不禁反思：为什么会有战争？这个世界会好吗？
出于对人类命运的忧思，晚年弗洛伊德写下了《文明及其不满》这部经典作品。在这本书里，弗洛伊德冷峻地指出人类的永恒困境：人无法在文明世界之外生活，但受文明庇护的代价就是扭曲自己的欲望。文明越进步，对人性的压抑就越强烈，因而对文明秩序的不满，就越深地埋入潜意识中--直到某一天，人类对文明的不满将完全爆发……
文明的最后一个（当然不是最不重要的一个）特征，尚待我们讨论：那就是用来调节人际关系以及人类社会关系的方式--这些关系影响到人们的角色：邻居、帮助的来源，他人的性对象，家庭成员和国家成员。这里，要避开特定的理想要求，去发现什么是普遍意义上的文明，就显得尤为困难。也许我们可以先从这种解释着手：当试图去调节这些社会关系时，文明因素就登场了。如果没有这种尝试，那么社会关系将会受到个人任意的支配：也就是说，体力上更强壮的人将基于自己的利益和本能冲动来决定社会关系。如果这个更强壮的人遇到了比自己还强壮的人，这种决定方式会同样起作用。人类的共同生活有可能存在的唯一原因是，多数人聚集在一起，比任何孤立的个体都要强壮，才能保持团结对付所有孤立的个体。这种群体力量被确认为正确的力量，相反，个体的力量被谴责为"野蛮的"。用群体的力量来取代个体的，这样做构成了文明史上具有决定意义的步骤。它的本质在于，群体成员限制了自己得到满足的可能性，而个体则没有这些限制。因此，文明的首要条件就是公正--也就是说，保证既定的法律不能因为袒护个体而遭到违反。这并不担保法律的任何伦理价值。文化发展的后续历程，似乎趋向于使法律不再代表少数群体的意愿--一个等级、一个人群阶层或者一个种族群体的意愿--这个少数群体反而像狂暴的个体一样对待其他人群，后者的人数可能更为众多。最终的结果便是法治，所有人--除了那些无法进入该群体的人--都通过牺牲自己的本能为法治作出贡献，而法治也不让任何人--除了上述的例外--受到野蛮力量的控制。
个体自由不是文明的礼物。在任何文明出现以前，自由的程度最大，尽管实际上，那时的自由在很大程度上没什么价值，因为个体几乎无法保护自由。文明的发展对自由加上了限制，而公正则要求没人能逃避这些限制。在人类社会中，让人感到有自由渴望的东西，是人类对某些现存的不公正的反抗，因此，它可能最终有利于文明进一步发展；它可能继续与文明相容。但是，它也可能从初始个性的残余中生长出来，这种个性还没有被文明驯服，因此可能在他们中形成敌视文明的基础。因此，对自由的要求转向反对文明的特定形式和特定要求，或反对整个文明。似乎没什么影响能让人将自己的天性变成白蚁一般。毫无疑问，人将永远站在集体意志的对立面，维护个体的自由。人类斗争的大部分内容都围绕着一个中心任务，即在个体的要求和群体的文化要求之间寻找权宜之计--做到的话，将带来幸福；事关人类命运的一个问题是：这种权宜能否通过文明的某种特定形式被人获得，或者这是一个无法调和的冲突。
通过让共同感觉的指引，我们指认出了人类生活中有哪些特征属于文明，这样也就对文明的大致图景有清晰印象。但事实上，到目前为止，我们还没有找到任何新的结论。同时，我们也一直非常谨慎，防止落入一种偏见，即认为文明是完善的同义词，认为文明是人类命中注定的、通往完美境界的道路。但现在出现了一种可能导向不同方向的观点。在我们看来，文明发展是人类经历的一个特殊过程，其中某些内容是我们所熟知的。参照文明在人类常见的本能特性中引起的变化，我们可以揭示出这个过程的特征，而我们生命的经济利用的任务就是满足这些本能。一些本能已经被消耗殆尽，取而代之的是另外一些事物，我们将出现在个体身上的这些事物称为性格特征（character-trait）。最突出的过程，就是人类幼年时期的肛门欲（analerotism）。他们最初对排泄作用、排泄器官和排泄物的兴趣在发展过程中转变成一组性格，也就是我们熟知的小气、秩序感和清洁感--这些特征本身很有价值、受欢迎，但它们仍可能被强化，直至明显地取得支配地位，可以产生所谓的肛门性格。我们不知道这种变化是如何发生的，但毫无疑问，这种发现是正确的。现在我们已经发现秩序和清洁是文明的重要要求，尽管它们关键的必要性并不显著，而且它们作为快乐的来源也不显著。在这一点上，我们一定会诧异于文明发展过程与个体力比多发展之间的相似性。其他的本能被引入，用以移植其获得满足的条件，将它们引向其它途径。在大多数情况下，这个过程与我们所熟知的（本能目的的）升华过程同时发生，但是，在某些情况下，两者也可能有所区别。本能的升华是文化发展尤为引人注目的特点；正是它的出现，更高级的心理活动（科学、艺术、意识形态方面的活动）才可能在文明生活中起重要作用。乍看起来，人们会认为，升华这种变化，是完全由文明强加给本能的。但是，更明智的还是要多想一步。第三点，即最后一点，似乎也是最重要的，即我们不能忽视，文明在很大程度上是通过消除本能才得以确立，而且在很大程度上（通过抑制、压抑或其它手段）必须以强烈的本能不满足为前提。这种"文化挫折"支配着人际社会关系中相当广泛的领域。正如我们已经知道的，它导致了所有文明都必须反对的敌意。它也对我们的科学工作提出了严格的要求，我们此要作出更多解释。我们很难理解，这种"文化挫折"如何才能不让本能得到满足，也无法理解，如何怎么才能毫无危险地这样做。如果本能的损失没有对等补偿，那就可以肯定，严重的失序会随之产生。
但如果我们想知道，把文明发展这一种特殊过程类比于个体的通常发育，这么做的价值何在，那就必须清楚地解决另一个问题。我们必须自问，文明发展的根源受到了什么影响，文明发展是如何开始的，它的发展道路又是由什么决定的。
译序
文明及其不满
英文版编者导言
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
一种幻想的未来
英文版编者导言
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
缘何而战？
英文版编者导言
缘何而战？（弗洛伊德致爱因斯坦）
注释
附录专业术语表
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在《文明及其不满》中，弗洛伊德把他思想体系中的主要轴线交织在一起，因此本书可被视为一部集其一生思想大成的著作。
--彼得·盖耶（PeterGay），著名思想史家，《弗洛伊德传》作者
弗洛伊德理论中的人的概念，既是对西方文明无可辩驳的控告，又是对它坚定不移的捍卫。
--马尔库塞（HerbertMarcuse），西方马克思主义代表人物
当弗洛伊德指出，"文明及其不满"，或者更字面意义上的"人在文明中的不适"，他的言下之意是……并不存在某种正常的文明，所有文明都必须被阐释。
--齐泽克（Slavoj?i?ek），欧洲当代著名哲学家、文化评论家