威廉·莫里斯（1834-1896）
英国设计师、诗人、小说家、早期社会主义活动家，19世纪下半叶英国工艺美术运动中的杰出人物，也被公认为奇幻小说、乌托邦文学、科幻小说发展的推动者。他设计的纺织品、壁纸、家具及其背后的美学理念至今仍深刻地影响着世界的创意产业，同时这位伟大的设计师在文学上也颇有建树，他写出了数部现代奇幻文学的奠基之作，如《世界尽头的水井》《世界之外的森林》等。 作为欧洲中世纪历史文学的爱好者，莫里斯的小说带着强烈的欧洲中世纪风格——纯粹架空的世界。在莫里斯的奇幻故事中，“我们不再去异国他乡冒险，穿梭在奇怪的梦中，渴望跑到未来”。C.S.刘易斯曾说莫里斯是他喜欢的作者之一，而托尔金也承认莫里斯的奇幻小说给自己带来了很大的影响。

一个叫爱普觅斯的小国由“彼得王”统治着，他有四个儿子，叫布勒斯、修、格雷戈里和拉尔夫。有一天，这四个王子决定闯荡世界，为了生活而奋斗。他们获取了父王的准许后便上路了。之后，故事集中描写了年轻的王子拉尔夫如何探寻“世界尽头的水井”——传说中很有名的一口井，它具有魔力，可以让饮水之人拥有好运与长寿。路上，王子遇见了曾经饮过井水的女人、神秘的隐士，历经种种冒险，终于找到了这口井。饮过井水的人也面临着精灵们的困惑：长寿到底是赐福还是一种诅咒？

第十五章 逃离魔窟
拉尔夫感觉自己入睡不到一分钟就被一个轻微的声音吵醒，“阁下，阁下，醒醒！”于是他坐起来，也轻声回应道：“谁啊？天都还没亮，出什么事了？”
“我是你的同伴，罗杰啊，”那人说，“要是你不想在日出前被关到四湾镇大牢的话，就马上穿好衣服，带上武器，千万别弄出声响。”
拉尔夫二话不说，按他的嘱咐一一照做。其实，早在他卧床入睡前，心里就感觉到这里危机四伏。拉尔夫小心翼翼拿起武器和盔甲，唯恐它们碰触声响，然后跟罗杰一起走进大厅，发现此时大门已关，但并未上锁。走出门外，拉尔夫看到天上暗云涌动，月牙西沉，四周一片漆黑。不过微风送来的熟悉气味和略微杂乱的声音让拉尔夫明白黎明将至。他甚至还听到城墙上守卫巡逻的声音，在大声询问着时间。钟楼上响起了洪亮清晰的钟声，听起来就像在他头顶上敲响一般，此时已是午夜过后两个半小时。罗杰沉默不语，拉尔夫作为骑士心里十分清楚此刻必须保持镇定，虽然他也很想带着猎鹰一起，但却不能贸然拿自己的生命冒险。
他们继续悄悄前行，走出大广场，进入了一条狭窄的小道，然后踏上另一条街道，终抵达城墙下一隅未建房屋的空地。罗杰驾轻就熟地带着路，似乎很熟悉这里的地形，不一会儿他们就走到位于东门和南门之间的一扇小门前。拉尔夫视力极好，他清楚地看到小门附近站着几个人，还有几个人躺在不远处的地上一动不动。
罗杰轻声问站着的那些人：“绳子搓好了吗？”“没呢，搓绳工。”其中一个说。然后罗杰转过身，对拉尔夫耳语道：“朋友，拔出你的剑！”随后他们打开小门走出城外，来到方塔转角的沟渠边。拉尔夫看到有人弯腰将宽木板扔在渠道上，水沟很深但并不宽广。随后，他跟随那些人径直穿越水渠，罗杰断后。很快一行人就到达了沟渠另一边，拉尔夫看到东方的天空显露出黎明的曙光，但四周仍然很黑，大家都沉默不语，静谧无声。接着他们缓慢地穿过城墙外的平原，在灌木丛中匍匐前进，在树林间慢慢穿梭。那里似乎是四湾镇附近的无主地，有些许树木在此扎根。随后，这列队伍穿越了一片小树林，就着黎明逐渐到来时的微弱光线，拉尔夫看到除罗杰外另有六名男子。他们面前是一片草地，四周还有高高的篱墙围住，隐约可见一排方正的队列，拉尔夫猜想那是谷仓的屋顶或者农田，在那之外便是黑压压的树林了。
他们依然保持缄默继续赶路。一路上，听到一条狗在不远处狂吠，公鸡鸣啼报晓，旁边的草地上一头牛“哞哞”叫着，突然像受了惊似的越过篱笆，奔向那片长长的未啃过的毛茛草地。时间飞逝，彼时他们已抵达了方才远远见到的谷仓围墙以及田庄顶棚附近，听到“咩咩”的羊叫声。天已渐亮，他将那六名男子看得更清楚，六人中有一个魁梧的大高个，还有一个灵活的小身板，他猛然想到，这两人不就是他昨晚在光之花旅店偶遇的那两个人吗？
突然，从农场边的羊圈大门那儿走来一个人，一看到他们便立刻机警地边往回跑边跑边叫：“修，沃特，理查德，所有人，快出来，快出门！这里来人了！小心是枯树谷的人！拿好弓箭和斧子！弓箭和斧子！”
看到眼前这一幕，拉尔夫的同行者们并没有太过慌乱，只是全力奔向之前提到的在农场旁山坡上的那片黑树林。现在可不能再慢慢走了，也无暇再顾及身上的盔甲摩擦出声响。拉尔夫也跟着那个小个子年轻人拼命了跑过去。小个子并在树林外停步，反而一头冲了进去。但拉尔夫却停了下来，转身看了看前方，身材魁梧的那个高个儿竟不知何时跑到了队伍末端，他手中拿着弓弩跑进树林。在他给弓弩上弦时，农场来的七个人从谷仓的楔形墙后狂奔过来，大声叫道：“嘿，小偷们！你们这些枯树谷来的人，待着那儿等我们过来！你们根本躲不过我们灵活的拳头。”高个儿在微光中将箭杆放在耳边立刻放箭，还没看第1支箭如何飞驰，他立即拉弦又放了一支箭。拉尔夫看到每支箭都射中了一个人，中箭者瞬间倒地。还没等拉尔夫看看其他人，高个儿就一把抓起他，大声说道：“第三次！”然后带着他去追赶大部队。鉴于他腿长而拉尔夫脚快，他们很快就赶上了其他人，大部队一刻也没停歇，还在继续赶路。他们边跑边笑，嘲笑着刚才的追兵。高个儿朝他们喊道：“是啊，小伙子们，他们在镇上竖起那个冒牌的枯树现在应该已经干得透透的了。”“没错，”另一个人说，“让我们用那些可怜人血液浇灌它吧。”
“好了，好了，言归正传，”第三个人说，“别把力气浪费在说话上。那些人只会追着我们到城墙那儿而已，只要那里还是我们的，所以我们应该继续匍匐前进。”
高个儿大笑起来；“你说得没错，”他说，“但说得多的就是你吧。继续加油，小伙子们。”
听了这话他们又哄笑一番，不过继续前进后大家都没再弄出声响。拉尔夫心想，自己无疑是加入了一个陌生队伍，并且笃定那高个儿就是他在熊丘下村庄里教堂大门处第1次遇到的那个人。但他现在别无选择，只能继续往前走。
行进途中有段时间大家都有些懈怠，不过此刻已经恢复过来，他们加快脚步穿过了灌木丛中的路，在拉尔夫看来这里就属于四湾镇南面的凶境密林。罗杰找到拉尔夫大声跟他说：“尊贵的大人，你此刻已经摆脱了死亡的威胁。”
“你确定？”拉尔夫回道：“跟我们同行的是什么人，我怎么觉得他们来自枯树谷？”
“没错，不过也可以说他们是枯树谷的叛徒和逃犯，”罗杰干笑一声，说，“但不管他们是谁，你应该知道如果我们不跟着他们，而随自己意愿离开，他们一定会让我们尝尽苦头。这点我可以保证。”
“可是，”拉尔夫说，“我失去了我的爱马猎鹰，这让我非常痛苦。”
“或许吧，”罗杰说，“但是至少你安然无恙。况且这世上那么多马匹，可你的命只有一次。知足吧，你要明白有失必有得，失去的爱马也一定会为你换回什么。”
拉尔夫笑了笑，但多少有点酸楚，这时他听到远方传来了清晰的口哨声，所有人都停下脚步保持安静，可过了片刻他们又一起谈笑起来。高个儿把手指放在嘴前也吹了声口哨作为回应，接着第三声口哨声响起回应了他。随后他们继续赶路，路途上听到有男人的说话声。不一会儿他们抵达了树林里的一片小草地，十多个人或站或躺在他们的马旁，但是并没有竖旗帜也没有展示任何标志。他们都身着白色铠甲，外面罩着白色外衣。拉尔夫心想，这里有马匹数十，远远超过他们自己的需要。
两队人马会面场面十分热闹，大家互相间像朋友那样拥抱亲吻。拉尔夫注意到没有人拥抱那个小个子年轻人，他跟其他人保持一定距离，不过其他人看似都非常尊敬他。
其中一个亡命之徒说道：“好了，小伙子们，现在我们四个又会面了，还有那两位曾救我们于危难的朋友，以及当我们需要时有求必应的好帮手罗杰，此外还有一位罗杰的朋友，不过我们都不认识。谁来介绍一下。”
高个子往前站了一步说：“他是个英俊年轻的骑士，这个不用我说你也看出来了。罗杰告诉我们他是来探险的，他本可以一走了之，但还是冒着生命危险在四湾镇呆了一段时间，虽然这并非出自他本意，我们当然也希望他不愿留在四湾镇。至于其他的就是我对他身份的猜测，有远见的人会认为他是个有福气的人。”随后他转向拉尔夫对他说：“您怎么想呢，英俊的阁下，您是否愿意当我们的客人，跟我们一道启程？”拉尔夫说：“显然，你们让我去哪儿，我就必须去哪儿。但是我确实还有别的事，跟你们并不顺路，所以如果我跟你们走，你可以视为我是被强迫加入你们队伍的。简而言之，我要离开这里继续朝我的目的地前进了。”
他说话时看到那个年轻人到处徘徊着，但几乎看不到他的脸，一是他的帽檐低垂，再者他穿着宽大的斗篷。后拉尔夫见他走到高个儿那儿轻声吩咐着什么，高个儿频频点头，随后年轻人走到灌木林附近，高个儿又对拉尔夫说道：
“英俊的阁下，我们同意您的请求，不过我们希望让‘绳索路的罗杰’，你的老旅伴，继续跟着你，一路上给予你必要的帮助，这样你恐怕就不能再回四湾镇了——在那里您的任务和生命都会飞快终结，不然就会落入凶境密林里为你准备的其他陷阱。但是如果你想得更周全，就应该跟我们在一起，我们绝不会继续在这儿逗留。无论怎样，鉴于你失去良驹，我们都会为你备匹好马，罗杰也会跟你一起骑马上路。”
高个儿从头上解下头盔，拉尔夫凝视着他的脸，看看他是否显露出任何轻蔑或者恶意，但却一点也没看出。他一脸的严肃庄重，没有丝毫邪恶，不过他的脸型倒是跟身材一样又长又宽，颧骨突起，灰色的瞳孔位于眼睛正中央，似乎一直凝视着远方。
拉尔夫暗想，说到凶境密林的陷阱，他此刻不就正身处陷入么。用不着别人告诉他，他也知道这些人来自枯树谷，他也知道是罗杰一步步把他引入陷阱之中，不过他到并不认为罗杰是出于恶意。于是他自言自语道，若是跟罗杰一路，怕也只不过是绕个道去枯树谷，这样一来还不如直接跟大部队走。不过他又转念一想：跟罗杰一起可能会比跟他们一道更安全，免受些苦难；而且虽然他不会跟大部队走，但假设跟他们一起恐怕他就会成为枯树谷的一员，这样很可能会直接去到谷中要塞。思前想后他终于开口，像高个儿一样严肃地回应道：
“既然你们让我选择，尊敬的大人，那我跟罗杰——也就是你们口中我的老朋友——单独离开，尽管在我看来他更像是你们的人。他曾把我引到你们这儿来，难保不会有第二次。”
“那是，”高个儿不再板着脸，大笑起来，“那就将是我们第四次见面了。启程吧，尊贵的大人，请记住一句话，我希望你一切都好，无病无灾。”

第1卷 旅途奇缘
王子四人各奔前程
拉尔夫回爱普觅斯宫
集市小镇告别教母
穿越丘陵地
抵达海厄姆城
离开修道院
伯顿乡少女
凶境密林遇险一
凶境密林遇险二
密林之再遇与别离
前路漫漫
初入四湾镇
四湾镇街道
小镇往事
逃离魔窟
二闯凶境密林
进入丰饶宫
暂歇王宫
圣井之书
林中偶遇
度日如年的三天
森林奇遇
佳人妙手回春
餐风露宿于森林宫殿

第二卷 险象环生
荒野佳缘
大快朵颐
佳人往事重提
脱离魔掌
继续述说
逃离荒原后
归国后的纷争烦扰
故事告一段落
再次启程
荒野爱巢终成爱冢
拉尔夫走出荒野
重遇故人
圣井和云梦乡
偶遇另一位故人
梦游幻境
四处打探圣井
无不散筵席
离开微特城
商队的未来旅程
山林客舍
山中鏖战
牛蓬头长谈
集坪山城上的镇子
得知少女下落
一行人到达白城
穿过山脉前往金阁城
金阁城的故事
抵达金阁城
金阁城王后
找到圣井消息
启程去尤特堡
身陷险境
挟至尤特堡
一展吟游歌艺
前往塔城谷
两女议论拉尔夫
生死竞技
善意警告
重获自由
前往极厄高地
红头发如期赴约

第三卷 踏上征程
山下森林之探险一
林中行路一
山下森林之探险二
林中行路二
偶遇云梦乡隐士
良师益友
途中遇险
熔岩之海
前往石海
群山入口
甜栗子谷
冬日生活
乌苏拉与熊
远方来客
良善边民的土地
女巫之居
死亡沙漠
前往枯树之谷
走出沙漠
世界尽头
喝到井水
快乐时光

第四卷 重返家园
重返东境山脉
尤特堡惊变
再访塔城谷
红亭晚宴
弑君夺位的故事
又见红头发
荒漠之战
女王轶事
集坪山城的国王
林中遇袭
穿越西部山脉
剖明心迹
回到微特城
离开微特城
荒野怪人
再回丰饶城堡
遇见隐士
新四湾镇
悬崖要塞
海厄姆城
兄弟夜谈
旧识来访
前往熊堡
牧羊子民
来到坞镇
举家重逢
与教母凯瑟琳的对话
串珠的故事
为爱普觅斯而战
重返家园
携乌苏拉回宫
后记