法医可以是警官或者侦探，侦探是专门负责调查严重犯罪的警官。他们也可能是一个省、一个地区和一座城市的法医实验室中的成员。一些法医具有犯罪学的基础知识。另外一些则在病理学（研究疾病和死亡原因的学科）、化学、生物学、牙科学、心理学甚至工程学领域有专门的研究。
大型的警察机关和国家反犯罪组织，例如美国联邦调查局（FBI），都有自己的法医。在一些小的警察部门，警官们身兼双职，他们既是法医也是调查员。美国许多州都拥有地区法医实验室，这些实验室和所有当地警察局开展合作。美国大约有4 0 0 家法医实验室以及4 万名法医工作者和专业技术人员。绝大多数法医都拥有犯罪学或者其他专业领域的本科学历。法医也有可能是在某所大学的生物系、化学系、人类学系或者犯罪学系工作，当有案件需要他们的时候，他们就被召集到警察局或当地的法医实验室。
在一个典型的犯罪现场，侦探通常会做记录、询问证人，有时候也搜集证据。法医也会搜集证据。证据会被送到法医实验室，也叫作取证室，进行化验分析。实验室中的法医会运用他们在分类、对比、观察和重现方面的技巧来研究证据。有时候他们会“盲”检，即在他们并不知道案件其他细节的前提下做分析检查。他们分析的结果会揭示更多有关犯罪的信息，这些结果将被反馈给侦探。这些证据会被加入到从询问中所获取的信息之中。和法医一起工作的侦探负责在已掌握证据的基础上做出推断并破案。
本书提供了大量的信息和容易操作的实验，这些都将带你了解侦探和法医是如何运用科学来开展工作的。章节的划分主要以日常生活中的主题为依据。每一个章节中都包含了许多趣味十足的实验，而每个实验都列出了所需材料的清单，这些材料在生活中都很容易找到，同时还列出了具体的实验步骤。在每个实验的结尾是“原来如此”部分。有些实验还包括“其乐无穷”部分，这是让你在原有实验的基础上尝试其他做法。另外一个部分叫“侦探科学应用”，它将让你了解到实验中所学到的科学原理在现实生活中是如何被用来破案的。
对于实验所需要的材料，大部分可以在家中或者小区周边的五金店、药房或超市店里找到。成为一名优秀的侦探或法医不需要很昂贵的设备。你只需要一个思维活跃的头脑，不断提出问题并寻找答案。毕竟，要想成为一名出色的侦探，首先要能提出好问题并找到最佳答案。
◆动手前先通读一遍实验要求。
◆动手前先收集所有需要的材料。
◆准备一个笔记本，记录实验中你采取的步骤和观察到的现象。
◆认真仔细地按要求进行实验。切勿擅自操作任何需要成年人帮助的实验步骤。
◆假如首次实验失败，请再尝试一次，你也可以试着略微变通后再试。现实生活中，首次实验并不总会做得完美。
有些科学实验可能会有危险。对于那些需要成年人帮助的实验，尤其是涉及火柴、刀具和其他危险工具的实验，一定要找成年人帮忙。如果需要使用家里的物品，请先征得家长的同意，在实验结束后要把设备归还原处，并且把你的工作区域打扫干净。优秀的科学家都非常谨慎，以避免事故发生。记住，现实生活中的侦探工作是有危险性的。请务必和你的伙伴们一起在安全的地方开展这些实验。
观察是侦探和法医最有力的武器。观察要求仔细记录，着重细节。当侦探在犯罪现场收集信息时，观察就显得尤为重要。从犯罪现场所发现的证据和目击证人的陈述，到犯罪发生在一天中的哪个时间段以及犯罪现场的房间温度，观察的对象无所不包。侦探要寻找线索，即犯罪和犯罪现场中真实可靠、可以被测量的、有价值的观察结果。
侦探事先也无法预知哪一条信息或证据是重要的，所以他们会观察得非常全面，任何一点细节都不会遗漏。在犯罪现场，侦探和法医会一起工作，确保搜集到所有证据以备日后检查之需。如果证据处置不当，被贴错标签或者被不小心污染，那么它在实验室或法庭上就毫无用处。更糟糕的是，如果某些线索被忽视，那么侦探将再也没有第二次机会去重建现场了。
除了观察记录和搜集线索之外，侦探还要做采访。他们会跟踪，或者说秘密尾随那个被称为嫌疑犯的人，即侦探认为有可能是罪犯的人。侦探会根据这些信息，以及从法医实验室得到的证据，形成假设，或者说是有根据的猜测，从而推断出案件是如何发生的以及是谁干的。侦探和科学家一样，在整个调查过程中要时刻保持开放的心态，不断寻求能够解释案发过程的假设。
你就是大侦探
一天下午，你妈妈来学校接你放学。在回家之前，她需要先去银行存钱。现在，你们两个人在银行里排队，等候服务。突然，一位银行职员尖叫道：“有人抢劫！”而你在排队时候的所见所闻，哪些会对破案有帮助呢？
运用你的观察能力，看看你能记住些什么。
观察的时候，你在大脑里会形成一幅你所看到的画面并会被传输到大脑中储存起来，以备日后再用。正如你在这个实验中所发现的那样，在这个过程中你可能会多次犯错。当你第一次观察这幅图画的时候，可能并没有注意到特定的细节。当然也有可能你看到了某些细节，但却认为它们并不重要，所以没有刻意去记住它们。
如果你做了“其乐无穷”中的实验，你就会明白时间会影响记忆。我们观察到的大量内容被储存在我们大脑的短期记忆中，仅能被记住几个小时，甚至只有几分钟。
你的观察力如何？把你的答案和图片进行对比。
可是如果我们把观察到的内容储存在大脑的长期记忆中，那么我们好几年都不会忘记它们。不断地重复一件事能帮助我们记牢它。另外一种有效的记忆方式是在我们脑海里把它和别的东西进行联想。例如，绝大多数人都无法凭记忆画出波兰地图。但如果要求他们画意大利地图，许多人能画出像模像样的草图。这是为什么呢？因为意大利的地图形状像一只靴子。意大利的地图形状能深深地印在我们的脑海中，是因为我们把它和日常生活中的某种物品联系在了一起。
你可以通过做下面的练习来提高自己的观察能力。用30秒时间来观察百货商店的一个展示橱窗，然后转过身去，记下你所看到的一切。把你记录的内容和真实情况做对比，写下那些被你遗漏的物品。如果你坚持做这个练习，你的观察能力将会显著提高。
神秘的盒子
好的观察技巧需要用到所有知觉（通过视觉、听觉、嗅觉、触觉、味觉，大脑和神经对周围世界做出反应的能力）。视觉只是知觉的一种。法医、侦探或证人，他们听到的、闻到的、尝到的或者是感觉到的，都可能是很重要的线索。试试下面的实验，磨练一下你的非视觉观察能力吧。
法医和侦探在调查犯罪案件的时候，必须充分运用他们的5种知觉。他们常常用视觉来观察案发现场，并记录下他们所看到的一切。但其他4种知觉——听觉、嗅觉、触觉和味觉也会给法医提供信息，这些信息谁也说不准将来是否会成为重要的证据或线索。例如，根据水杯中微弱的苦杏仁味道，可以初步推断受害者可能氰化物中毒；证人听到的3声巨响可能是枪声，也可能仅仅是汽车没打着火或者发动机没发动起来所发出的声响。
下面这个练习，可以帮助你提高感官功能。春暖花开的时候，坐在公园里的一张长凳上。闭上眼睛，感受你周围发生了什么。你能辨别出你所听到的5种声音吗？你能识别出3种不同的气味吗？
犯罪现场
可以毫不夸张地说，在犯罪现场的第一次调查过程中，有没有遵循正确的调查步骤，将决定这个案件最终能不能被侦破。试试下面这个实验，学习在犯罪现场的调查步骤吧。
在犯罪现场的第一项任务就是要保护好犯罪现场。通常这是由第一个到达现场的警察完成的。如果现场有人伤势严重，警察会给予救助并呼叫医疗救援。很多案件由当班警察调查，但某些涉及重大伤亡或贵重物品遗失的严重案件，就会指派侦探负责。在如何调查犯罪方面，比起一般警察所学到的内容，侦探往往接受过额外的专业训练。当侦探到达现场后，他们会通过拍照、画草图和做笔记来记录犯罪现场。
侦探或者特别法医小组的成员先收集实物证据。从犯罪现场收集来的实物证据将被装入贴有标签的袋子或容器里，然后送往法医实验室，等待检查。
犯罪现场的调查人员在搜集、保存实物证据和记录他们的观察时，必须万分细心。这些证据日后将会被用来破案。
侦探科学应用
在犯罪现场，一些原本看上去很不起眼的实物证据却可能成为侦破案件的重大突破口。1994年，有人找到法医昆虫学家盖尔• 安德森博士，请她帮忙的是保护野生动物的执法警官，他一直致力于禁止偷猎。在加拿大不列颠哥伦比亚省，偷猎者经常杀死黑熊，取走它们的胆囊，胆囊是黑熊的内脏器官，在某些文化中被视为价值不菲的宝贝。
调查人员在几只被偷猎者杀害的黑熊身上发现了一些昆虫。安德森博士知道昆虫从虫卵到成虫，要经历特定的生长阶段。通过检查昆虫所处的生长阶段，然后往回倒推，她就能估算出黑熊被杀害的确切日期。而保护野生动物的执法者就可以把调查集中在案发当天在那个区域活动的人身上了。黑熊身上所发现的昆虫，最终让调查人员顺藤摸瓜逮住了偷猎者。
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“知识丰富，且种满趣味性！”
——美国《学校图书馆杂志》
“清晰而生动……将人体错觉与科学事实联系起来。”
——美国《亚拉巴马州书目》
“语言简单而直接，又不失趣味性……这种朴实无华的叙述未来可能会赢得一些研究人员的支持!”——《科学美国人》