数十年来，人们对于核能的使用充满了争议，人们普遍担心核电站及其投放的放射性废料将对周围的居民产生威胁。美国早在 19 世纪 80 年代就终止了对于核电站的建设。1986 年的切尔诺贝利事故进一步加强了核能的负面影响。同时，相隔二十余年，日本于2011年再次爆发了核能危机，使得人们对于核能的认识进一步发生了巨大变化。另一方面，燃烧化石燃料导致全球变暖加速进展再一次敲响了警钟，同时，依赖于外国燃料的模式也再一次让政策制定者们、气候科学家们、能源专家们重新审视核能为一种新的能源。
本书作者查尔斯？D.弗格森针对核能的关键知识点做了详细的权威描述。核能来源于什么？哪些国家使用商业化核能，他们从中获得多少电能？如何保证将来的核电站更安全？国家可以如何加强对核设施的保护，使其免于受到军事袭击？放射性废料的危害有多大？核能是可再生能源吗？同时结合日本发生的核能危机及其衍生问题，弗格森在本书中对以上问题进行了一一解答。对所有想了解关于核能问题的读者来说，这都是一本值得阅读的权威读本。
人类使用的大部分能源来自核能吗？
这个标题看起来虽然有些像奇谈怪论似的，但从技术层面上来讲，却是正确的。虽然本书重点讨论人们通过商业利用裂变和聚变——核能的两个直接来源——来利用核能的潜力，但同时我们应该承认地球上的能量绝大部分来自太阳能，而太阳能来源于核聚变产生的能量。
现今，人类使用的大部分能源是化石燃料：煤、石油和天然气。……曾经的生命物质转化成了化石燃料，现今的人们可通过采矿和挖掘得到它们。
然而，化石燃料与核能又有什么关系呢？……来自核聚变的高能量射线最终在太阳表面发射出可见光，以及其他种类的不可见光。其中一小部分的光登陆地球。
除了化石燃料，它已经捕获了古代的太阳光，人们还可以利用现今的太阳光来发电、驱动车辆和提供热量。……
风能也来源于太阳的核能。当太阳光加热地球表面时，特别是在热带地区，较暖区域的空气密度要比周围较冷区域的空气密度小。空气密度的差别形成了空气的高压区和低压区。风是空气从高压区向低压区流动形成的，因此把较暖区域多余的热量输送到了较冷区域。通过使用涡轮机，人们能够利用风力来发电。
太阳能和风能被认为是可再生能源，只要有太阳光，就可以利用这些能源。预计太阳还能够照耀地球50亿年。人们只利用了一小部分可用的太阳能和风能。可再生能源还有难以采集的地热能，那是来自地球内部的热能。地热能来源于铀和钍等重元素的放射性衰变。放射性衰变产生的能量也是一种核能。
人们可能怀疑是否有不是来源于核能的能源。回答是肯定的。例如，水力是由水流产生的。重力是引起水流动的力。同样，还有那些来源于引力的潮汐力，也可用来发电。
有核武器的国家拥有多少核武器？
有核武器的国家一般不会公布它们拥有的核武器的数量，一个著名的例外是俄罗斯和美国之间的《削减战略武器条约》(Strategic Arms Reduction Treaty，START)要求两国公布它们的战略核武器系统的数量。……
当然，在印度和巴基斯坦接壤的南亚背景下，任何核武器，不管其射程是多少，都是战略武器。
因为对于公众和政策制定者来说，知道核武器库的状况是非常重要的，几个独立的非政府组织已经做出了估计。……
全世界可用于核武器的易裂变材料有多少？它们位于何处
1基本概念
与化学能相比，核能要大多少倍？
为什么核聚变的商业化如此之难？
核裂变是如何被发现的？
爱因斯坦在核能的发现过程中起了什么作用？
……
2能源安全和建造核电厂的成本
有国家被拒在核燃料市场之外了吗？
欧洲国家是否过于依赖俄罗斯的能源供应？
核能在减少某些国家对化石燃料的依赖方面起了什么作用？
核能如何进一步减少对化石燃料的依赖？
……
3气候变化
人类可以对逆转全球过度变暖做些什么？
为什么核电厂不排放温室气体？
为什么核燃料循环会排放温室气体？
为了防止燃煤和燃气发电厂排放更多温室气体，核电厂能做些什么？
……
4核扩散
哪些国家发展了核武器？它们是如何发展的？
有核武器的国家拥有多少核武器？147
全世界可用于核武器的易裂变材料有多少？它们位于何处？
有没有国家已经完全拆除或放弃了它的核武器库？
……
5安全
切尔诺贝利核事故是怎样发生的？后果如何？
切尔诺贝利核事故之后，苏联设计的反应堆发生了什么？
核工业是如何形成自我监督组织的？
如果再次发生重大核事故，核工业还能生存吗？
……
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对普通大众和政策制定者来说，知道核能的优缺点从而来评估核能并了解它的神秘之处是最重要的，本书以简单易懂的文字告诉了我们如何评估风险、成本和利益。
——伦敦政治经济学院
这本书是本世纪所有受过良好教育公民的必读之物。
——《选择杂志》