他们是世人心目中的大人物，是目光聚集的焦点；围绕他们有许多神秘多彩的小故事。《大人物的小故事》主要由我国数十位外交官撰写，李肇星主编而成，精选了67位美国、非洲和中东地区大人物的小故事，这其中有不懈奋斗的艰辛、功成名就的喜悦，也有所向披靡的英勇和挫折失败的痛苦。一个个精彩的小故事仿佛是一颗颗晶莹剔透的露珠，折射出这些大人物的人生百态。愿读者朋友们能从中汲取知识、获得奋斗的灵感和启迪。

　　林肯15岁才开始学习字母。上学时，他要走很长一段坎坷的森林小路，但只要条件允许，他从不旷课。他买不起书本，就向别人借，再用信纸大小的纸片把书上的内容抄下来，然后用麻线缝合，自制课本。即使这样，他也做不到天天去学校上课。他说：“我一生中进学校的时间，加在一起不到一年。”
　　1830年，林肯一家迁居到伊利诺依州，他当了乡村邮递员，后来升任乡村邮政局局长。在一次政治集会上，他第一次发表演讲，无情地抨击黑奴制，提出一些有利于公众事业的建议。25岁时，林肯当选为州议员。不久，林肯通过自学法律成为一名律师。1847年，林肯成功竞选为国会议员，第一次到了首都华盛顿。
　　作为议员，林肯得以有更多的机会更加猛烈地抨击蓄奴制。他说，应该首先在首都取消奴隶制。代表南方种植园主利益的蓄奴主义者疯狂反对他。1854年，林肯参加了主张废除奴隶制的共和党，两年后被提名为该党副总统候选人。他在竞选演说中说：“我们为争取自由和废除奴隶制度而斗争，直到我国的宪法保证言论自由。”
　　1858年6月，林肯在竞选时发表了题为《家庭纠纷》的著名演说。他把美国南北不同制度并存的局面比喻为“一幢裂开了的房子”。他说：“裂开了的房子是站不住的，我相信这个政府不能永远保持半奴隶、半自由的状态。”
　　林肯的这次竞选没有获得预想的成功，但他的演说却为他赢得了声誉。直到1860年11月，林肯才成功当选为美国第16任总统——尽管在奴隶主控制的南部10个州他没有得到一张选票。
　　南方种植园主不愿意一个主张废奴制的人当总统，他们在林肯就职之前发动了叛乱。1860年12月，南卡罗来纳州率先宣布脱离联邦，接着密西西比、佛罗里达等蓄奴州相继宣布独立。

前言
改变美国教育观的捐赠——哈佛先生和哈佛大学
印刷工伟人——富兰克林的故事
不要叫我“阁下”——美国首任总统华盛顿的故事
宽容与友谊——亚当斯和杰斐逊的故事
遗憾又无憾的英雄——内森·黑尔的故事
在美国最受爱戴的外国人——拉法耶特的故事
力排众议购买阿拉斯加的国务卿——西沃德的故事
平民总统得民心——林肯的故事
中国人民的朋友——马克·吐温的故事
狱中成长的作家——欧·亨利的故事
世界现代舞的先驱——舞蹈家邓肯的故事
电影大师与中国总理——卓别林的故事
假如给我三天光明——海伦·凯勒的故事
“硬汉”作家——海明威的故事
多面镜百岁议员——瑟蒙德的故事
让世界改变方向的环保运动之母——雷切尔·卡森的故事
当过演员的总统——里根的故事
第一位天主教总统——肯尼迪的故事
每一美元都有它的价值——山姆·沃尔顿的故事
退而不休——卡特的故事
客观、友好的“中国通”——夏比尔的故事
摇滚乐“猫王”的诞生——普雷斯利的故事
第一位黑人国务卿——鲍威尔的故事
第一位女性国务卿——奥尔布赖特的故事
杜克大学的第一位女校长——柯念兰的故事
蒙大拿州的推销员——鲍克斯的故事
多才多艺的总统——克林顿的故事
“我的母亲是黑人”——华盛顿市市长威廉姆斯的故事
篮球“飞人”——乔丹的故事
山地王国的奠基人——莫舒舒一世
传奇色彩的爱国诗人——索马里民族英雄哈桑的故事
刀枪不入的“雄狮之主”——埃塞俄比亚末代皇帝塞拉西的故事
永远的长者——肯尼亚首任总统肯雅塔的故事
不为良医，当为良相——毛里求斯开国总理拉姆古兰的故事
“非洲奇迹”的创造者——科特迪瓦开国总统博瓦尼
诗人总统——塞内加尔首任总统桑戈尔
泛非主义的忠实实践者——加纳前总统恩克鲁玛的故事
从牧羊人到国家元首——吉布提开国总统古莱德的故事
学会感恩与宽容的“全球总统”——南非前总统曼德拉
非洲独立运动第一人——几内亚首任总统杜尔
非洲骄子——坦桑尼亚前总统尼雷尔
小时候也打架的总统——记赞比亚前总统卡翁达
战斗的一生——几内亚比绍首任总统卡布拉尔的故事
民族解放的旗手——阿尔及利亚前总统布迈丁的故事
壮志未酬身先死——刚果(金)民族英雄卢蒙巴的故事
76岁的大学生——纳米比亚开国总统努乔马
天生的革命者——莫桑比克首任总统萨莫拉的故事
心中装着人民的总统——贝宁前总统克雷库的故事