总的来看，对外排泄的水蒸气，是放射性的主要来源。这一点，与美国三里岛核事故相似，不过，由于福岛失事反应堆有3个，持续时间长，所对外排放的放射性水气早已远远超过了美国三里岛事故，又全部发生了毁坏外厂房的氢气爆炸，此外还有大量外泄到海里的微量辐射的冷却水，完全是属于7级事故，性质比较严重，公众也极为关注。
实际上，福岛事故对环境和人类，总体不会有太大的影响，或者说从实质上没有影响，与切尔诺贝利完全不能相提并论。
很多人所不知道的是，在核电站业主东京电力公司的网站上，一直按日本的核灾应对法律，在持续更新公布着排放辐射量的变化情况（在电站大门以半小时甚至10分钟的间隔测定）。在大部分时间，辐射量都停留在对人体没有实质性危害的水平上。
目前看来，海水冷却对堆芯的降温是有效的。不过，这个过程需要几天，一般是3～5天。再过2～3天，这3％的衰变热量得到控制恢复正常，事故抢险就可告一段落，进入后续处理阶段了。
可以说这次核泄漏，是一次“有计划”的泄漏，是丢卒保帅，是两害相权取其轻。会有少量放射性物质扩散到空气中，但比起成为“第二个切尔诺贝利”当然是好得多了。
三、氢气爆炸会炸出多少核燃料？（一）氢气爆炸的原因福岛核电站采用的是沸水反应堆，反应堆的最里面是核燃料，核燃料装在陶瓷芯块中，陶瓷芯块又装在锆合金中，锆合金外面就是水，水装在一个大容器中，容器的外面是钢筋混凝土做成的安全壳。
核燃料发生裂变，产生的热量传导给水，水变成蒸汽，从蒸汽管流出去，其中的液态水被过滤掉后，就进入发电机组，发完电后，气体冷却为液态水，又通过水管流回容器，如此形成循环。
氢气爆炸的条件是在密闭的容器里，氢气和空气相混合时，当氢气含量在4％-76％的范围内，且有火花式温度在7000℃以上时，就会发生爆炸。
日本此次地震发生后，供电系统中断，此时应该启用核电站自有的柴油发电机发电，但是地震引起的海啸又把柴油发电装置淹没了，核反应堆失去了电力供应。此时，由于没有动力驱动，水循环不能完成，核反应堆中的热量带不出去，热量的聚集导致容器中更多的液态水变成蒸汽，容器内气压变大，对容器外壳形成威胁。
为了降低容器内的气压，工作人员选择把蒸汽排出核反应堆，但是容器内的高温使得水蒸气与锆合金反应产生氢气，含有氢气的蒸汽排出去之后，与厂房里的氧气混合发生了爆炸。福岛第一核电站的一号、三号和二号反应堆分别在当地时间12日15时36分、14日11时01分和15日6时10分发生氢气爆炸。另外的四、五、六号反应堆在地震之时恰好处于停机检修状态，反应堆危险不大。
从东京电力公司公布的排放辐射量检测值看，前两次爆炸前后，辐射值都没有大的变动。这说明了这两次爆炸并没有炸出核物质，也说明了一号和三号反应堆的密闭安全壳是完好的。
但是，在15日的早上，最后一台工作机组二号反应堆爆炸之后，警报拉响了。从数值上看，检测值从70微希／小时左右迅即上升到8217微希／小时，中间短暂下降，接着又爬升到11930微希／小时的空前高点。反应堆安全壳是否已在爆炸中损毁？所有关注的专家们立刻揪紧了心。这将是一座要喷发的火山么？传媒和公众也都绷紧了神经。所幸，这一数值在下午降低到1000左右，然后又缓慢地下降到500左右。
（二）突发的新风险——四号反应堆乏燃料池另外的风险在于四号反应堆的核燃料废料（乏燃料）存储池。四号反应堆所在建筑的五层有一个冷却池，有783根使用完毕的核燃料棒，当被称为乏燃料的燃料棒从反应堆中卸出，它带有大量的放射性，并且还会继续释放出自衰变热量，所以会被立刻装进反应堆边上的开放式的冷却池里，用水来屏蔽乏燃料的放射性并吸收它放出的热量。
按各国核电惯例，用完的核燃料棒会直接放在厂房里的乏燃料水池放置几年，让其进一步自衰变达到冷却。一般设计乏燃料水池能够容纳20年的乏燃料，常常累积了十几年才一并运出到永久核废料库。这个深达1l米的池内硼酸水温度通常保持在40℃，但是在15日早上10点左右四号反应堆发生外部火灾后，池内的温度上升到了80℃，而且水位也下降了不少。
15日晚仍无法向福岛第一核电站四号机组的核废料存储池注水，也没能掌握水温和水位。
乏燃料的放射性水池没有特别防护，平时人也可以抵达边上，水就足够屏蔽其短程核辐射了。对于乏燃料的处理，只需保持冷却，防止临界就行了。现在的风险是注水和冷却不及时导致乏燃料露出水面并破损，那粉尘的辐射及伤害还是很强的，核裂变反应产生的新放射性元素既有化学毒性又有辐射毒性，如果飘散在环境中，又被人体吸收，形成无法排除的内辐射，会造成极大的、接近于切尔诺贝利核事故的环境麻烦。
目前，事态还在发展当中，具有一定程度的严重性和不确定性。我们只能保持密切观察，虽然其常规设备（“常规岛”）因地震和海啸的损毁麻烦不断，但是，其核部件安全结构（“核岛”）决定了其很难发展成为切尔诺贝利式的洲际核事故。即使出现最坏情况，影响依然非常有限，核心受灾区，依然在半径二三十公里的范围里面。距离一远影响就很小。
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