乌头有川乌、草乌两种。川乌系毛茛科植物乌头的块根，草乌系同科植物北乌头的块根。二者均性温，味辛、苦，有大毒。归心、肝、脾经。
【功效主治】
祛风湿、散寒止痛《长沙药解》谓：“乌头，温燥下行，其性疏利迅速，开通关脂，驱逐寒湿之力甚捷，凡历节、脚气、寒疝、冶积、心腹疼痛之类并有良功。”如乌头汤治“病历节不可屈伸，疼痛”；大乌头煎治“寒疝绕脐痛”；乌头桂枝汤治“寒疝腹中痛”；乌头赤石脂丸“治心痛彻背，背痛彻心”；赤丸治“寒气厥逆”等，诸方中乌头之用，旨在驱风散寒湿而止痛，故有“非寒莫属，非痛不用之”说。张寿颐云：“乌头主治，温经散寒，……且长为祛除外风外寒之向导者。散外邪，是其本性。”李杲亦云：乌头“除寒湿，行经散风邪，破诸积冷毒”，故乌头以治沉寒痼疾见长。
【用量用法】
仲景用乌头共计5方。
1.用量本品在乌头汤、乌头煎中用5枚，赤丸中用2两，乌头赤石脂丸中用1分，乌头桂枝汤中未注明用量。今一般常用量为3～10g。
2.炮制乌头有毒，宜炮制后用。仲景常用的炮制方法有：①蜜制法：如乌头汤、乌头桂枝汤中均注明以“蜜煎”。②火炮法：如赤丸、乌头赤石脂丸均注明“炮”，系在高温武火的情况下，将药物在锅内翻动，多以破为度。现今有蒸煮、黑豆甘草煮、生姜豆腐煮等炮制方法，旨在减低其毒性。
3.用法①煎药法：仲景于乌头煎方后云“以水三升，煮取一升，去滓，纳蜜二升，煎令水气尽，取二升”，说明乌头入煎剂宜先煎久煎，一般以先煎30-60分钟为宜，或煎至口尝无麻辣感为度。②服药法：应采取小量渐增的服药方法，“以知为度”。仲景指出：“其知者，如醉状；得吐者，为中病。”若“不知，稍增之”，“不知，稍加服”。还要根据患者的体质而定。仲景指出：“强人服七合，弱人服五合，不瘥，明日更服，不可一日再服。”切忌骤服大量，谨防中毒。
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