为了奔丧和躲避战祸，赵明诚举家南渡长江。不少不便携带的大件藏品被迫先后抛弃，即使这样，南迁的藏品也装了五十大车。没来得及转移的藏品装满了十间大屋，但不幸后来被南下的金兵焚毁。
南渡以后，李清照夫妇曾乘小舟渡过和县乌江，前往芜湖。乌江是一个有传奇的地方。汉五年十二月，楚军被围困于垓下（今安徽灵璧东南），人少食尽。汉军四面唱起楚歌，项羽与虞姬对饮，慷慨悲歌。随即，与从者800余骑突围，至阴陵迷失道路，复至东城，从者仅剩28骑。汉将灌婴率5 000骑追及，项羽引兵东向，一路突围逃到乌江边。乌江亭长劝他急速渡江回到江东重整旗鼓。项羽却觉得无颜见江东父老，便回身苦战，杀死敌兵数百，然后自刎。项羽宁为玉碎，不为瓦全，慷慨豪迈，无悔于一个悲剧英雄，“霸王别姬”也正是因此而流传千古。
李清照触景生情，追思古事，豪气顿生，当即挥毫作下著名的绝句《乌江》一首：
这首诗正气凛然，风骨铮铮，气势压倒须眉：人活着就要当人中豪杰；死也成为鬼中英雄。“人杰”是指像韩信、张良那样建功立业的豪杰人物， “鬼雄”是指屈原《国殇》中所歌颂的为国捐躯的“鬼雄”。想起那位不肯过江东、别姬死战的西楚霸王项羽，他宁死不屈，不愿忍辱偷生回江东老家，这与赵氏王朝苟且偷生、歌舞升平的做法形成了鲜明对比。
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