第一节 寻找失落的玛雅
1502年，哥伦布最后一次远航美洲，船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和他的船员们踏上了这块久违的葱茏陆地。在当地市场上，一种制作精美的陶盆吸引了哥伦布的目光，卖主告诉他，这漂亮的陶盆来自玛雅。
又过了十年，一艘海船从巴拿马前往圣多明各，途中遭遇海难沉没，12个幸存者登陆尤卡坦半岛。两周之后，他们与玛雅人不期而遇，其中5人成为玛雅人祭坛上的牺牲品。逃脱的幸存者回到了西班牙占领区，心有余悸地讲述着他们的历险。
1519年，西班牙探险家科尔特斯率领军队横扫墨西哥，征服了正处于鼎盛时期的阿兹特克帝国。此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，还残存着一些玛雅小邦。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战，直到1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
1562年7月，在曼尼城中心广场上，西班牙神父狄亚哥·迪兰达亲手烧毁了成千上万的玛雅古籍抄本、故事画册和书写在鹿皮上的象形文字书卷，还砸碎了无数神像和祭坛。当地人眼睁睁在旁观看，心痛、难过极了。后来想探知古代文化和历史真相的人，无一不为这场文化大浩劫感到揪心之痛。
只有四部玛雅手抄本，由于流落国外，侥幸逃脱厄运。这也许是古老的玛雅终不甘沉寂，而留给世人的得以窥其文明圣殿最后一眼的“匙孔”吧。
16世纪殖民征服的烽烟渐渐平息之后，古代玛雅和其他的印第安文明一道被世人完全遗忘了。此后将近200年间，自居为美洲新主人的欧洲人一面大肆宣扬“印第安人无文明”的谎言，一面又把自己毁灭文明的殖民罪行美其名日为“履行文明传播的使命”。直到18世纪末，由于启蒙运动的开展和历史眼光的提高，西方人才又对200年来他们视而不见的美洲印第安文明产生兴趣。玛雅沉睡的密林深处开始出现陌生人的身影，旅行者到这里寻找传说中的神奇和美丽，探险家到这里寻觅藏匿千年的珍宝，诗人来这里追怀一个杳然的世界，而考古学家则想要寻回一段失落的文明。
从南到北，玛雅文明的遗迹不断被发现：帕连克、科潘、蒂卡尔……一座座举世皆惊的千年古城被唤醒；20层楼高的金字塔、遍饰精美浮雕的巨石祭坛、观测天体运行的天文台……一处处不可思议的宏伟建筑屏住整个世界的呼吸。近两个世纪的玛雅考古成就斐然，虽仍有无数谜团，但一个失落的玛雅世界，终于在被一点一滴地寻回。
第二节 丛林中的文明遗迹
玛雅是一个地区、一支民族和一种文明，分布在今墨西哥的尤卡坦半岛、危地马拉、伯利兹、洪都拉斯和萨尔瓦多西部，全部属于热带。
玛雅文明崛起于贫瘠的火山高地和茂密的热带雨林之中。他们没有金属工具、牛马猪羊、轮车和小麦，生产力水平只停留在石器时代，却培育出了比较先进的文明。
玛雅从没有一个统一的强大帝国，整个玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言文字、宗教信仰、习俗传统上却属于同一个文化圈。
通常，玛雅文明被划分为三个时期，公元前1500年至公元300年为前古典期或形成期，公元300年至900年为古典期，公元900年至16世纪为后古典期。
人们发现玛雅文明和墨西哥各地古代文明之间有许多共同之处，于是学者们猜测，可能有一个更古老的文明，是玛雅和这些墨西哥文明的共同渊源。
墨西哥民间传说，远古时代的密林里生活着拉文塔族，他们居住在仙境般的美丽城市里，有着高度发达的文明。1938年，有人意外地在传说中的拉文塔族森林里发现了11颗巨石头像，最重的达20吨。学者们还发现了拉文塔和特雷斯·萨波特斯两处重要遗址。然而直到20多年后，随着又一处重要遗址——圣洛伦佐被发现，奥尔梅克文明才最终被学术界确定。
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