楔子
夜幕深沉，已近子时。头顶弯月正散发着盈盈淡光。
月华国边境，有一大片茂盛的树林。枝丫交错、倒影横陈间，显出几分阴森。
苏九抚着胳膊上泛起的鸡皮疙瘩，第一次后悔自己的决定。其实她实在无须连夜赶路，如今已到了月华国边境，完全不必担心有人会注意到她。可她只是出于本能的不放心，才打算再赶一次夜路，以免节外生枝。
可……她仰头看着这一片诡异阴森的树林，实在觉得这不是明智之举。她区区一介弱女子，在这深山老林中若是遇到抢劫的，也不会有什么好下场。
她正懊恼间，却听身旁突地传来一阵窸窣声。
“谁？！”苏九强压下内心的害怕，努力让自己的声音变得凛冽一些。
身旁草丛中的窸窣声更大了。一声凄厉而诡谲的“喵——”毫无预警地发出，竟是幽怨又绵长的猫叫声。在雾气弥漫的深夜显得愈加幽怨。
苏九吓得脚下一个踉跄，定了定神，这才鼓足勇气走到丛林堆中去看个究竟。
丛林堆中，有一巨石。巨石之下，竟压了一只大白猫。苏九皱了皱眉，赶忙走到白猫身边去，才看清这白猫的一只后腿已被巨石压得死紧，血肉模糊成了一团，分外触目惊心。
原来是只喵。苏九总算放下心来，顺带把白猫从巨石之下救了出来，将它一路带到了月华国内，并帮它包扎了伤口。
这白猫浑身毛发流光溢彩，很是漂亮。那双猫眸总是有意无意地朝苏九看过去，这让苏九感觉很不好。这只猫，只怕是要成精了。她如是想着。
可到了某一日，这只喵突然之间便消失了。
苏九前前后后找了它许久，也没有找到它。
不过，这只猫不过是她人生中的一段小插曲，苏九很快便将它忘了个透彻，继续自己的月华国之旅。
第一章喵·缘起
近几年，月华国出了个神仙般的传奇人物。
曾有个文绉绉的读书人，用一句话形容他：月华纵有千重景，不及宁相三分形。而这位颠倒众生，上街一趟便可收到无数从四面八方飞来的示爱之花的人，不是别人，正是当今权倾朝野的年轻丞相宁珏。
但是，相比起他的才智与权势，市野之间更为关注的显然是他的相貌。只因为这位年轻丞相，日夜以白纱遮脸，只露出一双灿若宝石的深邃眼睛，并不愿以真面目示人。
相传这世间，还未曾有谁见过其真身。
云醉客栈内，苏九一边听着大堂说书人将宁珏的事迹说得激昂顿挫，一边将盘中的烧鸡吃得满嘴生香，末了，打了个饱嗝，正要付钱，却发现没带荷包。
吃霸王餐实在不是君子所为，不过没关系，所幸自己是女子，苏九便心安理得地弯腰，凝神，眼疾手快地从餐桌下抓过一只小昆虫，而后从容淡定地将那虫子扔进已所剩无几的排骨汤中。
“小二！”
苏九一喊出声，小二随叫随到，弯腰笑道：“这位姑娘，一共四两三钱！”
“不不不，”苏九一指排骨汤碗，“你看，菜里有虫。”
小二笑：“这虫子本店免费赠送，不收钱。”
“……”是她听错了什么吗？苏九揉揉耳朵，“这饭菜不干净，若是我肚子疼了怎么办？”
“客官放心，您瞧这虫子还在挣扎，定是刚刚才掉进去的，所以不算饭菜不干净，是这虫子瞎了眼，自个往里掉。”小二继续笑。
苏九沉默片刻，突然觉得这家客栈的小二真是机智，竟然连虫子的心思都能猜到。
“其实，是这样的。”苏九只得赔笑，“就在我吃完饭后，也就是刚刚，突然发现荷包没了。敢问一句，贵店能赊账否？”
小二脸上的笑意凝固：“所以客官想吃霸王餐？”
“不不不，”苏九脸一红，急忙摆手否认，“我乃是苏记胭脂铺的掌柜，就是专门为皇宫进贡胭脂水粉的那个苏记胭脂铺，今日我出门急，才忘了带银子，你若不介意，可随我一同回胭脂铺内，我可给你另加十文钱的小费。”……她真的没有为这十文钱的小费心疼！
“哦，这样啊。”小二看上去分外通情达理，“可以倒可以，但是这年头物价上涨极快，十文钱只能买三个包子，小的一顿饭至少吃九个。”
前一刻尚通情达理的小二立马变得面目可憎了起来。苏九忍着胃疼，挣扎许久才道：“好吧，就、就三十文小费。”吃那么多包子，真的不撑吗？
店小二心情愉快地跟在苏九身后，脚步轻快。
可还没走出几步，却听身后响起一道马车的轱辘声，隐约还能听到“闪开，快闪开”的声音。
苏九急忙向马路边退了两步，眯眼看着正中驶来的那辆车。
这是一辆雕花镶玉的豪华型马车，车身大而宽，顶上挂流苏，月白之色夺人视线。且驾着车的马儿极俊，就连赶车的侍卫，都是个清秀的小男子。
整个京城都知道，这般骚包又奢靡的马车，全国上下除了高座上的小皇帝，也就只有那权倾朝野的宁相敢用罢了。
苏九正看得啧啧称奇，就见那侍卫突然一扬马鞭，“吁——”的一声，将马生生地停了下来。
只因为，有个人愣在了路中央，生生地挡住了马车的路。
苏九定睛一看，嘿，竟然是个眼熟的。
然后她又想了想，哦，原来是那个小二。
于是她再思考一番……突然有了不祥的预感。
“何人挡道！”那侍卫冷声发问。
那小二愣了愣，一下子就跪了下去：“小的乃是云醉客栈的小二！”
那侍卫又问：“为何挡道！”
小二想了想，朗声道：“因为有人吃霸王餐！”
苏九：“……”
“什么！”侍卫一下子怒了起来，“天子脚下，竟还有这等无耻之徒。是谁吃了霸王餐，站出来！坦白从宽，抗拒从严，自首才是你的唯一出路！”
苏九默然，这侍卫管得是不是太宽了一点？但是想归想，她摸摸鼻子，还是小心翼翼地从人群中站出来，道：“是我，是我吃的霸王餐……”
见来人是个面容清秀的小姑娘，侍卫愣了愣。
苏九忙道：“大人，您也觉得我不像个吃霸王餐的吧！其实……”
哪知侍卫一下打断她的话：“果然是人不可貌相，海水不可斗量。既然敢吃霸王餐，就要敢于承担后果！”
苏九：“……”果然她的预感是对的。
侍卫侧头，问车内人，声音恭敬：“大人，该怎么处罚？”
沉默甚久，才听车内人道：“再过几日，乃是皇上生辰。皇上性情温和，心系百姓，此事还需宽厚处理。”此声慵懒，音色如细石敲玉，很是悦耳。
于是又听他道：“大牢七日，略施小诫。”……其实也不怎么悦耳。
苏九极其郁闷地看了眼身旁的小二，实在是很不明白为何自己早上要出门。
哪料此时，又听身边小二道：“启禀大人，除了饭钱之外，还有三十文钱，是先前这位女客官允诺给我的小费！”
“……”苏九很是无语，但是，她好歹也是堂堂苏记胭脂铺的掌柜，自然有几把刷子，当即朗声道，“大人，恕草民不能从命！”
“哦？为何？”宁珏的声音从马车内传来，听不出语气。
“因为，”苏九顿了顿，“您方才也说了，再过几日是皇上的生辰。草民乃是苏记胭脂铺的掌柜苏九，还需为宫中娘娘们赶制一批胭脂水粉哩。”
“原来如此。”一只白净长手从马车内伸出，马车帘子被挑开，露出一道修长的身影。宁珏下了马车，站在苏九对面，双眼略眯盯着她。
他果真如传说中所言那般，用白纱蒙着脸，只露出小半张颜面。但依旧能看到此人白皙的皮肤和那双深邃的眸子，气度很是不凡。
据苏九总结，用纱蒙着脸的，通常有两种人。第一，长得太美的；第二，长得太丑的。按宁珏如此高贵冷艳的气质来看，想来应该是前者。当然也不能排除他下巴长歪的可能性。
“今日早朝，我同皇上起了些小争执。”宁珏望着她，突然道。
“宁大人为国为民，劳苦功高，实乃江山社稷不可多得之人才啊！”苏九瞬间回神，由衷感慨。
宁珏笑呵呵地又道：“所以，今日本官的心情不甚好。”他突然又眯了眯眼，朗声道，“不离，将这位吃霸王餐的姑娘送官。”
苏九：“……”所以她今天果然不适合出门吗？
牢房内，视线昏暗，稻草底下隐约可见小老鼠。
被押入大牢的苏九反复思考，始终弄不清自己究竟是何以走到这一步的。因为四两三钱，她要失去皇宫的一笔大生意，光是想想就足以让她肉疼上三年。
稍晚些，牢房外，几位牢头正一边吃着晚膳，一边探讨。
牢头甲道：“我有件事儿实在不知道当不当说。”
牢头乙夹起一块竹笋，接口：“那就别说。”
牢头甲皱了皱眉：“事关重大，实在是犹豫。”
牢头丙扒拉了一大口白饭：“西巷口的老王又偷老张家的鹅了？”
“不，老王只偷隔壁朱先生的鹅。”牢头甲故作神秘地顿了顿，“我要说的不是这个，而是我老婆的表房表哥的二女儿，正好在宁相府中当丫鬟。她曾在无意之中看到过宁大人的长相！”
“什么？”牢头乙和丙皆愣，随即异口同声道，“长得如何？”
“……当时我也是这么问的。”牢头甲神情莫名变得悲愤起来，“可是眼看她就要回答了，空中却莫名其妙地掉下了一块石头，把她给砸……”
“死了？”牢头乙接口地小心翼翼。
牢头甲瞪了他一眼，叹息道：“给砸晕了，至今未醒，真可怜。”
回想起今日白天里的变故，苏九不由自主地抖了抖，心中竟莫名生起一股畏意。她默默无言地接过牢头递给她的青菜白饭碗，随意扒拉了几口便毫无食欲。
蹲大牢的日子总是过得飞快，眨眼之间便过了两日。就在苏九以为自己注定跟皇宫的这笔大生意失之交臂时，意外却不疾不徐地送上了门来。
晴天，白日，地牢内，苏九正眯眼倒在稻草上休憩，就听耳边响起一道不疾不徐的脚步声。漫不经心地斜眼看过去，看清来人后，瞬间起身，站直，表情恭敬，嘴边挂着讨好地笑：“宁大人的到来真是让大牢蓬荜生辉金碧辉煌，能再次目睹大人之风采实乃草民三生修来的福气啊！”
宁珏停在大牢外，对苏九的阿谀奉承很满意，给她投去一个“算你识相”的眼神，道：“苏掌柜这两日过得可好？”
“好是好，”苏九答，“就是牢里的饭菜忒难吃，有些食不下咽。”
“如此，”宁珏点点头，“那还请苏掌柜多包涵，毕竟这是大牢不是后院。”
苏九眼前一亮：“其实我家的后院跟大牢的结构差不多，也有许多的空房无人居住。”
宁珏笑道：“所以你想把大牢当成自家后院？”
“所以，能改善一下伙食吗？”苏九眼睛睁大看着他，眸中闪着亮晶晶的光。
“不能。”
“……”苏九默，现实总是残酷的。
宁珏示意一边的牢头把房门打开，这才又挥手招退了他。他走进牢房，站在苏九面前，一双深邃的眸子定定地看着她……腰上的一块玉佩。就在苏九猜测宁珏究竟是想劫财还是劫色之际，又听宁珏道：“本官看不上你的财，更看不上你的色。”
“……”她有表现得这么明显吗？
“有。”宁珏斜睨她，“你把话都写在了脸上。”
苏九飞快地抹了把脸，然后眼观鼻鼻观心，沉默。
“实不相瞒，我来找你乃是有事相求。”宁珏的声音低了下去，显然是不想让更多的人听见。
苏九想了想：“好事还是坏事？”
“……不好不坏的事。”宁珏道，“不过事成之后，五百两黄金。”
“还有这等好事！”苏九眼前一亮，“还请大人不要担心，草民一定全力相帮！”
宁珏呵呵一笑，目光顿时变得高深莫测。他靠近她一步：“可好奇我的容貌？”
苏九望着近在咫尺的脸蛋，不禁吞咽下一口口水：“其实有时候太好奇并不是一件好事。”
“嗯，你说得不错，”宁珏赞同道，“但是为了那五百两黄金，偶尔好奇一下也无妨。”
苏九：“……”说得有道理。
……
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