第一章 不列颠人
从某种程度上讲，阿尔弗雷德大帝在历史上可谓英格兰君主制的创立者。执掌英格兰政权的历代君主，其政府对人类的发展产生了重大影响。但阿尔弗雷德大帝并不是第一位英格兰大地上的国王，因为在他之前，还有几位无足轻重的君主，分别统治着各自那部分领土，与其说他们是英格兰大地上的国王，倒不如说是未开化的部落酋长。阿尔弗雷德在世袭制度下继承了王位，他的一生颇有建树，为后来大英帝国发展壮大所需的巨大上层建筑打下了深厚的基础。如果世间流传的关于阿尔弗雷德大帝品行的故事都可信的话，那么他就是一位诚实守信、认真尽责、公正无私、具有远见的政治家。如果在世袭君主制的条件下，人类社会总能涌现出像阿尔弗雷德大帝这样的君主，
那么君主制就会持续更长时间，而那些伟大的国家，比如现在的共和制国家，也会省去选举政府首脑时的很多麻烦。
回首历史，阿尔弗雷德的统治时期距今已经很遥远了，但他是在九世纪时登上王位的。从公元九世纪向前追溯到公元前凯撒大帝时期，在这八百多年间，有许许多多人们都能接受的真实的英格兰历史故事。此外，这片土地上还涌现了很多脍炙人口的历史传奇故事。这些故事可从凯撒大帝开始再向前追溯八百年，甚至追溯到所罗门王时期。因此，这个非凡岛国的历史源远流长，在阿尔弗雷德大帝之前还有更长的历史。然而，就本书所讲述故事的重点而言，阿尔弗雷德大帝的丰功伟绩和生平事迹才是本书的开端。
事实上，任何国家的历史，不管是古代国家还是现代国家，总能追溯到模糊的传说时代。在历史发展还没有进入有文字记载的状态之前，口口相传曾是传承人类记忆的唯一手段，而半野蛮时代的口口相传传述了许多富有传奇色彩的故事。其中有个故事与大不列颠岛的最初发现密切相关。
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