[英] 戴维·罗瑟里（David A. Rothery），英国开放大学的行星地质学教授，曾担任欧洲航天局/JAXA联合水星探测任务MIXS的英国首席科学家。

    行星是恒星形成时的一个副产品，太阳系的存在，不过是太阳起源的结果。人类对其他世界的迷恋从未停止。深入太空，太阳系外的其他行星和它们的大型卫星都能被看做一个独立的世界，理论上它们中的很多都是我们可以进入的。

    《行星》回答了我们是空旷宇宙唯一的智慧生物这一问题，但除了孤独，还有生存的焦虑困扰着人类：除了地球，我们是否真的无处可去?行星科学相关的知识爆炸性增长，但人类对其他世界的迷恋从未停止，也许头顶的某片星空中，会有我们未来的朋友，甚至未来的家乡。

    《牛津通识课》系列丛书 ，是牛津大学出版社镇社之宝。自1995年出版以来，该系列已经涉及数十种学科，包含近700本读物，全球销量过1000万册。其特点在于，每一本书对应一个主题，每个主题都由该领域的专家撰写。确保读者能在三小时内读懂一个学科。牛津出版社曾这样描述他们的野心：《牛津通识课》将会涵盖所有主要学科, 为所有读者提供一个可读性强且包罗万千的工具书图书馆。

《牛津通识课》既值得阅读又极具吸引力……从中可以找到很多乐趣……“给出事实”是好的科普作品的基本要求之一……它们之所以吸引我们，是因为世界陌生而辽阔，因为目之所及处处让人和充满好奇，从黑暗中闪烁的萤火虫到奥登对叶芝的挽歌，都是我们想了解的存在。

——《纽约客》杂志

《牛津通识课》之所以吸引我们，是因为世界辽阔而陌生，是因为世界陌生而辽阔，因为目之所及——从黑暗中闪烁的萤火到奥登对叶芝的挽歌——处处让人和充满好奇，充满了我们想了解的存在。 并不是每个人都渴望成为一个博学者，但是每个渴望阅读的人都是一个好学者、一个热爱知识的人。他们眼中的知识既动人有趣、又令人舒适快乐，引起惊叹和敬畏。

——《纽约客》杂志

我有一大堆的《牛津通识课》，因为本书一贯出色，它们是尝试新学科的一种理想的方式，而且价格相对其他科普读物非常便宜，读了可以帮你决定是否要买更昂贵的这类书籍。各个领域的作者在本系列百家争鸣，均有见地，读来发人深省。

——马克·格瑞纳  《英国奇异事件》杂志

我非常喜欢《牛津通识课》系列，事实上每个对思想观念和科学历史感兴趣的人都应该读一读。这套书设法跨越知识的门槛，使复杂的问题易于理解而又不影响学习的质量。《牛津通识课》系列主题丰富，这对于任何想了解人类思想发展的人来说都是不能错过的宝书，尤其是那些渴望了解更多，但不知从何处入手的人们，《牛津通识课》是必去的门户。

——克莱尔·福克斯（Claire Fox）思想研究所所长

要是所有出版物都达到这样的高度就好了，优秀的价格，精美的设计和制作，严谨的内容和诱人的主题，就像《牛津通识课》一样。

——《书商》

专业严谨但绝不平淡，《牛津通识课》是思考者的维基百科。

——《独立报》

我太喜欢《牛津通识课》系列了。它制作精良，作者会写，话题有趣。是一个精湛的科普系列，所有人都可以读。

——Grrl Scientist  《卫报》

各种听起来让人头大的学科，需要该领域的专家们针对它们进行一系列引人入胜的介绍。看完就懂了您需要知道的一切知识。

——《泰晤士报》

一个绝妙的主题，包在一个活泼、小巧的外观里……时尚的设计……非常适合在口袋里闲逛。

——丽莎·贾丁（Lisa Jardine），《泰晤士报》

引言

在1816年的一首十四行诗中，年轻的英国诗人约翰·济慈（John Keats）回顾了他阅读荷马作品新译本的体验。他写道：“在这金色王国（realms of gold）中，呼吸纯粹而宁静。”并继续写道：

忽见新星映入眼帘

我就像天空的守望者

或像壮士科尔特斯

鹰眼般远眺着太平洋

伫立在达连山峰上，我沉默无言

而徒留从者

面面相觑，愕然猜忌

济慈关于行星的新比喻，要么是受到1781 年威廉·赫歇尔爵士（Sir William Herschel）发现天王星事件的启发，要么是受到1801—1807 年之间新发现四颗小行星事件的启发。然而由于时间更近，后者在人们的记忆中更加清晰。像济慈这样的天文门外汉认为那四颗小行星是新的“行星”不足为奇，放在今天，这四颗小行星会因太小而无法获得行星资格。

然而，当我的眼睛通过小型望远镜看到土星时，我仍沉浸在“金色王国”中，即使这种新奇感有时会变得暗淡。比如，在看到一个新发现的遥远冰球在数码照片上只是单个像素时；或者在看到另一颗恒星出现微小的摆动，得到其有木星大小的伴星线索时。

但是，对我来说，每当从宇宙飞船传回的新的行星景观展现在我面前时，真正的“科尔特斯体验”就会重现。尽管在某些情况下，这种新的行星景观是一个云图。我们对太阳系的探索已经达到了一个阶段，我们能够把其他行星和它们的大型卫星看作是一个独立世界：具有和我们自己的行星—— 地球一样复杂和迷人的地理、地质和气象。理论上，这其中的许多地方是你我可以进入的，虽然它们一般不适合野餐，但我们至少可以在那里跳来跳去，铲起一把泥土，爬上一座小山，或者滑下山谷，甚至可以在某些地方找到生命。在这本书中，我将与你分享我们所知的太阳系中的行星起源、演化，特别是当今的状况。天文学家目前正式承认的太阳系内行星只有八颗，冥王星已经被降级，我在后面会提到这件事。就我这样的地质学家而言，还有很多大到足以和行星相提并论的天体，尽管它们数量众多，无法一一说明，但是这些天体都很吸引人，所以我不会忽视它们。

最后，我将转向描述“系外行星”，即围绕其他恒星运行的行星。第一颗系外行星是1995年被发现的。迄今为止，已有几百颗系外行星被记录在案。我们无法观测到它们的任何细节，但我们有足够的信息可以来对比这些系外行星系统布局和我们太阳家族的异同。

《牛津通识课：行星》

01 太阳系

02 岩质行星

03 巨行星

04 巨行星的卫星和光环

05 小行星

06 海外天体

07 系外行星