中国是古代文明起源最早的世界四大文明古国之一，也是人类社会早期法制文明比较发达的国度。从炎黄时代起，由于生产力的不断进步和农业、手工业、商业等社会分工的日益扩大，在黄河流域已开始出现古代文明的曙光。我们的先祖们，通过迁徙流动与社会交往，在部族之间的战争冲突和联盟战争中，相继建立了众多分散并立的宗族部落制早期国家，原始的平等的氏族部落制社会随即开始向阶级社会过渡。之后，历经尧、舜、禹时代的发展，到公元前21世纪，夏禹之子夏启夺得王位，建立了以夏后氏为核心的夏政权。公元前17世纪，商汤推翻夏桀的残暴统治，建立了商政权。公元前11世纪，商政权被西周所灭。
夏商是中原地区先后建立的两个相对集中统一的宗族城邦制国家。在其内部，仍然是以血缘关系为纽带的家族与宗族制结构，但它在此时已经摆脱了原始氏族的性质，进入了分层对立的阶级社会和政治国家。因此可以说，中国古代文明起源的历史进程，也是中国从分散的宗族部落制早期国家向集中统一的宗族城邦制国家发展过渡的社会进程。
随着氏族制度的瓦解和早期国家的形成，法制文明也开始浮出人类历史的地平线。
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