岳飞是南宋时期一位著名的抗金名将。他精忠报国，抗击当时的外族入侵；创立了纪律严明、能征善战的岳家军，并写了千古绝唱《满江红·怒发冲冠》。岳飞从小就树立了报效祖国的雄心壮志，10岁起就跟名师周侗学武艺、读兵法。
岳飞练功十分刻苦。一天清晨，北风呼啸，大雪飞舞，和岳飞住在一起的师兄弟王贵、张显、汤怀都因怕冷不肯起床练功。岳飞想，功夫就要夏练三伏、冬练三九，若少年不努力，将来怎么去报效国家？于是他马上起来，穿衣提剑，迎着寒风走出屋子。屋外狂风夹着碎雪直往岳飞衣领里钻，可岳飞依然迎风斗雪，挥剑起舞。早在一边仔细观察的师傅周侗，心中暗暗高兴，心想：岳飞小小年纪，就知道刻苦练武，将来必定是国家栋梁。于是，他走到岳飞身后，可岳飞正专心致志地练剑，没有发现师傅。又过了一会儿，岳飞练完了一套剑法，停下来擦汗，一扭身，才发现师傅站在身后。
“师傅您早！”岳飞彬彬有礼地向师傅鞠了一躬。
“来，孩子，我再教你一套剑法。”
周侗一边说一边从岳飞手中接过剑：“这是我祖传的剑法绝招，叫巧女穿针你要仔细看，认真学！”
周侗说完，持剑起舞。剑在飞雪中穿梭，让人眼花缭乱，犹如一根银针在上下飞动。岳飞凝神记着师傅的套路，师傅练完之后，他也就基本全记在脑海里了。周侗按剑停下，把剑交给了岳飞。岳飞手中持剑，凭着刚才的记忆，认真地练了起来。岳飞天性聪慧，加上平时刻苦练功，基本功十分扎实，所以看了一遍便能大致模仿出师傅这套“巧女穿针”的招数来。周侗见岳飞悟性很高，心里非常高兴。天大亮了，王贵、张显、汤怀才从被窝里爬起来。出门一看，岳飞满面红光，汗流浃背。三人心中有愧，一个个都红着脸、低着头走到师傅面前。周侗厉声教训他们：“你们几个应该好好向岳飞学习，要知道少壮不努力，老大徒伤悲！”
当时，宋朝的统治者昏庸腐败，又不重视边防，北方的金女真族乘机南侵。他们建立了金国，抢占了中原的大片土地。百姓在战乱中受尽了苦难。岳飞为了收复国土，拯救百姓，毅然从军杀敌。凭着赫赫战功，岳飞很快就身居要职。1139年，南宋宣布宋金议和达成协议，岳飞多次上书反对，都无济于事。金国不久就撕毁了协议，开始大举进攻南宋，宋高宗这才被迫允许岳飞北伐。岳飞热血沸腾，率领岳家军连战连捷。但宋高宗一心想议和，不断催他退兵，接连发了12道撤兵金牌，岳飞只得痛心地班师回朝，叹道：“十年之功，废于一旦！社稷江山，难以中兴。”言罢不禁泪流满面。
回到临安后，宋高宗和秦桧就剥夺了岳飞的军权，把他关进大牢，以“莫须有”的罪名将他毒死在风波亭。
文天祥1236年5月2日出生于吉州一个官宦家庭，他所处的南宋末期，朝政极端腐朽黑暗，已经岌岌可危。文天祥从小就喜欢读书，景仰历史上的爱国志士，父亲也经常给他讲历史故事和国政时事，这些在他幼小的心灵里播下了爱国的种子。到南宋末年，文天祥已是朝廷重臣，在危难之中，他虽想力挽狂澜，却无力回天。虽然他没有延续南宋朝廷的气数，但仍是一位宁死不屈、英勇善战的忠贞刚烈之士。
1256年文天祥赴临安（今杭州）应试，考中进士第一名。第二年，年仅21岁的他参加殿试，考取状元。在“御试策”中，他表现了同情人民疾苦、革除弊政、改革强国的政治抱负。此时正值蒙古人向南宋发起大举进攻，朝廷上下大都不想抵抗，宦官董宋臣更是主张迁都逃跑。文天祥大胆上书，驳斥董宋臣的主张，并提出政治、军事改革方案，最后虽未迁都，但是文天祥的主张也没有被采纳。
1274年，蒙古人开始发动声势浩大的灭亡宋朝的战争，南宋危在旦夕。1275年，文天祥在赣州变卖家产作为军饷，组织起一支三万多人的军队，人卫临安。由于投降派的阻挠和破坏，人卫军主力一直没得到与元军决战的机会。当时，4岁的赵黑（即恭帝）在位，临朝的谢太后决心投降。文天祥不但反对无效，还被任命为右丞相兼枢密使，到元营进行谈判。他在元军的大营和元丞相伯颜谈判，大义凛然，毫不畏惧，坚持要求元军退兵。元军当即将文天祥扣留下来，要把他带到北方。船走到镇江的时候，文天祥逃脱了虎口。虽颠沛流离、几经生死，但他始终不忘报国之志。
后来，文天祥不幸战败被俘，投降元朝的张弘范劝说文天祥投降，文天祥写了一首诗《过零丁洋》作为答复。元朝专横跋扈的宰相阿合马来威逼利诱，文天祥也不为所动。
南宋灭亡以后，张弘范又来劝文天祥投降，文天祥将他痛斥一番。到了元朝的大都以后，南宋的前丞相留梦炎被封为瀛国公的宋恭帝，先后前来劝降，都碰了一鼻子灰回去了。在这之后的三年里，文天祥一直被关在阴暗潮湿的监狱中。在此期间，他读到投降元朝的弟弟和在监狱中的妻子儿女的来信，但都没有被各种利诱迷惑，更没有被百般的折磨吓倒，他那高尚的爱国气节始终不渝。1283年1月8日，元世祖忽必烈召见文天祥，进行最后一次劝降。文天祥回答说：“我是大宋的宰相，宋朝灭亡，我只能是死，不能苟活。”第二天，文天祥慷慨就义，时年47岁。
文天祥遗著有《文山先生全集》。其诗歌中有许多动人的作品，如《指南录》、《指南后录》、《集杜诗》、《过零丁洋》、《正气歌》等，这些诗记录了他后期种种生活经历，表现了强烈的民族气节。
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