中国教育的话题被千千万万的家庭为之焦虑、为之困顿并寄予殷殷厚望。本书的两位作者大面积深入、专注、机智地调查，锲而不舍追踪式采访，以职业的执著和极大的耐心关注着人物和事件发展的各个节点，记录下一个个真实、现货、可信、得之不易的教育故事。
“钱学森世纪之问”，“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？”经过三十年河东、三十年河西的变迁，人们应该有了更清晰的观察。而当我们读完这两本书，或许可以从中得到一些启发，为中国的教育之路点亮一盏微弱的灯。
纪实文学作家吴树和《羊城晚报》资深记者蒋铮历时三年，深入专注地调查走访了中国内地数十家大中小学，锲而不舍地采访了百余位重要事件的亲历者、知情者，真实记录了三十年中国教育发展历程中若干个触目惊心的典型事件以及独特曲折的人物经历命运，展现了当下青少年与教育从业者们面对的精神迷茫与困顿，揭示了教育改革与发展需要反思的方方面面和艰难的探索求变之路。
《谁输在起跑线上》侧重基础教育领域，应试教育与书山题海重压下的未成年人，身心健康深受戕害，乃至恶性事件频发，可谓触目惊心；《天骄之殇》侧重高等教育领域，作者抽丝剥茧般剖析了高等学府里学术研究的弊端与高校学子的困境。
知易行难，作者还专访了数位教育改革界的践行者，他们的成功与辉煌，挫折与失意，更可引发教育界与广大读者对于三十年来中国教育的发展现状与成败得失深深思考。
谁说虎毒不食子？
这是我多年记者生涯中最艰难、最苦涩的一次采访……
采访时间：2012—2013年。
采访地点：云南某地。
受访人：有关涉案人员、办案警官、媒体、死者亲属。（文中所有受访者均用化名）
采访人：本书作者。
“别说您看报纸有质疑，那天是几号？忘了……孩子他爷爷来报案时，我也不信！”方警官一面说一面从档案柜里取出卷宗。
“哦对，是3月11号，我在派出所当班。大石村67岁的村民黎世代心事重重地走进派出所，说是来报案的。我问他报什么案？他说，‘我儿子杀人了！’我问他把谁杀了？他说，‘把他儿子杀了！’
“‘你儿子杀他儿子，开的什么玩笑？是他亲生的吗？’我看那老头有点迷迷瞪瞪的样子，不敢相信他的话。
“他回答：‘是他的亲儿子，我的亲孙子！’简直像是绕口令。
“我又问他，什么时候发生的事？他说：‘前天下午杀的人，就埋在后山。’
“我问他为什么今天才来报案？他说：‘儿子跟全家人都打过招呼，谁把这事给捅出去，他就让谁给小山子（死者化名）去做伴。他说到做得到的，要知道我来报案，准会杀了我……我想了两天，这事情不合天理呀，再说那是我孙子的一条人命。所以……’
“这时候，我意识到真有可能出命案了。下午，带了另外三个同事开车去大石村。半路上，报案人黎世代要求下车回避，怕儿子报复他。
“到了他们家，黎远照正在盖一间新屋。我们问他，你小儿子呢？他头也不抬地张口就答：‘不知道。’我们告诉他，今天必须要见到小山子。他这才从从容容地歇下手里的活计走过来，试探地问：‘听到什么啦？’
“我说，不管听没听到什么，你把小山子找来问话！
“那家伙非常镇定，朝我们盯着看了一阵，然后说：‘实话告诉你们吧，前天小山子不好好做作业，我教育了他一顿，他就离家出走了。我也不知道他去了哪里，怎么找？等他回来了，我带他去派出所见你们就是。’
“我问他，你是怎么教育儿子的？那家伙嬉皮笑脸地说：‘我怎么教育儿子你管得着吗？你们警察这不是没事找事吗？’说完，掉头就走，要去接着盖房子。
“‘黎远照你老实一点！我们没根没据来找你干嘛？你当警察真的闲着没事？’我朝他吼了一嗓子。这时候，他好像猜到我们掌握什么了，突然一变脸，犯横：‘少跟我来这一套，当我没见过世面？这几年外出打工混社会，我什么人没见过？什么事情没经历过？’
“他边说边往外走，我们上前摁住他……”
讲到这里，方警官接电话，要去参加一个紧急会议。我提出先去黎远照家，采访他的大儿子大山，聊聊那天现场发生的事情。方警官说也行，他开完会马上去大石村找我。
哭、可劲儿地哭！直哭到声音嘶哑，眼泪排山倒海！
——这是我与黎远照的长子大山第一次见面时近一个小时的现场实录。直到方警官开完会赶到这里，这个9岁的孩子才急刹车般止住哭泣。
这户庄稼人的院子坐落在大山脚下，四间平房破旧不堪，三面土坯墙，另一面傍山。屋内除开一个用土砖垒砌的灶台、一张吃饭、写作业兼用的破方桌，外加几张烂板床，见不到别的什么家具，吃的用的乱七八糟堆在地上。大山的奶奶告诉我，早年房顶上盖的是瓦，老是被后山滚下来的小泥石流砸破，现在就改用大块塑料瓦了。
我问奶奶：“这么恶劣的环境，为什么不搬去山外条件好些的地方居住？”
年过花甲的奶奶对我的问话似懂非懂，答非所问地说：“就是这个命，搬去哪里都一样。我那造了孽的儿子一直在昆明打工，刚回家就造出这种事情……被派出所带走了，还不知道什么时候能放回来，丢下三个孩子，我怎么养得活他们……”
方警官严厉地对奶奶说：“你只怕看不见你儿子回家了！养不活孩子怨谁？我跟你讲，这个案子你也有份，查清楚了你也跑不掉！”
奶奶讪讪地：“我一大把年纪，早死晚死、死在哪里都一样。他爸那也是为小山子好，想孩子把书读出来……”
“为他好就打死他？那我为你好，打死你，行不行？”方警官显然对这个案件胸有成竹，阻断了奶奶的唠叨。接着吩咐大山：“弟弟怎么死的？你把前前后后经过都如实讲给这位记者听，不要哭哭啼啼地像个女娃儿！”
大山果然不敢哭了，他讨好地点点头，乖乖接过我递给他的小板凳，与我面对面坐下，将两只小手合掌夹于裆下，像只惊魂未定、夹起尾巴的小猕猴。然后一面回答我的问话，一面不时用眼睛的余光朝斜对面站着的警官瞟上几眼。
“你弟弟几岁？”我问。
他想了一下，怯生生地：“弟弟比我小3岁……”
“大山，能把那天发生的事情讲给我听吗？”
他点点头，哽咽了一下，然后深深地吸了一口气，憋了会儿吐出来。说句实话，当时看着大山那副可怜兮兮的模样，我差点临阵退缩终止问话。可我没那么做，也许这就是我们这种职业的残忍抑或无奈吧。
“开学不久，那天下午我和堂哥、堂姐，还有小山四个人一起放学回家。进屋的时候爷爷奶奶、爸爸在堂屋里围着火塘边烤火边烤山芋吃，我们四个小孩放下书包也跑过去拿。弟弟最后过来，刚拿了块洋芋往嘴里放，被爸爸喊住。“‘别急着吃，写字了没？’爸爸问他。
“弟弟回答，‘今天老师只让读书，没布置写字。’爸爸不相信，问我们三个。姐姐告诉他，上课的时候老师让弟弟在黑板上写语文数学几个字，弟弟不肯写……
“爸爸回头问弟弟：‘老师让你写了没有？’弟弟说没有。
“爸爸又问了一遍，弟弟还是不承认。爸爸他、他就发火了，骂弟弟欺祖，‘你哄别个可以，你敢哄你爹！’后来、后来他就、他就……”大山的呼吸再次变得急促，脸色惨白，哽咽着讲不下去。
方警官到底是各种场面见得多了，他有些不耐烦地催促孩子：“好了好了，接着往下讲吧！”
大山惧怕地瞅了一眼方警官，呛咳了两声，打算接着往下讲。可刚说了两句“接着、接着……”嗓子又给堵住，发音受阻，哇地一声吐了一地。
突然一阵胸闷袭来，让我也觉得呼吸受阻，有些窒息感。我再也无法漠视孩子的痛苦，伸手将大山拉到身边，替他擦去脸上的泪痕：“好了大山，阿姨不听了，你不用讲、不用讲了……”
大山一怔，抬头看看我——我努力克制着自己不让含在眼眶里的泪水落下。他又侧过面去怯生生地盯着方警官——我瞅见方警官也转过身叹了一口气。
猛然，大山将头埋在我的肩膀上失声痛哭起来。还是跟刚才一样，哭得惊天动地。此时的我也无法再矜持下去，任由眼泪打湿了孩子的颈脖……
“孩子没见过世面，胆儿小，加上受了些惊吓。现在事情过开了还好些，事发第二天我找他们做笔录的时候，三个孩子全都吓傻了，站在那里不住地发抖……其实案情本身很简单！”下山后，方警官继续为我介绍案情。
“死者的父亲黎远照觉得小儿子在学校没有好好读书，回家还撒谎说老师没布置作业，心里窝火，抬腿就是一脚，刚好踢在小山子的胸口，踢倒在灶台上。可能孩子也死犟，坚持说老师没布置作业。于是，做父亲的更恼火了，一把抓起儿子扔出门外，脑袋撞在灶房门上。一看儿子还不认错，黎远照那家伙牛脾气更大，顺手拾起电线杆底下一块五六斤重的大石头朝倒在地上的小山子砸过去，正好砸在小山子的后脑勺上。这是造成死者重伤的致命一击！”
此时，我才真正理解大山复述目睹杀人现场的艰难，毕竟那是血淋淋的真实场面，不是电影电视剧里的虚构情节啊！作为一个10岁的孩子，亲眼看见自己的父亲杀死自己年幼的弟弟，而且出手每一招都是那样凶残和致命，他内心的恐惧程度可想而知。
小山子喊叫了一声昏死过去，事情并没有就此罢休。通过警官的口述，我进入一个更加令人难以置信的恐怖场景。
……
序 三十年我们缺失了什么？
卷首语
开 篇：邓小平的“77.88”
邓小平的再次复出
投石问路
开山之战
一个冬天里的中国喜剧情节
第一章 30年后，游荡在校园里的死神
生命快闪：红领巾死结
谁说虎毒不食子？
血色“起跑线”
第二章 “虎狼效应”下的青春暴动
“三天一顿打，孩子上北大”
发动“世界口水战”的美女教授
青春暴乱之“父母皆祸害！”
青春暴动之“子夜裸奔”
第三章 中国“超级中学”解密
黄冈：应试教育第一神话
毛坦厂：亚洲最大的“高考工厂”
衡水：应试教育的最后神话？
21世纪西部高考风暴
第四章 高考，再说爱你不容易
寄往天堂的大学录取通知书
25封来自天堂的家书
失踪的高考“状元”
第五章 走调的青春之歌
校园江湖
“灰太狼”变形记
“援交门”：“初夜”之痛
第六章 中国小留学生“西游记”
出国！出国！
一个被移民美国的北京男孩
神秘的龙凤胎
莎拉的莎士比亚
小留学生：明天的早餐在哪里？
第七章 中国家长：把孩子交给谁？
孟母堂：一个福建女子的“春秋大梦”
“狼外教”综合征
两位洋博士的“教子攻略”
跋 教育应该为幸福人生奠基
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中国教育走入死结是共谋的结果，管理者负的责任更大些，但家长常常也是同犯。打破恶性循环很难，但也只能是从各自的领地做起。我想本书更能影响的大约是家长和舆论。如果更多的家长走出了误区，孩子的情况毕竟会好些。
——社会学家、《吾国教育病理》作者郑也夫
以报告文学来表达对教育现状的关切，让我想起曾经风行一时的《神圣忧思录》。相隔三十年，教育依然是中国之痛，牵动着万千国人的良心。它关乎一个古老民族的文明新生，也关乎人类的长远未来。《中国教育启示录》可以帮助国人明白中国教育的真实困境，理解其症结之所在，从而找到突围的方向。
——历史学者傅国涌
掩卷而思，这不愧为一部奇书。把一部非小说写得比当下许多小说都更精彩凝练，在一连串鲜活、可信、得之不易的故事中闪烁着灵性的芒辉，从而令读者手不释卷。此书的可读性对于众多关心我国教育问题的人士来说是无可替代的。
——著名作家、中国报告文学学会副会长理由
我喜欢这两本书，更理解作者的良苦用心。因为对于中国教育改革来说，的确需要有这样的忧患意识，需要有担当的全方位反思与审视。
——著名教育家、全国政协常委朱永新
为中国教育问题求解药方的书很多，但这本书却以其独特的作者组合与视角，给读者带来不同的观感——“生于忧患，死于安乐”，明了中国的后顾之忧，才能开启中国教育的新生之路。
——21世纪教育研究院副院长，知名教育学者熊丙奇
中国梦首先是教育梦，教育不强，国家就没有后劲。
——中科院院士、原英国诺丁汉大学校长杨福家
所有学校都在争一流，国内一流、国际一流，最后都不入流……所以才有了“钱学森之问”。
——中科院院士、清华大学教授潘际銮
中国大学已经偏离原点太远，已经不再是一个学术机构，变成了一个行政机构。中国大学上不去，有深层次的机制问题。
——中科院院士、原中国科技大学校长、南方科技大学校长朱清时