语言是一种人类特有的符号系统，虽然许多动物也能通过叫声传递信息，但是只有人类会有意识地通过变换语音的组合方式，表达丰富的意义。
据估计，目前世界上大约有3000种语言，使用人数超过100万的有100种左右。
汉语、英语、法语、俄语、西班牙语和阿拉伯语等使用范围较广。
人类的语言是怎样产生的呢？由于文字出现前的语言研究缺乏可靠的证据，因此关于这个问题人们只能作出一些猜想。
有学者提出，语言来自模仿。比如远古人听到狗叫，就学狗叫“汪汪”，慢慢人们便用“汪汪”来指代狗。
马克思主义理论认为劳动创造了语言。人们在劳动的过程中需要互相配合，就需要选择一定的声音作为标志来把大家的行动统一起来，于是最初的语言就形成了。
还有人提出，语言产生于感隋。原始人在愤怒、愉快等感情的冲击下，体内气流自然而然通过声带发出声音，于是语言就产生了。
各种猜测不胜枚举，看来要破解语言起源的谜团，还需要各个领域的专家们继续努力。
中国历史悠久、地域辽阔、人口众多，汉民族作为第一大族，分布极为广泛。随着时间的推移，各地都形成了自己的方言。方言的存在使不同地域的人们的沟通产生了障碍，为了消除这种障碍，普通话便应运而生了。
新中国成立后，汉民族的共同语被正式定名为“普通话”，并从语音、词汇、语法三个方面提出标准一以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以堪称典范的现代白话文著作为语法规范。
“以北京语音为标准音”是说以北京话的语音系统为标准，但并不是完全照搬，因为北京话里有许多土音和异读音，会给普通话的推广带来麻烦。今天普通话的语音应该以1985年公布的《普通话异读词审音表》及最新版的《现代汉语词典》为标准。
“以北方话为基础方言”指的是以北方地区通行的说法为准，同时也要从其他方言中吸收所需要的词语。
“以堪称典范的现代白话文著作为语法规范”是说普通话的语法要以鲁迅、茅盾、冰心等人的现代白话作品为规范，个别作家、个别作品中特殊的用词造句规则不在此列。
汉语方言是相对于普通话而言的。古代各地经济文化差异较大，交通不便，人们的语言也产生了差异，并保存下来，就形成了方言。
一般认为，现代汉语有七大方言：1，北方方言。是现代汉民族共同语的基础方言，以北京话为代表，内部一致性较强，分布地域最广，使用人口约占汉族总人口的73％。北方方言失落了大部分的中古辅音韵尾。
2昃方言。也叫江浙话或江南话，在江苏南部、浙江绝大部分、上海和安徽南部部分地区使用，使用人口在7000万左右。
3，客家方言。在中国南方的广东东北部、福建西部、江西南部、广西东南部、台湾、四川等地的客家人中广泛使用，梅县话为代表。
4，闽方言。在福建、台湾、海南、菲律宾和东南亚的一些国家使用。其中影响力最大的是闽南语。
5粤方言。也称广东话，以广州话为代表，主要用于广东、广西、香港、澳门和部分海外华人中间。
6，湘方言。在湖南使用，通常被分为老湘语和新湘语两类。老湘语分布在衡阳、双峰一带，受外部方言影响较小。新湘语更接近于北方话，以长沙话为中心，向四周扩散。
7赣方言。以南昌话为代表，主要用于江西大部分地区以及湖南靠近江西一侧的部分地区。
文言，是以先秦时代的汉语口语为基础加工而成的书面语。口语变化比较快，书面语却由于统治者的提倡和文人的使用而逐渐定型，成了不同于口语的另一种语言。现代汉语和文言的差异主要表现在词汇方面。在社会发展过程中，一些旧词汇在人们的日常交流中消失了，却还保留在文言之中；而众多的新生词汇，在文言中却无所体现。
白话与文言相对，是以汉语口语为基础加工而成的书面语。白话有古今之分，古代白话兴起于唐宋时期。宋代的话本小说和明清时期的许多通俗文学作品都使用了古白话。现代白话是我们现在经常使用的书面语，它形成于五四运动时期，许多现代文学名著都是用现代白话写成的。现代白话共有4个声调，词汇以双音节词为主，包括大量的成语、谚语、歇后语等。现代白话能够准确表达出意义、感情方面的细微差别。
英语属于印欧语系的日耳曼西部语支，大约形成于5世纪，是世界上使用范围最广的语言。自15世纪开始，英国在全球进行了广泛的殖民统治，使英语逐渐传播到各大洲：而20纪美国在经济、军事、政治、文化和科学等领域的领先地位，更使英语成为了一种国际语言。
如今，全球60％的广播节目使用的是英语，全世界70弘上的邮件是用英文书写的，全球80％以上的网页为英文网页，世界上绝大部分的科技资料是用英文发表的，绝大部分的国际会议将英语作为第一通用语言。总之，英语已经成为世界上最广泛、最重要的信息交流工具。
除了历史因素，英语自身的特点也为它的广泛传播提供了便利。首先，英语句子结构比较简单，合乎逻辑思维的自然顺序，名词和形容词没有过多复杂的变化，因此易学易懂：其次，英语的词汇量非常大，据估计，英语单词的数量超过100万个，居各语种之首，因此它的表达能力特别强：再次，英语的构词手段多种多样，能够不断产生新词，原有的词也可以不断获得新的词义。此外，英语中还有大量的短语动词，它们由动词加副词构成，这些动词词组使英语的表达力更加灵活多变、平易近人、生动活泼。
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