中国北方的原始民族，用最简陋的工具，完成了他们最初的思维印迹。从各种动物到日月神灵，从生活、生产、征战舞蹈到生殖崇拜，看似简单的画面，却蕴含着丰富的内容，表现出原始人类强大的生命力和非凡的创造力。
内蒙古的岩画不仅代表了远古草原文化，也是全人类文化遗产的重要组成部分。这些规模宏大的岩画，对现代人研究考古学、文化人类学、文字史学、历史学、民族学以及美学、艺术史等，都有着极其重要的价值。
内蒙古的岩画中，有直接表现生产活动和社会生活的场景，也有崇拜和祭祀图像。人面像岩画在旧石器时代晚期和新石器时代早期就已存在，它可能代表太阳、月亮、星星等崇拜物像，还可能代表某种神灵、巫师或某种恶魔，这些都源自北方原始先民崇敬日月星辰和神灵的传统心理和习俗。要完全解读岩画的内容和意义，或许是一个永远的难题，因为它们可能是在一种神秘的、变了形的神人同形论的意图下制造出来的。
原始先民面对具有无限威力的一切自然力量，最直接的思路就是把它们人格化，认为它们有灵魂、思想、意志和情感，通过对它们的虔诚的膜拜，达到驾驭它们的目的。他们画上狩猎的场面，是祈愿每次出猎都能满载而归；画上男女交媾，是祈求子孙繁衍生息；画上男人女人生殖器，是把生殖看做是最为神圣的事业……在远古，人类渴望战胜洪荒猛兽，祈求人口繁多，那时的巫师为了顺应原始先民的意愿，把各种寓意深刻的生殖崇拜图像刻画在岩石上，作为顶礼膜拜的圣物。
岩画中，也有面目诡异的脸，形状各异，神情不同，均无耳朵，这些神秘莫测的形象，可能是祭祀活动中能够通灵的巫师。
原始人的巫术活动与艺术活动相互交织融为一体，在今天看来属于艺术活动的岩画与原始人的歌唱、舞蹈，其实首先都是祭祀活动的重要组成部分。
宁夏贺兰山到甘肃祁连山一带，也有大量岩画，其中贺兰山是岩画分布丰富而集中的地方，离银川四十余公里的贺兰山口尤为典型。这些岩画是历史上活动于此间的史前人类和不同游牧民族在不同时期刻画的，最古老的岩画是距今一万年前刻画的。
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