一、云南货币源自海贝
假如不是一次次偶然的重大考古发现，有谁知道，在远离大海的内陆高原云南，流通时间长达2100多年的货币竟然是海贝！
距今两千多年前，恰是中国有文字记载的春秋战国时期。无疑，这一远古时期的云南，万重高山千条江河阻隔，距大海十分遥远。海贝极其珍贵，统治者便将它作为商品交换的媒介——货币。
20世纪50年代，云南考古队在滇池岸边的晋宁县石寨山古墓群进行考古发掘时，意外发现了大量战国至西汉时期的贝币。
云南货币秘密的序幕由此揭开……
远眺江川星云湖北岸的李家山，那一丘小山仿佛一只金元宝，作为靠山临水的风水宝地，这里亦曾是春秋战国时期古滇王国贵族的终老归宿之地。1972年，云南考古队又在当地的古墓群中发现了一个惊天的货币秘密。
考古队员小心翼翼地打开雍容华丽的古墓后，一尊尊象征地位、权力、财富，用作保存货币的青铜贮贝器被发掘出来。
这些青铜贮贝器大致可分为桶形、束腰筒状形、铜鼓形、异形等不同形状。其器盖上立体雕塑群像的装饰，通常采用分铸再焊接的手法，鲜活写实地反映古滇国的农业、战争、捕猎、祭祀等社会活动。
轻轻揭开这些造型精美绝伦的青铜贮贝器，其中存储的大量海贝钱惊现于世。这些贝币，形态小巧、质地如玉、背部高隆、两侧低平，虽历经两千年时光尘封，环纹依然清晰。精美的青铜器和珍贵的海贝被今天的人们重新发现，瞬间提升了古墓的考古价值，也震动了云南金融界。
使用贮贝器来贮藏贝币，是古滇人保存财富的特有习俗。两千年前的古滇人用精湛的铸造工艺、盛装钱币的实用手法，给后人留下了一部关于青铜和货币的史书。而其中珍藏的海贝，经科学鉴定，大部分来源于太平洋西南海岸和印度洋东北海岸。
云南贝币的使用最早可以追溯到公元前约500年的春秋战国时期，止于明末清初。作为云南最早充当商品交换媒介和支付中介的货币，贝币曾见证了古滇国经济的萌芽与发展，也历经了古滇国、爨氏、南诏、大理国等政权与南亚、东南亚频繁往来的贸易。
汉字里，“贝”字作为象形文字出现较早，后来又以偏旁的形式与其他字组合成财富之意。《说文解字》里记载：“贝，海介虫也。……象形。
古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。凡贝之属皆从贝。”从仓颉造字开始，凡与“钱”有关的字几乎都与贝有关，如财、货、资、贷、贯、贿、赈等。
原产于大海的天然海贝，对于古代云南人而言，因距离大海遥远且交通不便，得之不易；且海贝美丽洁白、轻巧耐用，物物交换时期，便被先祖们作为财富珍品收藏起来。直到某一天，当人们意识到应该有一种充当一般等价物的特殊商品用作交换媒介时，海贝便登上了货币历史舞台。
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