距离颐和园还有一半路程的时候，我们到达了城门口处。此时的城门已经打开，这让我们着实吃了一惊。按照宫中规定，城内所有的城门都是下午七点关闭，如果没有特殊情况，到第二天天亮时才会打开。询问守门的护卫后我们才明白，原来他们已经得到命令提前为我们打开城门。在我们经过城门时，看守城门的护卫们身穿差服，整齐地排成两列向我们行礼致敬。
天还是黑漆漆的一片。坐在轿中，我默默地回想我短暂生命中的种种经历，与这次相比，真是相形见绌。我不知道慈禧太后会是什么样子，也不知道她是否会喜欢我。有人说慈禧太后可能会把我们留在宫中，我想如果事情真是那样的话，我会尽可能地让慈禧太后促成中国的改革。这些想法让我很兴奋。我下定决心要竭尽所能让中国走上富国强民之路。
正当我沉浸在这些美好设想中的时候，一缕红色的晨曦出现在地平线上，预示着美好的一天开始了。光线越来越强，周围的一切已经依稀可辨，一幅美丽的画卷在我眼前慢慢铺陈开来。
离宫殿越来越近，我看到一堵高高的红墙在山间蜿蜒盘旋，围绕着整座颐和园。宫殿和城墙的顶部覆盖着黄色和绿色的琉璃瓦，在阳光的照射下闪动着耀目的光芒，宛如一幅绚烂的图画。沿途经过很多大小不一、形态各异的佛塔，然后我们就到达了距离官门四里处的海淀村。有当差的过来告诉我们，再有一小段距离我们就到达目的地了。这真是个好消息，刚刚我还在怀疑我们或许永远也到不了目的地了呢。
海淀村是一个美丽的村子，与中国北方大部分地区的房子一样，这里的平房是用砖砌起来的，看上去干净、整齐。附近的孩子们成群结队地跑出来看我们的队伍经过。在轿中我听到有人对另一个人说：“这些姑娘进宫是要当皇后的。”这话把我逗得乐不可支。
离开海淀村不久，我们来到了一处牌楼下。牌楼是一种古老的中国建筑，雕梁画栋，精美绝伦。从这里我们可以看到大约一百码处的城门。厚厚的城墙围绕着宫殿，宫殿的大门就开在城墙中间，大门两旁各有一个小门。中间的大门只在太后进出宫殿时才会打开。我们的轿子停在了已经打开的左门前面。门外大概五百码处有两处房子，那是守门士兵晚上居住的地方。
我们刚到，就看到一群官差正兴致勃勃地谈论着什么。他们中有人看到我们，立刻跑进门去，嘴里喊着：“来啦，到啦。”我们走下轿子，两名太监马上迎上前来。这二人头上都插着羽毛，那是一种叫作马雉（褐马鸡）的鸟身上的毛，这种鸟生活在四川，羽毛比孔雀毛要宽很多，灰黑色，四等宦官戴这种羽毛。他们的身后还跟着十来个手持黄色丝布的小太监。我们下轿后，他们将这些丝布挂在我们的轿子上，这是太后赏赐给我们的。能得到太后的赏赐对我们来说真是莫大的荣幸。这些丝布十英尺长，二十英尺宽，两个太监手持这些布。
这两位等级较高的太监非常谦恭有礼，他们分站在门的两侧邀请我们进门。穿过大门，我们走进一个铺满青砖的宽阔院子，面积大约三百平方英尺。院中有很多花坛和青松，松树上挂着各种各样的鸟笼。对面还有一堵红砖墙，墙上开了三扇门，与我们刚刚走过的那道门无异。左右两厢是低矮的房子，每排有十二个房间，这些房间用于接待客人。院子里到处是人，他们身着差服，等级各异，看上去忙忙碌碌，却似乎也只是空忙，这也算中国的一大特色吧。看到我们走进来，他们就立刻肃立一旁，目不转睛地盯着我们。
……
展开
