本书在“冲击-回应”模式的框架下，试图分析中国近代历史上一条重要的线索：面对西方的强势扩张，中国精英阶层如何理解这个陌生的文明，以及如何存续本国的文化、政治和社会体制。本书通过选取近代历史文献中的部分核心史料和经典篇章，全景式地展现了近代中国几代先锋人物对现代化道路的探索。

　　如何认识西方是近代中国的思想主题?一部中国近代思想史从zui根本的意义上来说就是中国对西方的认识由表及里?从浅到深的历史发展过程?本书为我们理解这一历史过程提供了基本文献和入门初阶?
　　——欧阳哲生，北京大学历史学系教授

　　这是一本引人入胜?非常重要的作品?我们甚至无法以三言两语概括本书所呈现史料的珍贵性?作者在介绍本书的写作背景时对这部作品做了精彩勾勒?他们对近代中国思想家的评论极具启发性?
　　——《美国历史评论》

　　对于那些喜爱思想史的人来说?本书是对将近一个世纪的中国思想领域的文献的汇编及评论的完美结合?作者将学界的研究成果精炼成为一种有意义的模式?
　　——《美国政治与社会科学院年鉴》