朱元璋的传奇人生
朱元璋，这个中国历史上活生生的人物，以他独特的经历书写了一部充满神秘色彩的传奇。可以说，他就是当时整个中国社会生活的缩影，关于他的故事，五六百年来有各种各样的神话传说。那么。这位明朝的开国皇帝，其身世到底如何？他又是如何从落魄不堪一步步走向辉煌的呢？让我们拨开历史的迷雾，从中窥得一些真实情景。
朱元璋（1328～1398年），明王朝的开国皇帝，汉族，元朝元文宗天历元年（1328年）出生于濠州钟离太平乡的一个贫苦农民家庭，排行第四，家族兄弟排行第八，原名重八，后取名朱国瑞。由于父母兄长均死于瘟疫，年幼的朱元璋孤苦无依，只好人皇觉寺（位于凤阳城西门外）为小沙弥，图个温饱。但人寺不到两个月，因荒年寺租难收，寺主封仓遣散众僧，朱元璋在不得已的情况下离乡为游方僧，后于至正八年（1348年）又回到皇觉寺。
关于朱元璋为什么去当和尚，也有一些传说和附会。
传说刚刚降生的朱元璋，不知什么原因，一直都不会吃东西。这让父母很是着急，四处求医问药。一天，淳皇（朱元璋的父亲）在求医回来的路上，看到一个相貌奇伟的和尚坐于门侧，并且主动与他打招呼，问他干什么去了。淳皇说：“我新生了一个儿子，但是不会吃饭。”和尚说：“不用着急！到今晚子时，自能进食。”淳皇半信半疑，承诺说要是真如其所说，就把孩子给他做徒弟。到半夜的时候，朱元璋真的会吃东西了。 还有一种传说：朱元璋在婴儿时期经常闹病，家里人为了让孩子好养活，就依当地风俗将孩子舍入寺庙——等孩子长大后就让他入寺当和尚。但是朱元璋并没有早早进入佛门，原因是他的母亲舍不得，事情因此拖延了下来，一直到后来村子里闹起了瘟疫，朱元璋无奈之下才在家乡的皇觉寺拜僧人高彬为师。
回说前话，作为一个游方僧，朱元璋形同乞丐，他身如飘蓬，常常栖身于荒山古寺，靠别人的施舍勉强维持生命。他“南历金、斗，西抵光、息，北至颍州”，走遍了淮西、豫南的山山水水，就这样一下子过了三年多。三年的艰辛生活，让他拓宽了视野，增加了经验，磨砺了在逆境中生存的本领。这时，二十出头的朱元璋怀念家乡，于是又回到了皇觉寺。
在外面游历了三年的朱元璋回到皇觉寺后，开始发奋努力，伴随青灯黄卷，早功晚课，读书诵佛。据《皇朝本纪》上说：“（朱元璋）复入皇觉寺，始知立志勤学。”在这期间，朱元璋除诵读佛经外，也广泛接触了其他各类书籍。
又是三年的寺中生活过去，如果没有意外发生，以朱元璋的聪明勤奋，可能会成为一个精通佛经的高僧，但到了至正十一年（1351年），他的人生发生了转折性的变化——迈出了从和尚到皇帝的第一步。
那么，他是怎样走上这条成功之路的呢？
元朝末年，政治腐败，民族矛盾和阶级矛盾日益激化，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民要活命，不得不揭竿而起。情势发展到了“豪杰振臂一呼，应者四方云集”的地步。这年五月，韩山童、刘福通在颍州发动起义，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”。接着，徐寿辉起于蕲州，芝麻李、彭大、赵均用起于徐州，短短几个月，由于各地纷纷响应，形成了滔天大势。定远土豪郭子兴，原是定远地方的一个地主，由于经常受到地方官吏的敲诈勒索，积了一肚子怨气，就参加了白莲教。刘福通起义后，郭子兴也约了几个朋友，带了几千年轻人，揭竿而起。至正十二年（1352年）正月，郭子兴攻下了濠州城。后郭子兴自称元帅，据濠州而坚守，号令彰明，元军一时间对他无可奈何。
这时的元朝统治腐败，“将家之子累世承袭，骄奢淫逸，自奉而已”，所以军队毫无战斗力。元朝派来镇压濠州红巾军的军队不敢攻城，就在城外乱抓百姓，在抓到的百姓头上系上块红布就说是乱民，以报功请赏，百姓惶惶不安。
此时的皇觉寺已不是安全之地，和尚们也可能随时被当作“乱民”抓走。就在朱元璋徘徊无计的时候，他接到了友人的一封信。
信是谁写来的呢？原来是小时候一同放过牛的伙伴汤和。当时的汤和在濠州郭子兴麾下做千户，他深知朱元璋的能力，于是劝朱元璋“速从军，共成大业”。朱元璋跑到濠州，投奔郭子兴，郭子兴觉得他相貌奇特，器宇不凡，就把他收了进来，留为亲兵，还把自己的养女马氏许配给了朱元璋。
借着这层姻亲的关系，再加上朱元璋作战勇敢、机智过人，不久就被提升为镇守和州（今安徽和县）的总兵。朱元璋还把打仗缴获的物品全部分给部下，受到了士兵的热烈拥护，他的威信迅速提高，甚至引起了他的岳父和两个妻兄的猜疑。但不久后，郭子兴和他的两个儿子相继战死，朱元璋就名正言顺地成了这支起义军的领袖。1356年，朱元璋率领将士渡过大江，攻占了东南重镇建康（今南京），并将其改名为应天府。
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