第一章
一个活图书馆的故事
从前有个富翁，住在罗马城里。他的名字叫做伊特略。有许多奇异的传说，讲到他的豪富。他的宫殿大得能够容纳全城的人民。每天都有三百人左右到他家里来聚餐，都是罗马城中的名流学者。当然不止是一席，一共有三十席，席上都铺着漂亮的金色的锦缎台布。
伊特略款待宾客。是用最名贵的珍馐美味。但是那时候的风俗，招待宾客，不但是用珍馐美味，而且还要用诙谐有趣的谈话。那时候所有的书本，都是手抄的。有许多人花费很长久的工夫，坐下来读这些书，预备日后在宴会场上，好用有趣的故事和诙谐的谈话赢得客人称赞。
伊特略样样都齐全。只有一样东西他没有，就是教育。他几乎连书也不会念。那些喜欢在他家用餐的人，常常暗地取笑他。他在桌上简直不能说话。他一开口说话。他就看见他的宾客们都忍不住要笑。
这是他所不能忍受的。但是他又懒得长时间坐着看书。他不论做什么事情，都不肯努力。他花了一番工夫，思索补救的方法，最后想到一个主意。他命令他的仆役总管。从许多奴仆中。选择二百个最俊秀的受过最好教育的奴仆，命令每人记诵一本书。比如，甲记住《伊利亚特》，乙记住《奥德赛》，照这样推下去。
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