太古洪荒，原始人环顾四野，仰望天空，最能引起注意的，一定是太阳和月亮。“县（悬）象著明莫大乎日月”，《易·系辞》说的就是这么一回事。
太阳结束寒夜，结束隐藏在黑暗中的恐怖。太阳带来了光明和温暖，带来了捕猎采摘以充饥肠的良辰。对原始人说来，朝霞满天，红日东升，日复一日地上演着生活的开幕式。
日升日落，月圆月亏，运动与变化为两颗天体增添了神秘，也产生了许多瑰丽的神话。《山海经·海外东经》说：“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿国北，居水中。有大木，九日居下枝，一日居上枝。”同书《大荒东经》也记：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出。皆载于乌。”乌，《淮南子·精神篇》“日中有踆乌”，踆乌即三足乌。大木、扶木则是神话传说中的扶桑树，其高“三百里”，十颗太阳如红彤彤的果子挂在枝叶间，并轮流跃上树梢，俯照大地。你升他降的间隙，便由黑夜来间隔。
太阳怎么会是十兄弟呢？《山海经·大荒南经》描述：“东南海之处，甘水之间，有羲和之国。有女子名日羲和，方浴日于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”一个庞大的家族，一个充满母爱的母亲，羲和养育了十个儿子，在甘渊为她的太阳孩子们洗澡。十日神话，应是先民们对于昼夜转换的想象，也是对于严重旱灾的一种感受。“赤日炎炎似火烧”，何况十个太阳！十日并出成了灾害的代称。
神话描绘自然界的神威，也幻想人类征服自然的伟力。《淮南子·本经篇》所记录的传说，在讲述“尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食”的惨相之后，为民除害的神话英雄上场了：“尧乃使羿……上射十日”。羿仰天控弦，一口气射掉九颗太阳。“羿焉弹日？乌焉解羽？”经屈原《天问》这么一问，使得后羿射日的故事更加圆满：羿开弓放箭，太阳里的金乌不免要羽毛纷落的。
20世纪70年代初，长沙马王堆一号、三号汉墓出土了两幅T形帛画。两幅帛画均分天上、人间、冥间三部分。在天上部分，均画有蟾蜍、兔、月亮，居画面左侧；画有阳乌、太阳，居画面右侧，并画扶桑枝蔓簇拥着日轮。其中一号墓帛画，阳乌红日居上，八颗小太阳在下，散布于扶桑的枝蔓之间，共计大小九个太阳。
与十日神话珠联璧合，是十二月亮的故事。《山海经·大荒西经》载：“有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十二，此始浴之。”帝俊可是个多福的天神，他不单拥有十个太阳儿子，他的妻子还为他生下十二个月亮——月属阴，这应是六双女儿了。
十日和十二月的神话，可作为探究天于地支的材料。朱熹《楚辞集注》引述“天有十日，日之数，十也”的说法，认为“此十日，本是自甲至癸耳，而传者强以为十日并出之说”。他将十日神话与十天干相提并论，认为先有甲乙丙丁十天干，后有十日并出的故事附会。
数学十进位制的发明，派生出类似“旬”的概念，影响了十日神话和十天干的产生。地支则不同。它取数十二，并非靠着数学本身的给予，而是依靠天文学对数学的运用，也就是说，是初期天文学选择了“十二”——其最重要的例子，便是至今仍通行于世的十二月历法。
认识岁时实在是一门高深的学问。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复，为揣摩岁长，为寻找一把尺子丈量这段时间周期，他们仰观俯察，上下求索。
有聪明的观天者发现月亮盈亏的周期性规律，可以用来丈量一岁的长短，十二回（闰年为十三回）月圆为一岁。
十二月历法的发明，堪称初期天文学最辉煌的成果之一，其功当不在后稷教稼、大禹治水之下。“十二”被视为传达着天之奥秘的“天之大数”。天干需要地支为伴，日、月相对，天地相对，为“十”配伍，也就非“十二”莫属了。
十天干与十二地支相配合，有了六十甲子。六十甲子为二者的最小公倍数。殷墟出土的一块牛肩胛骨上，刻着完整的干支表——天干与地支配合，用来纪日。这就是沿用至今的六十甲子。
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