我初进宮的那一天，是个非常晴朗的日子。乾元十二年农历八月二十，黄道吉日。站在紫禁城空旷的院落里可以看见无比晴好的天空，澄澄的如一汪碧玉，没有一丝云彩，偶尔有大雁成群结队地飞过。
　　鸿雁高飞，据说这是一个非常好的预兆。
　　毓祥门外整整齐齐地排列着无数专送秀女的马车，所有的人都鸦雀无声，保持异常的沉默。我和来自各地的秀女站在一起，黑压压一群人，端的是绿肥红瘦，嫩脸修娥，脂粉香扑鼻。很少有人说话，只专心照看自己的脂粉衣裳是否周全，或是好奇地偷眼观察近旁的秀女。
　　选秀是每个官家少女的命运，每三年一选，经过层层选拔，将才貌双全的未婚女
　　子选入皇宫，充实后廷。
　　这场选秀对我的意义并不大，我只不过来转一圈充个数便回去。爹爹说，我们的女儿娇纵惯了，怎受得了宫廷约束。罢了罢了，平平安安嫁个好郎君也就是了。
　　娘总说像我女儿这般容貌家世，更不消说人品才学，一定要给我挑最好的郎君。我也一直是这样想的，我甄擐一定要嫁这世上最好的男儿，和他结成连理平平安安白头偕老，便是幸福了。我不能轻易辜负了自己。
　　而皇帝坐拥天下，却未必是我心中认可的最好的男儿。至少，他不能专心待我。
　　因而，我并不细心打扮。脸上薄施粉黛，一身浅绿色挑丝双窠云雁的宮装，合着规矩裁制的，并无半分出挑，也不小气。头上斜簪一朵新摘的玉芙蓉，除此之外，只挽一支碧玉七宝玲珑簪，缀下细细的银丝串珠流苏，略略自矜身份，以显并非一般的小家碧玉，可以轻易小瞧了去。
　　如此不肯多费心力，我只需等着皇上"撂牌子"，让我落选。
　　选看秀女的地点在紫禁城内长春宮的正殿云意殿。秀女分成六人一组，由太监引着进去被选看，其余的则在长春宮的东西暖阁等候。选看很简单，朝皇上皇后叩头，然后站着听候吩咐，皇上或者问哪个人几句话，或者问也不问，谢了恩便可。然后由皇上决定是"撂牌子"还是"留用"。"撂牌子"就是淘汰了，"留用"则是被选中，暂居本家，选吉日即可入宫为妃嫔。
　　皇上早已大婚，也颇多内宠。这次的选秀，不过是广选妃嫔充实掖庭，为皇上绵延子嗣。
　　满满一屋子秀女，与我相熟的只有济州都督沈自山的女儿沈眉庄。我家府第与她京中外祖府上比邻而居，我和她更是自小一起长大，情谊非寻常可比。她远远看见我便笑了，走过来执我的手，面含喜色关切道："擐儿，你在这里我就放心了。上次听外祖母说妹妹受了风寒，可大好了？"
　　我依依起身，道："不过是咳嗽了两声，早就好了。劳姐姐费心。路上颠簸，姐姐可受了风尘之苦？"
　　她点点头，细细看我两眼，微笑说："在京里休息了两日，已经好得多了。妹妹今日打扮得好素净，益发显得姿容出众，卓尔不群。"
　　我脸上飞红，害羞道："姐姐不是美人么？这样说岂不是要羞煞我。"
　　她含笑不语，用手指轻刮我脸颊。我这才仔细看她，一身玫瑰紫缠枝菊纹上衣，月白色百褶如意月裙，如漆乌发梳成一个反绾髻，髻边插一只累丝金凤，额上贴一朵
　　镶金花钿，耳上的红宝耳坠摇曳生光，气度雍容沉静。
　　我含了笑，不禁赞叹："几日不见，姐姐出落得越发标致了。皇上看见必定过目不忘。"
　　眉庄手指按唇上示意我噤声，小声说："谨言慎行！今届秀女佼佼者甚多，姐姐姿色不过尔尔，未必就能中选。"
　　我自知失言，便不再说话，只和她絮絮一些家常。
　　只听见远处"哐啷"一声，有茶杯翻地的声响。我和眉庄停了说话，抬头去看。只见一个穿墨绿缎服满头珠翠的女子一手拎着裙摆，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道："你没长眼么？这样滚烫的茶水浇到我身上！想作死么？你是哪家的秀女？"
　　被她扯住的秀女衣饰并不出众，长相却眉清目秀，楚楚动人。此时已瑟缩成一团，不知如何自处。只得垂下眉目，低声答道："我叫安陵容。家父……家父……是……是……"
　　那秀女见她衣饰普通，早已不把她放在眼里，益发凶狠："难道连父亲的官职也说不出口么？"‘
　　安陵容被她逼得无法，脸皮紫涨，声细如蚊："家父……松阳县县丞……安比槐。"
　　那秀女一扬脸，露出轻蔑的神色，哼道："果然是小门小户的出身！这样不知礼数！"
　　旁边有人插嘴提醒安陵容："你可知你得罪的这位是新涪司士参军的千金夏冬春。"
　　安陵容心中惶恐，只好躬身施礼，向夏冬春谢罪："陵容刚才只是想到待会要面见圣驾，心中不安，所以一时失手将茶水洒在夏姐姐身上，陵容在这里向姐姐请罪，望姐姐原谅。"
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