20世纪的中国是大动荡年代。在这巨变不止的年代，政治对家庭的影响、冲击格外强烈。这17个家庭，“家庭出身”非常不一样，有的是“老革命”，有的是“国军”，有的是“劳模”，有的是“右派”，有的是工人，有的是农民。在中国的“大时代”背景下，都无法逃避“政治”。这些家庭的背景非常不同，恰恰构成了20世纪中国政治的缩影。老托尔斯泰有句名言：“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭却是各有各的不幸。”其实，细细说来，幸福的家庭也不完全相似。这17个家庭的历史，幸与不幸都不相似，将其放置在历史脉络中阅读、考查，呈现出历史的多样性与复杂性。