对于明英宗来说，王振让他吃了不少苦头，害得他失去了帝位，在塞外吃苦，又险些丢了性命，几乎不能活着回来。但对于这些，明英宗都毫不抱怨，复辟之后仍对他思念不已。明英宗不但没有处罚王振，还赐给他“精忠”的称誉，真是咄咄怪事。除了英宗的“妇人之仁”外，王振生前到底是怎样爬上跋扈擅权的高位，又是如何败落，他给明朝的政治又留下哪些遗祸呢？
明朝被称为“中国历史上最大的太监帝国”，而英宗时期的王振则是开明朝专权太监先河之人。明太祖朱元璋鉴于历朝历代因宦官而亡国灭家的经验教训，对宦官限制极严，曾立下规章制度，不许宦官读书识字，不许宦官兼任外臣文武衔，不许穿戴外臣所穿戴的冠服，品级不得超过四品等。还在官门挂一块高三尺的铁牌，上面刻有“内臣(即宦官)不得干预政事，预者斩”几个大字。建文帝即位后，对宦官的管制更为严格，左右内侍常常因小过而被诛杀，这些宦官心里都怨恨不已，纷纷逃到明成祖朱棣的军中，或者给他暗通消息，明成祖能攻入南京，夺走侄儿的江山，宦官也立了大功。朱棣称帝后，委任太监到各地从事征税、釆办，甚至监军这些事务，更有郑和下西洋。可以说明朝宦官得到重用是从明成祖开始的，至于他创办的东厂更成为后代宦官得以擅权的重要机构。
宦官开始读书识字是从明宣宗开始的，宣宗给自己宠爱的几个太监颁发免死敕书，文辞褒美和开国功臣的铁券差不多。他还在宫内设立内书堂，让大学士陈山教宦官读书。宦官虽未达到擅权乱政的程度，但条件已经成熟了。
王振是明初蔚州(今河北蔚县)人，略通经书，后来又做了教官，一事无成，考虑到中举人、考进士这条荣身之路太过艰难，他不惜自阉人宫作了太监。王振人宫后，宣宗皇帝也很喜欢他，便任他为东宫局郎，服侍皇太子，就是后来的英宗皇帝。
明英宗由养母孙太后养大，孙太后凭着自己的愿望。一心要把他调教成一个听话的、知恩图报的人。明英宗果然长成一个极平常、极庸碌的人，作为一个皇帝，缺少独立专行、自作主张的习惯，无论做什么，总得有个人替他拿主意才行。只要是他觉得可以依靠的人的话，他无不乐于依从。宣宗在宣德十年(1435)正月病死，英宗即位，改元正统。这时，英宗年仅9岁，不能亲自处理国家大事，太皇太后张氏垂帘听政。张太后虽然秉政，并不处理国家政务，而是把国家一切政务交给内阁大臣“三杨”杨士奇、杨荣、杨溥处理。当英宗开始掌管朝政后，第一个被英宗作为依靠的人，便是内监王振。
英宗即位后，很自然要重用自己喜爱的人，王振便越过原司礼太监金英等人，出任宦官中权力最大的司礼太监。这倒是很正常的一件事，一朝天子一朝臣，宦官也不例外。
司礼监是明代宫廷里24个宦官衙门中最重要的一个，它总管宫中宦官事务，提督东厂等特务机构，替皇帝掌管内外一切章奏和文件，代传皇帝谕旨等，由于此职事关机要，历来都由皇帝心腹宦官担任，后来，随着“票拟”制度的形成，皇帝最后的裁决意见，要由司礼监秉笔太监用红笔批写在奏章上，称为“批红”。奏章经过“批红”以后，再交内阁撰拟沼谕颁发。宦官由此掌握了“批红”大权，遇上懒惰的皇帝，这些太监就成了皇权的真正代言人。宦官们整天在皇帝身边，善于察言观色以迎合皇帝，又常常利用皇帝深居简出、和外廷官员接触少的弱点，于是便欺上瞒下，假传谕旨或歪曲篡改谕旨，以售其奸。
张太后在世时，王振还不敢过于放肆，对张太后和三杨百般殷勤，毕恭毕敬，极尽谄媚之能事，以讨得他们的欢心。一次，英宗朱祁镇与小宦官在宫廷内击球玩耍，被王振看见了。第二天，王振故意当着三杨等人的面，作出一副忠心耿耿、十分关心国家前途命运的样子向英宗跪奏说：“先皇为求子，差点误了天下，陛下今天步先皇后尘，想把国家社稷引到哪里去！”三杨听了，深受感动。
张太后在世时，王振每次到内阁去传达皇帝的旨意，都装得十分恭敬和小心的样子，总是站在门外，不入阁内，深深感动了三杨，王振表面上讨好三杨，事事顺从，装成不干预政事的样子，但内心仍然按捺不住攫取权力的欲火，一有机会，就想法抓权。他常趁无人在英宗旁边时，劝英宗用重典制御臣下，反对开“经筵”，反对文治，建议英宗发展军事、以武治国家等等。英宗曾让他带领朝中文武大臣到朝阳门外阅兵，王振则利用这个机会，压制真正有才能的人，把他的私党隆庆右卫指挥佥事纪广报为骑射第一，一下子被提升为都督佥事。
三杨久历宦海，仍不免眼睁睁看着王振羽翼渐丰。王振从最初低眉顺眼的巴结者一步步走向与三杨平起平坐，可谓费尽心机，最关键的是他牢牢地控制了皇帝。三杨中杨荣谋略最高，他知道自己三人已老，便和杨溥、杨士奇商量，预先把一些正直有才干的人引入内阁，培植外臣势力，一旦自己三人退位，这些人可以有能力对付王振的势力。只是这一步想到得晚了一些。
正统七年(1442)，太皇太后张氏病逝，失去了对王振最有控制能力的人。而此时三杨只有年迈的杨溥在朝，新人内阁的大学士马愉、曹鼐资历太浅，威望不够，至此，朝中、宫内无人可以钳制王振，王振擅权的一切条件都成熟了。
阻拦王振掌权的所有障碍都已被扫除，他就开始琢磨挂在宫门上那块禁止宦官干预政事的铁牌，张太后死后不久，他就把这块牌子砸碎。随后又在京城内大兴土木，为自己修建府邸。
展开
