秦王扫六合
秦王政出生于公元前259年，他登上君王宝座时才刚刚13岁。他除掉相国吕不韦后，才真正地掌握了秦国的大权，开始了他的统一大业。
首灭韩国
当时的东方六国中，韩国与秦国接壤，而且实力最为弱小，秦王决定，这套统一的“大餐”先从韩国这碟小菜开始。
一天，秦国的大臣李斯来见秦王政，想向秦王政提议攻打韩国的事，却发现秦王政正在看书。秦王政见李斯过来，便极高兴地对他说：“寡人读到了本极好的书，可惜不知道作者是谁，哎，可惜呀！”李斯惊奇地问：“什么文章呀，能让陛下如此称赞？”秦王政拿给李斯看，原来是《孤愤》与《五蠹》两篇文章，李斯一看心中大乐，心想，这不正是我少年时代的朋友韩非的文章吗，于是忙告知秦王政。秦王政听到后非常高兴，他说：“哎，寡人若能与此人聊聊天该多好啊！”李斯一听，便说：“此人现在正在韩王安的朝中为臣，咱们正好去攻打韩国，岂非一举两得？”于是秦王政派兵去攻打韩国。
秦军进攻的消息很快传到了韩国的朝廷，韩国君臣惶恐不安，他们都知道自己没有与秦国对抗的实力，只好献出韩非。秦王政见到韩非极为高兴，虽然韩非有些口吃，说话不利索，但想到他的文章写得那么好，秦王政还是很喜欢，但对于如何用韩非尚未决定。李斯妒忌韩非，便在秦王政面前说韩非的坏话。韩非被关人监狱，李斯进毒药逼他自杀。其后，秦王政再次派兵攻韩，韩国只好割地求和，这让韩国苟延残喘了一段时间，但在前230年，秦军还是攻占了韩国都城新郑，并俘虏了韩王安。这是东方六国中第一个被灭亡的国家，从此，秦王政便更加快了统一的步伐。
剪灭赵国
接下来秦王政的目标是赵国。然而，它却成为这套“大餐”中一块不大好啃的硬骨头。秦国灭韩之前，就曾经派兵攻打过赵国。赵国吃了败仗，损失惨重。第二年，秦军对赵国首都邯郸形成包围之势，赵王迁只好把大将李牧请出来，与秦军决战，大败秦军。赵国取得了胜利，但就在秦国灭掉韩国的同年，赵国发生了大灾荒，全国上下人心惶惶。秦国又趁机入侵，兵分三路，声势浩大。赵国依然派老将李牧上阵，李牧指挥得法，布阵严密，与敌军相持了整整一年。秦国大将王翦感到压力很大，于是，他想到了一个计谋，派人携巨资到赵国去贿赂赵王迁的宠臣郭开。郭开就在赵王迁面前诽谤李牧，昏庸的赵王迁不明是非，竟杀了李牧，改派赵葱为将，赵军很快兵败如山倒。前228年的秋天，在肃杀的西风给赵地带来丝丝寒意的时节，秦国的军队开进了赵国首都邯郸，赵国也灭亡了。
燕国地处北方，一直是秦国远交近攻中常常拉拢的国家。但是，赵国的灭亡让燕国统治者坐卧不宁，而且，听说王翦要趁灭赵之机来灭燕，燕国太子丹便找到了勇士荆轲，想派他去刺杀秦王嬴政，以此来挽救燕国，当时，秦国有一个将军叫樊於期，他得罪了秦王，于是逃往燕国来。荆轲找到了他，问他说：“将军与秦王政有深仇大恨，难道不想报吗？”樊於期说当然想报，荆轲便说：“你的仇我可以帮你报，但我要借阁下一件东西！”樊於期知道荆轲是有名的勇士，所以很相信荆轲，便说“只要能报得了我的仇，我还会吝啬什么呢！”荆轲说：“我想借你的头！”樊於期说：“我相信你不会失信！”说完便拔剑自刎。荆轲拿了樊於期的人头，又拿了燕国督亢（今河北涿县、易县、固安一带）的地图，以献头与献地求和为借口去见秦王政。同时，荆轲还招募了燕国勇士秦舞阳和自己一起出使秦国。燕太子丹亲至易水送行，为荆轲送行。高渐离击筑（古乐器），荆前。于是荆轲亲自捧图给秦王政看。当图打开到最后露出匕首时，荆轲立刻拿起就刺，但没有刺中。当时秦国有规定，大殿上群臣不许带兵器，所以大臣们眼看着荆轲行刺而无能为力，这时也来不及调外面的兵士进来。秦王政本来佩带着一把长剑，但他的剑太长，情急之中怎么也拔不出来，只好绕着大殿的柱子转，先躲开荆轲。就在这千钧一发的时候，秦王政的医生夏无且急中生智，用手中提着的药囊向荆轲的头上砸去，就这一瞬间，秦王政拔了佩剑出来，砍断了荆轲左腿。荆轲无法行动，就以刀首掷向秦王政，又没有掷中。秦王政就命闻讯而来的卫兵杀死了荆轲，这一年是前227年。
荆轲刺秦王政不仅没有挽救燕国，反而激怒了秦王政。他急命王翦加紧攻燕，前225年，秦军攻人了燕国都蓟城（今北京市），燕王喜逃到了辽东。前222年，秦灭楚以后，又派王翦的儿子王贲进攻辽东，俘获燕王喜，燕国灭亡。
最终统一，始皇称帝
秦在攻破燕都蓟城后，东方六国已有一半归人了秦国版图。这时的秦王政也开始有点骄傲了，他打算把秦国的老对头，最为强大的楚国吃掉。这一天，秦王政召集将领们，询问攻楚的事。有一个年轻的将领李信很有把握地说：“小小楚国，何足挂齿，小将愿以20万人马攻下郢都。”老将王翦却极冷静，他说：“攻楚没有60万兵马是不行的。”秦王政听了哈哈大笑，他以为王翦上了年纪，对于打仗之事越来越保守了，于前225年命李信率20万人马攻楚。可李信不是楚将项燕的对手，吃了败仗。秦王政只好亲自到王翦家中，请老将出马。王翦于次年率领60万大军南下攻楚，终于把楚军打得落花流水，还杀死了项燕，并于前223年占领了楚国都城寿春，俘虏了楚王负刍。楚国这个称雄一时的强国，由于几代君主的昏庸无能而积贫积弱，终于也与其他几国一样，遭遇了灭亡的命运。
在秦国攻楚的同一年（前225），秦将王贲进攻魏国，采取引黄河水灌魏都大梁（今河南开封西北）的战术，魏王假出降，魏亡。前221年，王贲率秦军从燕南攻人齐国都城临淄，俘虏齐王建，齐亡。于是，就在这一年里，秦王政终于建立了中国历史上第一个中央集权的封建王朝。咸阳城张灯结彩，秦国的大臣们都在欢庆胜利，秦王政也很高兴，他觉得自己比以前六国的王都要伟大，再叫“王”不能显示出自己的功德并传之后世，于是询问群臣，李斯等人建说“古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊贵，陛下就称泰皇吧！”但秦王政还不满意，决定把“三皇五帝”综合起来，称自己为“皇帝”，而他是第一个“皇帝”，所以叫“始皇帝”。
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——中国社会科学院历史研究所研究员 童超