1889年的一次偶然的机会，齐白石认识了颇有才学的私塾先生胡沁园和陈少蕃。在他们的指导启发下，齐白石开始了他的读书绘画的艺术生涯。经过几年勤奋努力，齐白石不仅在绘画技艺上有了很大的提高，并在传统绘画基础之上创造了一些新技法，创作了大量富有诗情画意的作品。30多岁时，齐白石把书画功夫相结合，开始苦练刻印。他拜著名治印家黎松安、黎铁安为师，结合雕花手法，加上他的领悟和巧手，刻印技艺渐渐自成一家。
1902年，年近40的齐白石开始游历大江南北、名山大川了解当地的风土人情，创作了为数众多的速写作品，同时结识拜访了许多有真才实学的画界名人，鉴赏临摹了许多秘籍、名画、书法、碑拓等艺术品。这些大大开阔了他的胸怀，也提高了他的审美能力和鉴赏能力，使他渐渐步入文人画师行列。
1909年暮秋，齐白石回到故乡，购置了一所房子，取名“寄萍堂”，在这里，齐白石总结了多年游历的心得，细细钻研揣摩，有所体味就泼墨成画。他每天除坚持作画外，还用功苦读诗词，从各方面增强自己的修养。通过10年的刻苦磨砺，齐白石终于形成了朴实、自然的他所独有的创作风格。
1919年初春，齐白石为避战乱定居北平。刚刚到北平时，因自己的画无人问津，齐白石只能靠治印维生，生活极为贫困。但他没有气馁，还在不断地观摩学习名家之画，从中吸取营养，特别是黄宾虹的画，对他启发很大。后来他创造了中国画工笔草虫和现实写意花卉相结合的特殊风格，他的作品终于得到了陈师曾等人的欣赏。齐白石在他们的提携下，一下名声大噪。1927年初春，齐白石被国立北平艺术专科学校聘请为教授。他把自己几十年的绘画创作经验毫无保留地传授给学生，著名画家王雪涛、李苦禅、李可染等，都是他的得意门生。齐白石大器晚成，在他成名之后的10多年中创作出了万幅以上的作品。
60岁以后，齐白石的画风遽变，重视创新，融合了传统写意画和民间绘画的表现手法，形成了独特的艺术风格。他尤其擅长画花鸟虫鱼，笔墨纵横雄健，造型质朴，色彩鲜明。他一生画虾，不断追求艺术妙境，到晚年才真正达到了炉火纯青的地步。对画技他曾说过一句话“妙在似与不似之间”，成为当时传诵的名言。
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